La Oficina de Asistencia de Estados Unidos para Desastres en el Exterior ( OFDA ) era una unidad organizativa dentro de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) encargada por el Presidente de los Estados Unidos de dirigir y coordinar la asistencia internacional en casos de desastre del gobierno de los Estados Unidos . USAID fusionó las antiguas oficinas de OFDA y Food for Peace (FFP) en 2020 para formar la Oficina de Asistencia Humanitaria (BHA). [1]
Después de intentos fallidos de responder al terremoto de Skopje de 1963 en Yugoslavia y a la erupción del volcán Irazú en Costa Rica, el gobierno de Estados Unidos decidió crear una agencia central de coordinación para liderar los esfuerzos internacionales de respuesta a desastres de Estados Unidos. En 1964, la OFDA se estableció en virtud de la Ley de Asistencia Exterior con el nombramiento de un Coordinador de Ayuda Extranjera en Casos de Desastre dentro de USAID. [2]
En 1975, la Ley de Asistencia Exterior fue enmendada con una cláusula "no obstante" en la Ley de Asistencia Alimentaria y Desarrollo Internacional, que permitía al Presidente eludir cualquier procedimiento burocrático que pudiera obstaculizar una respuesta oportuna. [3] La cláusula "no obstante" otorga a la OFDA la autoridad acelerada para otorgar subvenciones y contratos sin tener que pasar por los largos procedimientos de adquisición requeridos para otras oficinas de USAID. Además, la cláusula permite a OFDA trabajar en países donde otras agencias gubernamentales de EE. UU. no están presentes. [4]
La organización tiene el mandato de salvar vidas, aliviar el sufrimiento humano y reducir el impacto económico y social de las emergencias humanitarias en todo el mundo.
Cada año, OFDA responde a docenas de desastres internacionales, incluidos eventos de aparición rápida, como terremotos , inundaciones , tormentas , tsunamis y volcanes ; emergencias de evolución lenta, como sequías prolongadas que provocan inseguridad alimentaria ; y emergencias complejas derivadas de crisis políticas, malestar social o conflictos armados .
Una declaración oficial de desastre permite a la OFDA brindar asistencia humanitaria a las poblaciones afectadas. OFDA coordina estrechamente todas las actividades con la embajada de Estados Unidos o la misión de USAID en el país afectado. La OFDA también realiza evaluaciones humanitarias para determinar si la asistencia humanitaria del Gobierno de los Estados Unidos puede ser apropiada y cuándo. La respuesta de OFDA depende de la escala del evento y las necesidades de las comunidades afectadas y puede comprender una variedad de actividades, incluyendo una o más de las siguientes:
Ejemplos de actividades financiadas por OFDA incluyen la compra de suministros de socorro locales para poblaciones en ubicaciones remotas, la gestión y/o el apoyo a programas de atención primaria de salud, la implementación de actividades de dinero por trabajo, el suministro de semillas y herramientas a agricultores desplazados o la restauración de sistemas de agua en situaciones de sequía. países afectados. Además, la OFDA a menudo asigna personal y suministros de socorro para prepararse para un desastre previsible, como un huracán o una erupción volcánica.
La OFDA posee la autoridad para solicitar exenciones de las regulaciones del Gobierno de los Estados Unidos cuando hacerlo acelerará la prestación de asistencia de emergencia, así como para pedir dinero prestado de otras cuentas de la USAID cuando la OFDA requiera fondos adicionales, aunque el uso de las autoridades especiales es raro.
A medida que una respuesta de emergencia pasa de abordar las necesidades inmediatas a actividades de rehabilitación y reconstrucción a más largo plazo, OFDA trabaja con otras oficinas dentro de la Oficina para la Democracia, los Conflictos y la Asistencia Humanitaria (DCHA) de USAID y las oficinas regionales y misiones en el extranjero de USAID, entre otros socios, para garantizar un traspaso fluido de la asistencia de las entidades de socorro a las entidades de desarrollo.
Además de las actividades de respuesta a desastres, OFDA también apoya una variedad de proyectos de reducción del riesgo de desastres (RRD) diseñados para minimizar el impacto de los peligros naturales y los conflictos en países propensos a emergencias y mejorar la resiliencia de las comunidades afectadas. Las actividades de RRD de OFDA trabajan para fortalecer la resiliencia de las comunidades y la recuperación de las crisis y promover el intercambio de tecnología y experiencia entre los Estados Unidos y el país afectado mediante la creación de asociaciones con agencias nacionales de respuesta a emergencias. La OFDA frecuentemente implementa actividades de RRD en conjunto con organizaciones técnicas, como el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y otras oficinas dentro de la USAID. El personal de OFDA monitorea cuidadosamente los programas de los beneficiarios para garantizar que los recursos se utilicen de manera inteligente y para determinar si los proyectos deben adaptarse a las condiciones cambiantes.
En el año fiscal 2010, OFDA respondió a 73 desastres en 56 países para ayudar a decenas de millones de personas afectadas por desastres. La respuesta a uno de estos desastres (el terremoto de Haití del 12 de enero de 2010) constituyó una de las más grandes en la historia de la OFDA. En África, OFDA ayudó a poblaciones afectadas por emergencias humanitarias complejas, inundaciones, crisis de seguridad alimentaria y sequías, envenenamiento por plomo , un brote de cólera, un ciclón, retornos de refugiados y terremotos. Los países de la región de Asia y el Pacífico sufrieron inundaciones, emergencias humanitarias complejas, ciclones tropicales, deslizamientos de tierra, terremotos, volcanes, tsunamis y una emergencia invernal. En Europa, Medio Oriente y Asia Central (EMCA), OFDA ayudó a poblaciones afectadas por emergencias complejas, inundaciones, incendios forestales e inseguridad alimentaria. Las inundaciones afectaron a poblaciones en toda la región de América Latina y el Caribe (LAC), donde OFDA también respondió a incendios forestales, tormentas, un volcán y terremotos.
Tras el inicio de cada uno de estos desastres, las poblaciones afectadas necesitaron asistencia humanitaria inmediata, incluida agua potable, atención médica, servicios sanitarios, refugios de emergencia, suministros de socorro de emergencia e intervenciones de seguridad alimentaria. En países que experimentan emergencias complejas, los socios de OFDA trabajaron para proteger a los civiles vulnerables, aumentar la sostenibilidad de las respuestas humanitarias a largo plazo y facilitar la transición a la asistencia para el desarrollo en los países relevantes.
OFDA proporcionó más de $855 millones para programas de respuesta a desastres para apoyar la agricultura y la seguridad alimentaria, la recuperación económica y los sistemas de mercado, la salud, la nutrición, la protección, la vivienda y los asentamientos, y las intervenciones de WASH; programas de coordinación humanitaria y gestión de la información; esfuerzos de búsqueda y rescate; y apoyo logístico y productos de socorro de emergencia. En el año fiscal 2010, OFDA desplegó Equipos de Respuesta y Asistencia en Casos de Desastre (DART) y otros equipos de emergencia en Brasil, Chile, China, Colombia, El Salvador, Guatemala, Haití, Indonesia, Laos, Madagascar, México, Níger, Pakistán, Filipinas, Samoa. las Islas Salomón y Vietnam. De los más de $855 millones proporcionados en respuesta a emergencias, $9 millones apoyaron programas de RRD y $181 millones apoyaron programas de respuesta a desastres con componentes de RRD. Además de asignar más de $855 millones para programas de respuesta a desastres, OFDA proporcionó más de $59 millones para apoyo regional y global en casos de desastre y más de $59 millones para operaciones y apoyo a programas.