El desastre ambiental de Ok Tedi causó graves daños al medio ambiente a lo largo de 1.000 km (620 mi) del río Ok Tedi y el río Fly en la provincia occidental de Papúa Nueva Guinea entre 1984 y 2013, y los daños aún continúan. La catástrofe ha trastocado la vida de 50.000 personas. Se trata de uno de los peores desastres ambientales causados por el hombre y es consecuencia del vertido de unos dos mil millones de toneladas de residuos mineros sin tratar en el río Ok Tedi desde la mina Ok Tedi , una mina a cielo abierto situada en la provincia.
Esta contaminación minera, causada por el colapso del sistema de presas de relaves de Ok Tedi en 1984 y el consiguiente cambio a la eliminación fluvial (eliminación de relaves directamente en el río) durante varias décadas, fue objeto de litigios de acción colectiva interpuestos por los propietarios de tierras locales que nombraban a Ok Tedi Mining y BHP Billiton . Los aldeanos río abajo de Ok Tedi en el sistema del río Fly en el distrito de Middle Fly y las áreas sur y central del distrito de North Fly en particular creen que el efecto sobre su sustento de este desastre supera con creces los beneficios que han recibido de la presencia de la mina en su área.
En 1999, BHP informó que 90 millones de toneladas de desechos mineros se vertían anualmente en el río durante más de diez años y que destruían aldeas, agricultura y pesca río abajo. Los desechos mineros se depositaban a lo largo de 1.000 km (620 mi) del Ok Tedi y el río Fly por debajo de su confluencia con el Ok Tedi, y sobre un área de 100 km2 ( 39 millas cuadradas). El director ejecutivo de BHP, Paul Anderson, dijo que la mina Ok Tedi "no era compatible con nuestros valores ambientales y que la empresa nunca debería haberse involucrado". [1] A partir de 2006 [actualizar], los operadores de la mina seguían vertiendo 80 millones de toneladas de relaves , sobrecarga y erosión inducida por la mina en el sistema fluvial cada año. Aproximadamente 1.588 km2 ( 613 millas cuadradas) de bosque han muerto o están bajo estrés. Con el tiempo, podrían resultar dañados hasta 3.000 km2 ( 1.200 millas cuadradas), un área equivalente al estado de Rhode Island (EE. UU.) o a la isla danesa de Fionia . [2]
Después de fuertes lluvias, los relaves de la mina son arrastrados hacia la selva tropical , los pantanos y los arroyos circundantes, y han dejado atrás 30 km2 de bosque muerto. El lodo gris espeso de la mina es visible en todo el sistema del río Fly, aunque sus efectos río abajo no son tan graves. [3] Los productos químicos de los relaves mataron o contaminaron a los peces, aunque los habitantes de las aldeas circundantes todavía los comen. Sin embargo, el número de peces disminuye más cerca de la mina. La enorme cantidad de desechos derivados de la mina vertidos en el río excedió su capacidad de carga. Este vertido provocó que el lecho del río se elevara 10 m, lo que provocó que un río relativamente profundo y lento se volviera menos profundo y desarrollara rápidos, interrumpiendo así las rutas de transporte indígenas. [4] Las inundaciones, causadas por el lecho del río elevado, dejaron una gruesa capa de lodo contaminado en la llanura de inundación entre las plantaciones de taro , plátanos y palma de sagú que son los alimentos básicos de la dieta local. Aproximadamente 1300 km2 resultaron dañados de esta manera. La concentración de cobre en el agua es aproximadamente 30 veces superior al nivel estándar, pero está por debajo de los estándares de la Organización Mundial de la Salud . [5]
Los planes originales incluían una Declaración de Impacto Ambiental que exigía la construcción de una presa de relaves . Esto permitiría que los metales pesados y las partículas sólidas se sedimentaran, antes de liberar las aguas de "crecimiento" menos contaminadas en el sistema fluvial, donde los contaminantes restantes se diluirían. En 1984, un terremoto provocó el colapso de la presa a medio construir. La empresa continuó las operaciones sin la presa, inicialmente porque BHP argumentó que sería demasiado costoso reconstruirla. Posteriormente, el Gobierno de Papúa Nueva Guinea decidió que no era necesaria una presa, a raíz del cierre de la mina de Panguna . [ cita requerida ]
La mayor parte de las tierras de Papúa Nueva Guinea se encuentran bajo un sistema de títulos nativos , en el que la propiedad está dividida entre muchos clanes pequeños, mientras que el gobierno central conserva el control sobre cómo se utilizan los recursos que se encuentran bajo tierra.
En las instalaciones no hay instalaciones de retención de desechos, lo que permitió que todos los residuos del procesamiento de minerales, la roca estéril y la capa de recubrimiento se descargaran en el río Ok Tedi. [6]
En la década de 1990, las comunidades de la región baja de Fly , incluido el pueblo Yonggom , [7] demandaron a BHP y recibieron 28,6 millones de dólares en un acuerdo extrajudicial, que fue la culminación de una enorme campaña de relaciones públicas contra la empresa por parte de grupos ambientalistas. Como parte del acuerdo, se puso en marcha una operación de dragado (limitada) y se hicieron esfuerzos para rehabilitar el sitio alrededor de la mina. Sin embargo, la mina aún está en funcionamiento y los desechos continúan fluyendo hacia el sistema fluvial. BHP recibió una indemnización legal por futuros daños relacionados con la mina.
La mina Ok Tedi estaba programada para cerrar en 2013. [8] Sin embargo, el Gobierno de Papúa Nueva Guinea ha asumido el control de la mina y, con el apoyo de la comunidad local, se ha prolongado su vida útil. [9] [10] Hasta el futuro cierre, dos tercios de las ganancias se destinarán a un fondo a largo plazo para permitir que la mina siga contribuyendo a la economía de Papúa Nueva Guinea durante hasta medio siglo después de su cierre. El resto se destina a los programas de desarrollo actuales en la zona local (provincia occidental) y en Papúa Nueva Guinea en general. Los expertos han pronosticado que se necesitarán 300 años para limpiar la contaminación tóxica. [11]
En 2013, el Gobierno de Papúa Nueva Guinea se apoderó del 100% de la propiedad de la mina Ok Tedi [12] y derogó las leyes que permitían a las personas demandar al gigante minero BHP Billiton por daños ambientales. BHP expresó confianza y afirmó que tenía otras indemnizaciones establecidas que protegían a los accionistas de futuros costos legales. [13] Ok Tedi Mining lanzó el proyecto OT2025 que se centró en la transición del negocio a una operación más pequeña en preparación para la extensión de la vida útil de la mina.
El consentimiento de la comunidad para que la vida útil de la mina se extienda hasta 2025 fue respaldado por las Comunidades Asociadas a la Mina, que se componen de 156 aldeas, mediante la firma de los respectivos Acuerdos de Extensión de Continuación de la Mina Comunitaria por los representantes de la Comunidad y OTML a fines de 2012 y principios de 2013. La firma de los Acuerdos facilitó a la Compañía comenzar a planificar el proyecto MLE a lo largo de 2013. [14]
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