Old Chicago era una combinación de centro comercial y parque de diversiones cubierto que existió en el suburbio de Bolingbrook, Illinois, en el suroeste de Chicago , desde 1975 hasta 1980. Fue anunciado como "el primer parque de diversiones cubierto del mundo" y estaba destinado a atraer visitantes durante todo el año. , lluvia o sol. Se inauguró con gran fanfarria y más de 15.000 visitantes el 17 de junio de 1975, con un enorme edificio que albergaba atracciones importantes, como tres montañas rusas y una noria , así como un centro comercial con temática de principios de siglo con Diseño que recuerda a la arquitectura de Louis Sullivan , como su trabajo para la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago. Sin embargo, sólo seis meses después de su apertura, el complejo tuvo problemas financieros debido a los sobrecostos de construcción. La apertura de un parque de diversiones competidor en los suburbios del norte de Chicago (conocido hoy como Six Flags Great America ) perjudicó la asistencia y la falta de grandes tiendas ancla no logró atraer suficientes compradores locales y habituales. A pesar de los cambios de dirección, el centro siguió perdiendo dinero. En 1978, el centro comercial comenzó a cerrar los lunes y martes y, a principios de 1980, todo el parque de diversiones cerró y se vendieron las atracciones, sólo cinco años después de su apertura. Los esfuerzos por encontrar usos alternativos para el enorme edificio fracasaron y la estructura fue demolida en la primavera de 1986.
Su dirección era 555 S. Bolingbrook Drive, Bolingbrook, Illinois 60439.
El diseñador Robert Brindle concibió la idea detrás de Old Chicago después de una visita al parque de diversiones Knott's Berry Farm en Buena Park, California , y deseaba colocar un parque completo (con montaña rusa , noria y canales de troncos ) en el interior para que pudiera estar abierto todo el año. El concepto de Brindle presentaba una decoración interior de principios del siglo XX, y el centro comercial presentaba tiendas y boutiques locales más pequeñas en lugar de los tradicionales grandes almacenes que anclaban la mayoría de los centros comerciales.
Después de dos años de preparación, Old Chicago se abrió al público el 17 de junio de 1975, en una gran fiesta de inauguración que atrajo a más de 10.000 invitados, lo que provocó enormes atascos de tráfico. El comercial de televisión de Old Chicago mostraba a Michelle Mauthe, de 18 años, bailando tap en la cima de la cúpula durante los fuertes vientos, mientras un camarógrafo filmaba desde el interior de un helicóptero.
La construcción del centro comercial aún no estaba completa y gran parte del cableado eléctrico aún estaba expuesto. Cuando los funcionarios locales vieron la situación, se les dijo a los propietarios del centro comercial que no podrían abrir el 26 de junio como estaba previsto. Los equipos de construcción trabajaron día y noche para completar el proyecto y, después de una inspección de último minuto, el centro comercial abrió a tiempo para otra multitud de más de 15.000 personas. En los primeros meses de funcionamiento del centro comercial, recibió más de 50.000 visitantes cada fin de semana.
Pronto, comenzaron a surgir problemas con la apresurada construcción del centro comercial. Ya en julio de 1975, un mal funcionamiento en el sistema de rociadores del centro comercial provocó el cierre del centro comercial durante seis horas. Más tarde ese año, un pequeño incendio en un compactador de basura obligó a la evacuación del centro comercial. En noviembre, el acróbata Jimmy Troy murió al caer del trapecio durante un circo en el centro comercial.
Sólo seis meses después de su apertura, el centro comercial estaba al borde de la quiebra debido a millones de dólares en sobrecostos en la construcción. Brindle fue destituido como director general y Illinois Central Railroad (un inversor en el proyecto) instaló a Clyde Farman.
El parque temático al aire libre Six Flags Great America (entonces conocido como Marriott's Great America) abrió sus puertas en 1976, alejando a los visitantes del Viejo Chicago. Las tiendas inusuales, las boutiques y la falta de tiendas ancla reconocibles resultaron ser otra de las peripecias del Viejo Chicago; El centro comercial no logró atraer a los residentes locales semana tras semana debido a la falta de tiendas donde quisieran comprar. A finales de 1976, cuando la asistencia disminuyó, las tiendas del centro comercial comenzaron a cerrar.
Illinois Central tomó el control total de la logística del centro comercial a principios de 1977, reprogramó las horas de operación y gastó más de $ 8 millones en agregar nuevas atracciones. Se produjeron una serie de cambios de dirección, pero las tiendas siguieron cerrando una a una.
En 1978, Old Chicago comenzó a cerrar los lunes y martes. Se produjeron más incendios durante 1979: La Old Chicago Tobacco Company se incendió cuando un secador de tabaco no funcionó correctamente. No había rociadores en la zona donde se inició el incendio. Un espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio también se encendió prematuramente, causando heridas leves a dos personas. El director Brian De Palma filmó escenas de su película de suspenso sobrenatural de 1978 The Fury at Old Chicago.
Finalmente, en marzo de 1980, todo el parque de atracciones cerró y se vendieron las atracciones. Las últimas tiendas restantes se marcharon poco después, cuando la gerencia propuso la idea de recrear el centro comercial como una tienda de descuentos. El plan no atrajo a los inversores y el centro comercial cerró en agosto de 1981. Poco después, un grupo de inversores compró el enorme edificio con planes de convertirlo en un casino . El pueblo de Bolingbrook rechazó la idea y el edificio se puso a subasta en 1982. Illinois Central expresó su deseo de demoler la estructura, pero el pueblo, con la esperanza de encontrar un comprador, cambió sus leyes de zonificación para evitar la destrucción. Mientras Bolingbrook buscaba un nuevo comprador para el edificio, los daños estructurales causados por las goteras en el techo comenzaron a dañar el edificio vacío. Además, los vándalos irrumpieron repetidamente en el edificio, causando más daños.
En 1985, el edificio finalmente se vendió al banquero de inversiones CL Carr, quien inicialmente se comprometió a mantener el edificio abierto como complejo de entretenimiento, pero luego intentó vender parcelas del terreno debajo de él. Los últimos esfuerzos para salvar el enorme edificio (como centro de comercio internacional para la República Popular China , como sede de la cancelada Feria Mundial de 1992 , e incluso como estadio de las Grandes Ligas de Béisbol para los Medias Blancas de Chicago ) fracasaron y el El edificio fue demolido en la primavera de 1986.
El 21 de enero de 2020, Amazon pagó 50,5 millones de dólares por el antiguo megacentro comercial de Old Chicago.
El concepto de un parque de diversiones dentro de un centro comercial surgió años más tarde en dos centros comerciales famosos: West Edmonton Mall en Edmonton, Alberta , Canadá ( Galaxyland ), y Mall of America en Bloomington, Minnesota ( Nickelodeon Universe ), así como el Adventuredome en Circus Circus. en Las Vegas y Ferrari World en Abu Dhabi .
La calle ahora ampliada donde una vez estuvo Old Chicago todavía lleva el nombre del centro comercial. La dirección de Arena Auto Auction es 200 Old Chicago Drive.
La montaña rusa Chicago Loop que se encontraba dentro del parque de diversiones del centro comercial pasó a llamarse Canobie Corkscrew y operó en Canobie Lake Park desde 1987 hasta 2021. Estuvo entre las primeras cuatro del mundo en voltear a los pasajeros dos veces, junto con Corkscrew en Knott's Berry. Farm , Wabash Cannonball en Opryland USA y Corkscrew en Magic Harbor , los cuatro inaugurados en 1975.