Isidore Okpewho , NNOM (9 de noviembre de 1941 - 4 de septiembre de 2016), fue un novelista y crítico nigeriano . Ganó el Premio de las Artes Africanas de Literatura en 1976, [1] y el Premio de Escritores de la Commonwealth en 1993 , Mejor Libro de África. [2]
También clasicista y erudito, ha sido descrito como uno de los hombres más brillantes de su generación y una de las figuras literarias más emblemáticas de Nigeria. [3] Su carrera académica lo llevó a los EE. UU., donde vivió con su esposa y cuatro hijos desde 1991 hasta su muerte, en Binghamton, Nueva York . [4] [5] Según el profesor GG Darah de la Asociación de Literatura Oral de Nigeria (NOLA), Okpewho "será mejor recordado por su contribución original al discurso de la literatura oral y las epopeyas. El valor de su erudición en esta área es comparable al del profesor Cheikh Anta Diop de Senegal sobre ciencias y filosofía egipcias, el profesor Samir Amin de Egipto sobre economía política africana, el profesor Ali Mazrui de Kenia sobre historia africana y el profesor John Henrik Clarke sobre historia y artes afroamericanas". [6]
Isidore Okpewho nació en Agbor , estado de Delta , Nigeria . Su padre urhobo , David Okpewho, era de Abraka , en el estado de Delta, un técnico de laboratorio jubilado, y su madre igbo era de Asaba . [3]
Okpewho asistió al St Patrick's College en Asaba, para luego ir al University College, Ibadan , donde obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en Clásicos. [2] [1] Obtuvo su doctorado en literatura comparada de la Universidad de Denver (1976) y un D.Litt. en humanidades de la Universidad de Londres (2000). [7]
Su carrera comenzó trabajando en el Ministerio Federal de Educación, el Ministerio Federal de Asuntos Exteriores y la editorial Longman , donde trabajó como editor durante ocho años. [5]
Posteriormente, cursó su doctorado en los EE. UU., donde se convirtió en académico, enseñando en la Universidad de Buffalo, la Universidad Estatal de Nueva York de 1974 a 1976, la Universidad de Ibadan de 1976 a 1990, la Universidad de Harvard de 1990 a 1991 y la Universidad de Binghamton . [8]
Fue miembro del Centro Internacional de Académicos Woodrow Wilson en 1982, de la Fundación Alexander von Humboldt en 1982, del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento en 1988, del Instituto WEB Du Bois en 1990, del Centro Nacional de Humanidades en 1997 y becario Guggenheim en 2003. [9]
También se desempeñó como presidente de la Sociedad Internacional de Literatura Oral de África (ISOLA). [5]
Okpewho murió a los 74 años el 4 de septiembre de 2016 en un hospital de Binghamton, Nueva York , donde había vivido y enseñado desde 1991. [2] Sobrevivió a su esposa Obiageli Okpewho y sus hijos Ediru, Ugo, Afigo y Onome, [10] fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven, East Hanover, Nueva Jersey , el 18 de septiembre. [4]
Prolífico en su producción, Okpewho escribió, coescribió y editó unos 14 libros, docenas de artículos y un folleto fundamental, A Portrait of the Artist as a Scholar (una conferencia inaugural pronunciada en el Auditorio de la Facultad de Educación de la Universidad de Ibadan, el 18 de mayo de 1989). [2]
Fue autor de cuatro novelas respetadas, que son ampliamente estudiadas en África y otras partes del mundo, y traducidas a otros idiomas: [11] The Victims (1970), The Last Duty (1976, ganadora en manuscrito del African Arts Prize for Literature, un concurso internacional organizado por el African Arts Center, UCLA ), [12] Tides (1993, ganadora del Commonwealth Writers' Prize de ese año , región de África), [13] y Call Me By My Rightful Name (2004). [14]
Como erudito y defensor de la literatura oral en África, se destacó especialmente por sus monografías académicas fundamentales The Epic in Africa: Toward a Poetics of the Oral Performance (1979) y Myth in Africa: A Study of its Aesthetic and Cultural Relevance (1983). [15] En palabras de Niyi Osundare :
"Novelista, poeta, folclorista, erudito y administrador universitario, Okpewho era un hombre polifacético y maestro en todo, que dejó su impronta en prácticamente todos los aspectos de la literatura y los estudios literarios africanos. Con sus libros fundacionales, La epopeya en África y El mito en África, Okpewho hizo acopio de toda su destreza académica como un auténtico erudito de primera clase en los clásicos y creó un nicho para el saber oral africano y sus inagotables posibilidades en una época en la que al 'Continente Negro' se le negaba prácticamente todo derecho a la alta cultura y a los logros intelectuales". [16]
Los numerosos honores concedidos a Okpewho incluyen becas en humanidades del Centro Internacional de Académicos Woodrow Wilson (1982), [17] la Fundación Alexander von Humboldt (1982), [18] el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford (1988), [19] el Instituto WEB Du Bois de la Universidad de Harvard (1990), [20] el Centro Nacional de Humanidades de Carolina del Norte (1997), [21] y la Fundación Memorial Simon Guggenheim (2003). [22] También fue elegido Folklore Fellow International por la Academia Finlandesa de las Ciencias en Helsinki (1993). [2]