A mediados de enero de 1888, una ola de frío severa atravesó las regiones del norte de las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, entonces consideradas la región noroeste de la nación. Provocó una tormenta de nieve en las llanuras del norte y el valle superior del Misisipi, donde muchos niños quedaron atrapados en las escuelas, donde murieron congelados. Esta tragedia se conoció como la Ventisca de las Escuelas , la Ventisca de los Niños o la Ventisca de los Niños. [1] Esta ola de frío y la ventisca fueron parte de un mes en el que las temperaturas promedio estuvieron por debajo de lo normal en 6 a 12 °F (3,3 a 6,7 °C) en gran parte del norte y el oeste de los Estados Unidos . [2]
La ola de frío fue iniciada por un sistema de tormentas que descendió hacia el sur desde Canadá el 11 de enero hacia Colorado el 12 de enero y luego a los Grandes Lagos el 13 de enero. La ola de frío posterior se extendió hasta las áreas de cultivo de cítricos del sur de California . [3] El ciclón provocó una ventisca en Nebraska , Dakota del Norte y Minnesota . Como recientemente había habido una ola de calor, muchas personas fueron sorprendidas por el frío y la nieve . Cientos de adultos y niños fueron víctimas, mientras que miles de cabezas de ganado murieron durante el evento.
Se establecieron récords de temperaturas bajas, incluyendo −65 °F (−53,9 °C ) en Fort Keogh (cerca de Miles City, Montana ) el 14 de enero. En ese momento, fue la temperatura más baja jamás registrada en los Estados Unidos continentales . [4] No fue hasta 1933 que se leyó una temperatura más baja en los 48 estados inferiores (−66 °F o −54,4 °C en West Yellowstone, Montana ).
Otros récords notables establecidos durante esta ola de frío son −41 °F (−40,6 °C) en St. Paul, Minnesota , −30 °F (−34,4 °C) en Spokane, Washington , −28 °F (−33,3 °C) en Boise, Idaho , −2 °F (−18,9 °C) en el centro de Portland, Oregón , 1 °F (−17,2 °C) en Newport, Oregón , y 20 °F (−6,7 °C) en Eureka, California . Todas estas lecturas siguen siendo el récord más bajo para cada ubicación. Además, las temperaturas altas de −10 °F (−23,3 °C) en Spokane y 9 °F (−12,8 °C) en Portland siguen siendo las temperaturas máximas más frías jamás registradas.
En Denver, aunque no se batieron récords, las temperaturas cayeron a -18 °F (-27,8 °C) mientras que los vientos alcanzaron una velocidad máxima de 60 mph (97 km/h). [5] En California , el 14 de enero, las temperaturas cayeron a 20 °F (-6,7 °C) en Eureka y a 29 °F (-1,7 °C) en San Francisco . [6]