El término " offshore ", cuando se utiliza en relación con los hidrocarburos , se refiere a las operaciones que se llevan a cabo en el mar o bajo el mar en asociación con un yacimiento de petróleo , gas natural o condensado que se encuentra bajo el lecho marino , o a las actividades que se llevan a cabo en relación con dicho yacimiento. El término "offshore" forma parte del sector upstream de la industria del petróleo y el gas . [1]
Las actividades offshore incluyen la búsqueda de posibles yacimientos y acumulaciones subterráneas de petróleo crudo y gas natural, la perforación de pozos exploratorios y, posteriormente, la perforación y operación de los pozos que recuperan y llevan el petróleo crudo y/o el gas natural a la superficie. [2] [3] [4]
La exploración offshore se realiza con unidades de perforación flotantes , barcos de perforación, instalaciones semisumergibles e instalaciones autoelevables. [2]
En la superficie (ya sea en el fondo marino o sobre el agua) se diseñan, construyen, ponen en funcionamiento y operan instalaciones marinas para procesar y tratar el petróleo y el gas hidrocarburos. Las instalaciones y plantas permanentes de petróleo y gas incluyen cabezales de pozos y líneas de flujo submarinos, plataformas marinas e instalaciones flotantes ancladas. Otras instalaciones incluyen buques de almacenamiento, buques cisterna y tuberías para transportar hidrocarburos a tierra para su posterior tratamiento y distribución. [1] [2] El tratamiento y la distribución posteriores comprenden los sectores intermedio y descendente de la industria. [3]
Existen varios tipos de instalaciones utilizadas en el desarrollo de yacimientos de petróleo y gas en alta mar e instalaciones submarinas , estas incluyen: plataformas fijas, torres flexibles , plataformas semisumergibles , instalaciones autoelevables , sistemas de producción flotantes, plataformas de patas de tensión , estructuras basadas en la gravedad y plataformas tipo spar . [2] [3]
Las instalaciones de producción en estas instalaciones incluyen sistemas de separación de petróleo, gas y agua; calentamiento, enfriamiento, bombeo, medición y almacenamiento de petróleo; enfriamiento, tratamiento y compresión de gas; y limpieza del agua producida. [5] Otras instalaciones pueden incluir inyección de gas de yacimiento e inyección de agua; sistemas de gas combustible; generación de energía; respiraderos y antorchas; drenajes y tratamiento de aguas residuales; aire comprimido; combustible para helicópteros; calefacción, ventilación y aire acondicionado; e instalaciones de alojamiento para la tripulación. [6]
La fase final de las operaciones offshore es el abandono de pozos, el desmantelamiento y traslado de instalaciones offshore a disposición en tierra, y el lavado, limpieza y abandono de tuberías. [3] [7]