La Oficina Hidrográfica de los Estados Unidos ( USHO ) preparaba y publicaba mapas, cartas y libros náuticos necesarios para la navegación . La oficina fue establecida por una ley del 21 de junio de 1866 como parte de la Oficina de Navegación del Departamento de la Marina . Fue transferida al Departamento de Defensa el 10 de agosto de 1949. La oficina fue abolida el 10 de julio de 1962, reemplazada por la Oficina Oceanográfica Naval . [1]
Antes de que se estableciera la Oficina Hidrográfica en 1866, los navegantes estadounidenses dependían casi por completo de las cartas británicas. Unas pocas empresas privadas habían preparado y publicado cartas, pero no habían podido hacerlo de manera rentable. [2] La Oficina Hidrográfica se creó "para mejorar los medios de navegación segura de los buques de la Armada y de la marina mercante, proporcionando, bajo la autoridad del Secretario de la Armada, cartas náuticas precisas y económicas, direcciones de navegación, navegantes y manuales de instrucciones para el uso de todos los buques de los Estados Unidos, y para el beneficio y uso de los navegantes en general". [3]
El impulso para la creación de la Oficina Hidrográfica surgió de una petición presentada al Congreso en 1863 por la Asociación de Capitanes de Barcos de Estados Unidos. Un comité del Senado preparó un informe y el 24 de junio de 1864 se aprobó un proyecto de ley en el Senado. El objetivo era facultar al Departamento de Marina para que proporcionara a los buques de guerra y mercantes los resultados de los estudios y exploraciones realizados por oficiales navales en aguas extranjeras. La oficina no fue concebida como un rival de la oficina hidrográfica del Almirantazgo británico o del depósito de cartas francés, sino como una oficina que pudiera publicar cartas y direcciones cuando hubiera suficiente información disponible, a un precio que cubriera el coste del papel y la impresión, pero no el coste de la preparación. [4]
En 1873, la oficina preparó los instrumentos necesarios para determinar mediante el telégrafo eléctrico la longitud de las islas de las Indias Occidentales y de los puntos de la costa norte de Sudamérica donde se habían tendido cables telegráficos. Un estudio del Golfo de México había encontrado muchos errores. Se habían realizado algunos estudios topográficos en el Océano Pacífico. [5] En julio de 1875, el comodoro responsable de la oficina, al describir el trabajo que se había realizado el año anterior, pidió un edificio permanente con la protección contra incendios adecuada en lugar de las instalaciones alquiladas temporalmente, y pidió fondos para realizar un estudio adecuado del Océano Pacífico, para el cual las cartas eran inadecuadas en muchas áreas. [6] Ese año se había logrado mucho en la cartografía del Caribe. [7] En 1880, la oficina se dividió en la División de Archivos, la División de Cartas, la División Meteorológica, la División de Dibujo y Grabado y la División de Longitudes. [8] La oficina había publicado alrededor de 700 cartas de costas extranjeras. [9] En 1881 la oficina empleaba a 22 oficiales navales y 28 civiles. [10]
Un informe de 1889 describió la función de la oficina como principalmente el reconocimiento de costas extranjeras, tareas de oficina y publicación de mapas compilados. El United States Coast and Geodetic Survey , un componente del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, era responsable del estudio hidrográfico sistemático de las costas de los Estados Unidos. [11] Ese año, la oficina empleó a 39 oficiales y 40 civiles. [12] La oficina entregó instrumentos para observaciones meteorológicas a los capitanes de los buques dispuestos a registrar e informar sus hallazgos, exigiéndoles únicamente que cuidaran razonablemente los instrumentos. [13] En 1894, la oficina hidrográfica pagó la suma de $20.000 por patentes sacadas por un ex empleado para máquinas de grabado, lo que reduciría en gran medida el tiempo y el costo de grabar sondeos, brújulas y sombreados de bordes. Varias de estas máquinas estaban en uso en 1907. [14]
En 1946, la Oficina Hidrográfica de la Marina de los EE. UU. publicó un atlas de hielo que cubría el Ártico norteamericano en una escala de aproximadamente 1:20 000 000. [15] En 1954, la observación aérea del hielo marino pasó de la fase de desarrollo a la de operaciones, con meteorólogos de la marina entrenados por la Oficina Hidrográfica. [16] La información se transmitía a la Oficina Hidrográfica, que preparaba pronósticos utilizados en la planificación del movimiento de los barcos. [17]
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