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La Oficina de Acceso Justo ( OFFA ) era un organismo público independiente de Inglaterra que apoyaba al Director de Acceso Justo a la Educación Superior en su labor destinada a salvaguardar y promover el acceso justo a la educación superior . Aprobaba y supervisaba las instituciones de educación superior en Inglaterra a través de "acuerdos de acceso".
Todas las universidades y colegios ingleses que quisieran cobrar tarifas más altas debían tener "acuerdos de acceso" aprobados por el Director de Acceso Justo a la Educación Superior.
El primer director, nombrado en 2004, fue Sir Martin Harris . Le sucedió Les Ebdon , cuyo nombramiento se confirmó en febrero de 2012.
Como consecuencia de la Ley de Educación Superior e Investigación de 2017 , la OFFA y el Consejo de Financiación de la Educación Superior de Inglaterra fueron reemplazados por la nueva Oficina de Estudiantes . Las responsabilidades de la OFFA cesaron oficialmente el 31 de marzo de 2018. [1]
La Ley de Educación Superior de 2004 introdujo por primera vez el concepto de tasas de matrícula variables . Si bien algunas partes del Reino Unido, en particular Escocia , no implementaron tasas complementarias, la mayoría de las universidades e instituciones de educación superior del Reino Unido se establecieron en Inglaterra y buscaron implementar el nuevo régimen de financiación.
Ese régimen permitía a las instituciones de educación superior cobrar tasas de matrícula de cualquier importe, desde 0 libras hasta 3.000 libras esterlinas (estos topes se aumentaron en 2010). En el momento en que se debatía esta política, existía una considerable preocupación de que la cantidad de deuda que afrontarían los nuevos graduados pudiera disuadir a algunos estudiantes potenciales de ingresar a la educación superior. Por lo tanto, como parte del debate, el gobierno decidió instituir un regulador para garantizar que las instituciones de educación superior tomaran medidas para garantizar que tal disuasión no ocurriera. La Ley estableció el puesto de Director de Acceso Justo a la Educación Superior y el organismo de apoyo OFFA [2] , y le dio al Director el poder de impedir que una institución de educación superior cobrara tasas superiores a 1.200 libras esterlinas si no podía convencer al regulador de que haría las previsiones adecuadas para ampliar el acceso y fomentar la participación.
Para el año académico que comienza en septiembre de 2012, el monto que las instituciones pueden cobrar aumentó a £9.000, sujeto a la aprobación del Director de Acceso Justo a la Educación Superior.
Su sede se encontraba en Stoke Gifford, en el sur de Gloucestershire, en las oficinas del Consejo de Financiamiento de la Educación Superior de Inglaterra (HEFCE).
La OFFA declaró que tenía dos objetivos fundamentales:
Estos objetivos se lograron principalmente mediante la implementación de los acuerdos de acceso aprobados y el trabajo de la OFFA en el monitoreo de los acuerdos de acceso y la difusión de su visión de las buenas prácticas.
Un acuerdo de acceso era un documento que establecía cómo una universidad o facultad que cobraba tarifas más altas pretendía proteger y promover el acceso justo a la educación superior a través de su trabajo de divulgación, apoyo financiero, etc. También incluía objetivos e hitos establecidos por la propia universidad o facultad. Muchos acuerdos de acceso siguieron en vigor tras el cierre de la OFFA y continuaron siendo regulados por la Oficina de Estudiantes .
La OFFA define una beca como una concesión en efectivo en la que la elegibilidad del estudiante depende total o parcialmente de los ingresos familiares evaluados. Esto es diferente de una beca de estudios, que se define como una concesión en la que la elegibilidad no depende de los ingresos familiares evaluados del beneficiario. Por ejemplo, algunas universidades y colegios ofrecen becas en función de criterios académicos o de si el estudiante vive en el área local.
Las acusaciones que se hicieron con frecuencia contra la OFFA fueron que rebajaba los estándares en lugar de elevarlos [4] [5] y que reemplazaba una forma de injusticia por otra a medida que se lograban reformas "desventajando" a los niños más brillantes. [6] En el momento de su fundación, un miembro del entonces gabinete en la sombra calificó a la OFFA como "un emblema entrometido, manipulador y corrosivo de la corrección política". [7] En el momento de su cierre, el director saliente reprendió esta crítica y señaló que durante el período de existencia de la OFFA, se había producido un aumento del 82% en la participación en la educación superior de las zonas desfavorecidas. [7]