La Oficina de los Bárbaros (en latín: scrinium barbarorum ; en griego: σκρίνιον τῶν βαρβάρων ; skrinion tōn barbarōn ) era un departamento del gobierno del Imperio romano de Oriente . Se registra por primera vez en la Notitia Dignitatum del siglo V, donde quedó bajo el control del magister officiorum ("Maestro de los oficios"). La Notitia registra que se designaron cuatro secretarios ( subadiuvae ), ya sea del cuerpo existente de agentes in rebus o enviados desde otras oficinas, para cada una de las cuatro principales divisiones administrativas del Imperio de Oriente: Asiana , Pontica , Oriens y Tracia e Iliria conjuntamente. Estos manejaban asuntos de protocolo y mantenimiento de registros para cualquier asunto relacionado con los "bárbaros". [1] También es posible que desempeñaran un papel en los servicios de traducción para las misiones visitantes de los estados bárbaros. J. B. Bury creía que la oficina ejercía supervisión sobre todos los extranjeros que visitaban Constantinopla y que estaban bajo la supervisión del Logotete del Curso . [2]
Algunos autores, como el autor Michael Antonucci, han afirmado que la Oficina de los Bárbaros actuaba como una especie de oficina de espionaje para el Imperio. Sin embargo, no hay pruebas de que fuera una oficina de espionaje, o incluso de que sobreviviera a la reforma del cargo de "maestro de oficinas" bajo León III , 717-741, aunque hay un sello de plomo con el nombre de un hombre, Pedro, que era α'σπαθάριος καὶ ἐπί τῶν βαρβάρων (" protospatharios y encargado de los bárbaros"), que data del siglo IX. [3] Los agentes in rebus dentro del sistema postal son conocidos en otros lugares por mantener una función de recopilación de inteligencia interna en el Imperio romano hasta el siglo VIII, y tienen más derecho a afirmar que fueron un servicio de inteligencia imperial que la Oficina de los Bárbaros. Como su función parece haber sido ocuparse de las diversas naciones bárbaras con las que el Imperio tenía tratos, incluida la traducción, la comunicación y la correspondencia, la Oficina de Bárbaros habría tenido una función de inteligencia en el sentido moderno más amplio, a diferencia del espionaje .
El término griego bárbaro , de origen antiguo, pasó a emplearse de forma peyorativa para referirse a los pueblos que no hablaban griego, es decir, a los extranjeros . Su uso oficial durante la época romana reflejaba el punto de vista de que la civilización romana era la más avanzada de la humanidad.