El desastre ambiental de Ok Tedi causó graves daños al medio ambiente a lo largo de 1.000 km (620 millas) del río Ok Tedi y el río Fly en la provincia occidental de Papua Nueva Guinea entre 1984 y 2013 y en curso. Las vidas de 50.000 personas se han visto trastornadas. Uno de los peores desastres ambientales causados por el hombre , es consecuencia del vertido de alrededor de dos mil millones de toneladas de desechos mineros sin tratar en Ok Tedi desde la mina Ok Tedi , una mina a cielo abierto situada en la provincia.
Esta contaminación minera, causada por el colapso del sistema de presa de relaves de Ok Tedi en 1984 y el consiguiente cambio a la eliminación fluvial (vertido de relaves directamente en el río) durante varias décadas, fue objeto de un litigio colectivo iniciado por terratenientes locales que nombraban a Ok Tedi Mining y BHP Billiton . Los aldeanos aguas abajo de Ok Tedi en el sistema del río Fly en el distrito de Middle Fly y en las áreas sur y central del distrito de North Fly en particular creen que el efecto de este desastre en sus medios de vida supera con creces los beneficios que han recibido de la presencia de la mina en su área.
En 1999, BHP informó que 90 millones de toneladas de desechos mineros se vertieron anualmente en el río durante más de diez años y destruyeron aldeas, agricultura y pesca río abajo. Los desechos mineros se depositaron a lo largo de 1.000 km (620 millas) del Ok Tedi y el río Fly debajo de su confluencia con el Ok Tedi, y en un área de 100 km 2 (39 millas cuadradas). El director ejecutivo de BHP, Paul Anderson, dijo que la mina Ok Tedi "no era compatible con nuestros valores ambientales y la empresa nunca debería haberse involucrado". [1] A partir de 2006 [actualizar], los operadores mineros continuaron descargando 80 millones de toneladas de relaves , sobrecarga y erosión inducida por las minas en el sistema fluvial cada año. Aproximadamente 1.588 km2 ( 613 millas cuadradas) de bosque han muerto o están bajo estrés. Hasta 3.000 km 2 (1.200 millas cuadradas) podrían eventualmente verse afectados, un área equivalente al estado estadounidense de Rhode Island o la isla danesa de Fionia . [2]
Después de fuertes lluvias, los relaves de las minas son arrastrados hacia la selva tropical , los pantanos y los arroyos circundantes, dejando tras de sí 30 km 2 de bosque muerto. El lodo gris espeso de la mina es visible en todo el sistema del río Fly, aunque sus efectos río abajo no son tan graves. [3] Los productos químicos de los relaves mataron o contaminaron a los peces, aunque todavía son consumidos por la gente de las aldeas circundantes. Sin embargo, el número de peces disminuye más cerca de la mina. La enorme cantidad de desechos mineros vertidos al río superó su capacidad de carga. Este vertido provocó que el lecho del río se elevara 10 m, lo que provocó que un río relativamente profundo y lento se volviera menos profundo y desarrollara rápidos, interrumpiendo así las rutas de transporte autóctonas. [4] Las inundaciones, causadas por la elevación del lecho del río, dejaron una gruesa capa de barro contaminado en la llanura aluvial entre las plantaciones de taro , plátanos y palma sagú , que son los alimentos básicos de la dieta local. De esta forma resultaron dañados unos 1.300 km 2 . La concentración de cobre en el agua es aproximadamente 30 veces superior al nivel estándar, pero está por debajo de los estándares de la Organización Mundial de la Salud . [5]
Los planes originales incluían una Declaración de Impacto Ambiental que requería la construcción de una presa de relaves . Esto permitiría que los metales pesados y las partículas sólidas se sedimentaran, antes de liberar el "agua alta" menos contaminada al sistema fluvial, donde los contaminantes restantes se diluirían. En 1984, un terremoto provocó el colapso de la presa a medio construir. La empresa continuó sus operaciones sin la presa, inicialmente porque BHP argumentó que sería demasiado costoso reconstruirla. Posteriormente, el Gobierno de Papua Nueva Guinea decidió que no era necesaria una presa, tras el cierre de la mina Panguna . [ cita necesaria ]
La mayor parte de la tierra de Papua Nueva Guinea se rige por un sistema de títulos nativos , con la propiedad dividida entre muchos clanes pequeños, mientras que el gobierno central conserva el control sobre cómo se utilizan los recursos que se encuentran bajo tierra.
No existen instalaciones de retención de residuos en las instalaciones. Esto permitió que todos los residuos del procesamiento de minerales, la roca estéril y la sobrecarga se descargaran en el río Ok Tedi. [6]
En la década de 1990, las comunidades de la región inferior de Fly , incluido el pueblo Yonggom , [7] demandaron a BHP y recibieron 28,6 millones de dólares en un acuerdo extrajudicial, que fue la culminación de una enorme campaña de relaciones públicas contra la empresa por parte de grupos ambientales. Como parte del acuerdo, se puso en marcha una operación de dragado (limitada) y se hicieron esfuerzos para rehabilitar el sitio alrededor de la mina. Sin embargo, la mina todavía está en funcionamiento y los desechos continúan fluyendo hacia el sistema fluvial. A BHP se le concedió indemnización legal por futuros daños relacionados con la mina.
Estaba previsto que la mina Ok Tedi cerrara en 2013. [8] Sin embargo, el gobierno de PNG asumió el control de la mina y, con el apoyo de la comunidad local, se extendió su vida útil. [9] [10] Hasta el futuro cierre, dos tercios de las ganancias se destinarán a un fondo a largo plazo para permitir que la mina continúe contribuyendo a la economía de PNG durante hasta medio siglo después de su cierre. El saldo se asigna a programas de desarrollo actuales en el área local (Provincia Occidental) y PNG en general. Los expertos han predicho que se necesitarán 300 años para limpiar la contaminación tóxica. [11]
En 2013, el gobierno de PNG se apoderó del 100% de la propiedad de la mina Ok Tedi [12] y derogó leyes que permitirían a la gente demandar al gigante minero BHP Billiton por daños ambientales. BHP expresó confianza y afirmó que contaba con otras indemnizaciones que protegían a los accionistas de futuros costos legales. [13] Ok Tedi Mining lanzó el proyecto OT2025 que se centró en la transición del negocio a una operación más pequeña en preparación para Mine Life Extension.
El consentimiento de la comunidad para que la vida útil de la mina se extienda hasta 2025 fue respaldado por las Comunidades Asociadas a la Mina, que se componen de 156 aldeas, mediante la firma de los respectivos Acuerdos Comunitarios de Extensión de Continuación de la Mina por parte de los representantes de la Comunidad y OTML a finales de 2012 y principios de 2013. La firma de los Acuerdos facilitó a la Compañía comenzar la planificación del proyecto MLE a lo largo de 2013. [14]
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