Las nebulosas de flujo integrado son un fenómeno astronómico identificado hace relativamente poco tiempo. A diferencia de las típicas y bien conocidas nebulosas gaseosas que se encuentran en el plano de la Vía Láctea , las IFN se encuentran más allá del cuerpo principal de la galaxia.
El término fue acuñado por Steve Mandel, quien las definió como "nebulosas de alta latitud galáctica que están iluminadas no por una sola estrella (como la mayoría de las nebulosas en el plano de la Galaxia) sino por la energía del flujo integrado de todas las estrellas en la Vía Láctea. Como resultado, estas nebulosas son increíblemente débiles y se necesitan horas de exposición para capturarlas. Estas nubes nebulosas, un componente importante del medio interestelar, están compuestas de partículas de polvo, hidrógeno y monóxido de carbono y otros elementos". [1] Son particularmente prominentes en la dirección de los polos celestes norte y sur. La vasta nebulosa cercana al polo celeste sur es MW9 , comúnmente conocida como la Serpiente Celestial del Sur. [2]
Las nebulosas de flujo integrado se observaron inicialmente en placas fotográficas del Palomar Sky Survey ; aparecieron nebulosas en 30 de las 600 placas tomadas. Estas fueron catalogadas por BT Lynds y luego descritas por Allan Sandage. Sandage y otros tomaron nota de las características del polvo, pero no eran conscientes de la Emisión Roja Extendida generada por algunas de las partículas de polvo.
En los años 90 se utilizaron dos satélites de infrarrojo lejano llamados IRAS y DIRBE para crear un mapa completo de polvo del cielo que mostraba la extensión total del polvo.
En diciembre de 2004, mientras fotografiaba M81 y M82, Steve Mandel detectó un gran complejo de nebulosas alrededor de ambas galaxias [3] . Después de consultar con astrónomos ópticos y de radio, Steve Mandel pudo confirmar que se había topado con un enorme complejo de polvo que no era muy conocido. Esto lo llevó a crear un catálogo de nebulosas de flujo integrado en un proyecto llamado "Proyecto Nebulosa Inexplorada" [1] . Hasta el momento hay un total de 9 objetos Mandel-Wilson catalogados [4] .
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