El equipo de fútbol americano Ohio State Buckeyes de 1996 representó a la Universidad Estatal de Ohio en la temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 1996. El entrenador en jefe del equipo fue John Cooper . Los Buckeyes jugaron sus partidos de local en el Ohio Stadium . El equipo terminó la temporada con un récord de victorias y derrotas de 11-1 y un récord de la Conferencia Big Ten de 7-1. Fueron co-campeones de la Conferencia Big Ten con los Northwestern Wildcats y jugaron en el Rose Bowl de 1997 contra el campeón de la Conferencia Pacific-10, los Arizona State Sun Devils . Ohio State no jugó contra Northwestern durante la temporada regular y fueron seleccionados para jugar en el Rose Bowl debido a su mejor récord general de 10-1 (los Wildcats tuvieron 9-2). Northwestern había jugado en el Rose Bowl anterior .
Los Buckeyes utilizaron dos mariscales de campo durante todo el año, el junior Stanley Jackson y el sophomore Joe Germaine , y dominaron la mayor parte de la temporada, superando a sus oponentes por un marcador de 455-131. La única derrota de los Buckeyes llegó al final de la temporada ante sus rivales, los Michigan Wolverines , por un marcador de 13-9.
Debido a la derrota de último momento, Ohio State cayó del segundo al cuarto lugar en las encuestas. Debido a que Big Ten y Pac-10 no estaban involucrados en el acuerdo Bowl Alliance , ya que los dos campeones estaban obligados contractualmente a jugar en el Rose Bowl , Ohio State estaba listo para jugar contra Arizona State, el número 2, mientras que Florida State , el número 1, y Florida, el número 3, jugaron por el campeonato nacional en el Sugar Bowl de 1997 .
Ohio State llegó al Rose Bowl de 1997 con grandes esperanzas y Germaine salió de la banca y lanzó un pase de touchdown tardío a David Boston para robarle una victoria de remontada. Con la dramática victoria sorpresiva de los Buckeyes sobre los Sun Devils, los fanáticos de los Buckeyes esperaban compartir el título nacional. Sin embargo, Florida vengaría más tarde una derrota a fines de la temporada ante sus rivales y vencería a los Seminoles por un marcador de 52-20. Florida terminó primero y Ohio State segundo en ambas encuestas, seguidos por Florida State y Arizona State.
La aparición en el Rose Bowl fue la primera de los Buckeyes desde 1985. La victoria en el Rose Bowl fue la sexta en la historia de la escuela, la primera desde 1974. Germaine fue nombrado MVP del Rose Bowl.
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