Las Galaxias de los Ojos ( NGC 4435-NGC 4438 , también conocidas como Arp 120 ) son un par de galaxias que se encuentran a unos 52 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo . El par forma parte de la cadena de galaxias conocida como Cadena de Markarian .
NGC 4435 es una galaxia lenticular barrada que actualmente interactúa con NGC 4438. Los estudios de la galaxia realizados con el telescopio espacial Spitzer revelaron una población estelar relativamente joven (190 millones de años) dentro del núcleo de la galaxia, que puede haberse originado a través de la interacción con NGC 4438 que comprimió el gas y el polvo en esa región, lo que desencadenó una formación estelar. [1] También parece tener una larga cola de marea posiblemente causada por la interacción; [2] sin embargo, otros estudios sugieren que la aparente cola es en realidad un cirro galáctico en primer plano dentro de la Vía Láctea que no está relacionado con NGC 4435. [3]
NGC 4438 es la galaxia en interacción más curiosa del cúmulo de Virgo, debido a la incertidumbre que rodea al mecanismo energético que calienta la fuente nuclear; este mecanismo energético puede ser una región de brotes estelares o un núcleo galáctico activo (AGN) alimentado por un agujero negro . Ambas hipótesis están siendo investigadas actualmente por los astrónomos.
Esta galaxia muestra un disco altamente distorsionado , incluyendo largas colas de marea debido a las interacciones gravitacionales con otras galaxias en el cúmulo y su compañera . Las características mencionadas anteriormente explican por qué las fuentes difieren en cuanto a su clasificación, definiéndola como una galaxia lenticular o espiral. NGC 4438 también muestra signos de un brote estelar pasado, prolongado -pero modesto-, [4] una deficiencia considerable de hidrógeno neutro , así como un desplazamiento de los componentes de su medio interestelar -hidrógeno atómico, hidrógeno molecular , polvo interestelar y gas caliente- en la dirección de NGC 4435. Esta observación sugiere tanto una interacción de marea con NGC 4435 como los efectos del desprendimiento por presión de ariete [5] a medida que NGC 4438 se mueve a alta velocidad a través del medio intracúmulo de Virgo , incrementado por el encuentro entre ambas galaxias. [6] [7]
Aunque hay evidencia que sugiere que el daño ambiental al medio interestelar de NGC 4438 puede haber sido causado por una colisión descentrada con NGC 4435 hace millones de años, un descubrimiento reciente de varios filamentos de gas ionizado vincula a NGC 4438 con la gran galaxia elíptica vecina Messier 86 , [8] además de un descubrimiento de gas y polvo dentro de M86 que puede haber sido despojado de NGC 4438 durante un encuentro pasado entre los dos. [9] [10] Dada la alta densidad de galaxias en el centro del cúmulo de galaxias de Virgo, es posible que las tres galaxias, NGC 4435, NGC 4438 y M86, hayan tenido interacciones pasadas. [11]
En la película Interstellar de 2014 , se puede ver "NGC 4438" junto con datos de observación específicos en el bloc de notas de Murphy Cooper (Jessica Chastain) durante la secuencia culminante de la película. Como la presencia de un agujero negro supermasivo en el AGC de NGC 4438 es una de las dos teorías principales, es posible que la galaxia a la que se accede a través del agujero de gusano en la película.
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