Offshore es una novela de 1979 de Penelope Fitzgerald . Su tercera novela, ganó el premio Booker ese mismo año. El libro explora la inquietud emocional de los habitantes de las casas flotantes que no viven ni completamente en el agua ni completamente en la tierra. Se inspiró en los años más difíciles de la vida de la propia Fitzgerald, años durante los cuales vivió en una vieja barcaza de vela del Támesis amarrada en Battersea Reach.
Ambientada en 1961, la novela sigue a una excéntrica comunidad de propietarios de casas flotantes cuyas embarcaciones permanentemente amarradas se agrupan a lo largo de la insalubre orilla del río Támesis en Battersea Reach, Londres . Nenna, que vive a bordo del Grace con sus dos hijos Martha y Tilda, está obsesionada con la idea de que su ex marido Edward regrese con ella, mientras sus hijos corren salvajes por la fangosa costa. Maurice, que vive junto a ella en una barcaza a la que ha llamado Maurice , escucha comprensivamente sus preocupaciones. Se gana la vida precariamente como prostituto, trayendo hombres casi todas las noches del pub cercano y permitiendo que su barco sea utilizado para el almacenamiento de bienes robados por su misterioso conocido, Harry. Willis, un anciano pintor marino, vive a bordo del Dreadnought que espera vender a pesar de su grave fuga. Woodie es un hombre de negocios jubilado que vive a bordo del Rochester durante el verano y con su esposa Janet en Purley durante el invierno. A Richard, a bordo de su dragaminas reconvertido Lord Jim , se lo considera el líder no oficial de la comunidad, tanto por su temperamento como por su papel anterior en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real . Su esposa Laura anhela mudarse a una casa permanente en tierra.
Cuando el Dreadnought se hunde inesperadamente, Willis es acogido por Woodie en Rochester . Nenna resiste las súplicas de su próspera y enérgica hermana, que intenta persuadirla de mudarse a Canadá por el bien de sus hijas, y decide enfrentarse a Edward en su habitación alquilada en Stoke Newington , al norte de Londres. Al no poder persuadirlo de que regrese, regresa a Grace tarde por la noche sintiéndose desolada y se topa con Richard, quien le dice que su esposa acaba de dejarlo. Pasan la noche juntos.
Richard descubre que Harry actúa de forma sospechosa con Maurice . Harry lo ataca y Richard termina en el hospital. Laura toma la incapacidad de su marido como excusa para vender a Lord Jim y mudarse con Richard a una casa adecuada.
Maurice se sienta en su camarote, bebiendo whisky en la oscuridad, durante una tormenta nocturna. Oye pasos torpes en lo alto y descubre que Edward (a quien no conoce) ha regresado, borracho e incapaz de hacerlo, tratando de encontrar a Nenna. La tormenta ha volado la pasarela que separaba a Maurice de Grace y, casi delirantes por la bebida, los dos hombres bajan por la escalera fija de Maurice , con la intención de cruzar de algún modo las aguas turbulentas que separan los dos barcos. Mientras se aferran a la escalera, el ancla de Maurice se desprende del barro, las cuerdas de amarre se parten y el barco se aleja con la marea.
El epígrafe de la novela , "che mena il vento, e che batte la pioggia, e che s'incontran con si aspre lingue" ("a quienes impulsa el viento, a quienes golpea la lluvia, y a quienes chocan con lenguas tan amargas") viene del Canto XI del Infierno de Dante .
El libro se inspiró en los años más difíciles de la vida de la propia Fitzgerald, años que pasó viviendo en una vieja barcaza de vela del Támesis llamada Grace en Battersea Reach. Más tarde lamentó que algunas traducciones del título de la novela sugirieran "lejos de la orilla" cuando en realidad estaba escribiendo sobre barcos que estaban anclados a pocos metros de la orilla, y la "inquietud emocional de mis personajes, a medio camino entre la necesidad de seguridad y la dudosa atracción del peligro". [2]
La novela fue reseñada en The New York Times Book Review , [3] The Independent [4] y The Guardian . [5]
En su libro Understanding Penelope Fitzgerald (2004), Peter Wolfe describió la novela como "una epopeya de bolsillo, que condensa en 141 páginas la disolución fragmentada de un modo de vida". [6] Consideró que la obra era la de un maestro [7] : más oscura y expansiva que las dos primeras novelas de Fitzgerald, pero que muestra la misma concisión y precisión. [6] La autora emplea, dijo, un estilo descriptivo sensual con una narrativa estrechamente entrelazada, y su asombroso talento para describir lo común y lo pasado por alto galvaniza el flujo. [8]
En una introducción de 2013, Alan Hollinghurst señaló que Offshore fue la novela en la que Fitzgerald encontró su forma, su técnica y su poder. Señaló que el retrato grupal de los dueños de los barcos dentro de la novela está en constante evolución, siendo el cambio y el flujo la esencia del libro, con la autora moviéndose entre los hilos de la historia con ingenio despreocupado y facilidad. [2]
Offshore ganó el premio Booker en 1979. [9] Con 132 páginas en la primera edición, la novela también es la más corta que ha ganado el premio hasta ahora. [10] Hilary Spurling , una de los jueces, dijo más tarde que el panel no pudo decidir entre A Bend in the River y Darkness Visible , y se decidió por Offshore como compromiso. [11] La victoria sorpresa del libro fue recibida con una reacción que el editor de Fitzgerald describió como "una demostración tan desagradable de despecho desnudo". [12]