El equipo de baloncesto masculino Ohio State Buckeyes de 1959-60 es el único equipo de baloncesto que ganó un título nacional en la historia de Ohio State. Fueron entrenados por el entrenador miembro del Salón de la Fama Fred Taylor y tuvieron tres futuros miembros del Salón de la Fama en su plantilla: el pívot Jerry Lucas , el delantero John Havlicek y el delantero reserva Bob Knight , quien ingresó al Salón por su histórica carrera como entrenador, más notablemente en Indiana .
El entrenador Fred Taylor puso de titulares a dos jugadores de segundo año al comienzo de la temporada, Lucas y Mel Nowell, y a los que regresaron Joe Roberts, Larry Siegfried y Dick Furry. Una lesión de Furry hizo que Havlicek jugara ese primer partido y fuera titular a partir de entonces.
En esa época, los estudiantes de primer año no podían jugar al baloncesto universitario. La clase de reclutamiento de Lucas, Nowell, Havlicek, Knight y Gary Gearhart no fueron elegibles para liderar a los Buckeyes hasta 1959-60. Esta fue su primera temporada universitaria de juego tal como se considera el juego en la actualidad.
El equipo de 1959-60 fue el que más puntos anotó y mejor disparó en el baloncesto universitario esa temporada, con más de 90 puntos por partido. La clave del ataque eran los rebotes y los pases de Lucas. Los otros cuatro atletas abrumaban rutinariamente a los oponentes con canastas de contraataque. En 1960, este tipo de juego ofensivo era la vanguardia del juego y una de las principales razones por las que los cinco titulares fueron seleccionados posteriormente para la NBA . En ese momento solo había ocho equipos de la NBA, por lo que no fue una hazaña fácil.
Lucas disparó un 63% desde la cancha, un récord para la época, en una era en la que algunos titulares universitarios solían disparar un 35% desde la cancha. Más que un gran reboteador, también tenía un gran ojo para disparar desde una distancia de hasta 25 pies (no había línea de tres puntos en ese entonces), y también tenía un tiro de gancho que era casi automático. Si bien la estadística no estaba bien mantenida en ese entonces, Lucas probablemente lideró a este equipo en asistencias, con 5-6 por juego, también fue un pasador sobresaliente. Estuvo muy cerca de liderar el país tanto en anotaciones individuales como en rebotes y en tiros. Después del sobresaliente Lucas, los Bucks pueden haber tenido la mejor línea trasera del país con Siegfried y Nowell. Siegfried fue calificado muy alto como un guardia completo en ambos extremos de la cancha. Con Havlicek buscando contribuir al gran equipo ofensivo con su defensa apresurada, Siegfried se volvió activo esta temporada en esta área también y fue sobresaliente. Nowell tenía habilidades de juego individual que estaban bien desarrolladas y eran efectivas de inmediato esa temporada. Con tres estudiantes de segundo año ahora como titulares, Ohio State tuvo dos derrotas a principios de temporada ante Utah y Kentucky , pero luego funcionó bien durante el resto del calendario. Una derrota a fines de temporada ante Indiana se produjo después de que se aseguraran el Big Ten.
Los Buckeyes arrasaron en el torneo de la NCAA con un promedio de 19,5 puntos por partido, desempolvando al actual campeón nacional California por 75-55 en la final gracias a dos futuras estrellas de la NBA, Jerry Lucas y John Havlicek, dos excelentes bases en Larry Siegfried y Mel Nowell y una ética de trabajo defensiva que limitó a los oponentes a un .388 de tiros a lo largo de la temporada. El equipo también estaba muy bien entrenado. Después del miembro del Salón de la Fama Taylor, Graf [ aclaración necesaria ] había entrenado en Harvard y era muy fuerte en defensa. Truitt [ aclaración necesaria ] más tarde dirigió como entrenador universitario en varias escuelas de la NCAA.
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En ese partido, los Buckeyes tuvieron una puntería fuera de serie, pero también fue la defensa la que les permitió ganar el campeonato. Lucas le dio espacio a Darrall Imhoff sólo cuando estaba lejos de la canasta; cuando estaba cerca, siempre estaba entre Imhoff y el balón. Aun así, muy pocos en el ruidoso público del Cow Palace en Daly City, California -la mayoría de ellos partidarios de California- estaban dispuestos a conceder la derrota a los campeones de la Big Ten. En el pasado, California había remontado para ganar gracias a su presión, que inducía a errores. Pete Newell hizo que su equipo volviera al juego en la segunda mitad, con una defensa aplastante y en cinco minutos, Cal anotó 10 puntos contra 5 de Ohio State. Irónicamente, sin embargo, fue esta defensa fanática la que finalmente resultó ser la perdición de Cal. Al cubrir al hombre de Ohio State con el balón, los Golden Bears se vieron obligados a descubrir a un hombre libre en otro lugar. Después de un breve período de balbuceos, Ohio State comenzó a encontrarlo. Dos o tres contraataques furiosos y rápidos a más de cinco minutos del final destruyeron a California para siempre. Cuando terminó la oleada, el porcentaje de tiros de Ohio State fue de un notable 67,4 por ciento, y su margen de victoria fue el más amplio en los 22 años de historia de las finales de la NCAA.
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