La batalla de Nevel fue una exitosa operación militar llevada a cabo por el Ejército Rojo en el óblast de Pskov , en el oeste de Rusia, y en el norte de Bielorrusia, durante la Segunda Guerra Mundial, del 6 de octubre al 16 de diciembre de 1943 aproximadamente, aunque los combates persistieron en la zona hasta el nuevo año.
El ataque inicial creó una ruptura inesperada de las defensas alemanas y liberó la ciudad de Nevel el primer día y los ataques posteriores durante los siguientes cuatro días crearon un saliente de unos 35 km de ancho y 25 km de profundidad en la unión entre los Grupos de Ejércitos Norte y Centro alemanes. Durante las semanas siguientes, las fuerzas del 1.er Frente Báltico continuaron expandiendo el saliente e intentaron flanquear y rodear a las unidades del 16.º Ejército alemán y el 3.er Ejército Panzer al norte y al sur, mientras que esas mismas unidades, por orden de Hitler, "mantuvieron la portería" e intentaron cortar el propio saliente. Hitler finalmente admitió que estos esfuerzos fueron inútiles el 16 de diciembre, mientras el 1.er Frente Báltico continuó atacando hacia el sur en dirección a Vitebsk .
Tras la batalla de Velikiye Luki en el invierno de 1942-43, el 3.er Ejército de Choque había permanecido prácticamente en las mismas líneas al este de Novosokolniki y Nevel durante la primavera y el verano. Durante este tiempo, el ferrocarril de Vitebsk a través de Nevel hasta Pskov permaneció en manos alemanas, uniendo a los dos grupos de ejércitos, aunque estaba bajo fuego de artillería soviético cerca de Novosokolniki. Romper esta línea era un objetivo obvio. Aunque el Grupo de Ejércitos Norte había creado una reserva preparada de cinco divisiones de infantería para hacer frente a las amenazas en ambos extremos de su frente, a principios de septiembre el Alto Mando del Ejército ordenó que dos de ellas se transfirieran al Grupo de Ejércitos Sur. El 19 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte asumió el control del XXXXIII Cuerpo de Ejército del Grupo de Ejércitos Centro, lo que le dio tres divisiones adicionales, 77 km de frente y la responsabilidad de defender Nevel y Novosokolniki. [3]
La posición soviética tenía el potencial de servir como trampolín para una "gran solución": una ofensiva para abrirse paso entre los grupos de ejércitos alemanes hasta el Golfo de Riga . Dada la naturaleza del terreno, con muchos bosques, lagos y pantanos y pocas carreteras incluso para los estándares rusos, además de las demandas de mano de obra de otros sectores, esto era poco práctico. [4] En cambio, el general Yeryomenko planeó el ataque a Nevel como una operación de apoyo a la ofensiva más amplia de su frente hacia Vitebsk:
Al planificar la operación Nevel, previmos apoyar la operación del frente general a lo largo del eje de Vitebsk y también crear condiciones propicias para desarrollar el éxito hacia el sur en dirección a Gorodok y también hacia el norte y el noroeste para apoderarse del centro de resistencia de Novosokolniki... Además, el ataque a Nevel desvió considerables fuerzas alemanas, y su éxito interrumpiría todo el sistema de comunicaciones del enemigo... Esto impediría al enemigo maniobrar desde el norte para apoyar a su agrupación de Vitebsk. [5]
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La ofensiva comenzó a las 05.00 horas del 6 de octubre con un reconocimiento en fuerza, seguido de una preparación de artillería de 90 minutos a las 08.40 horas y ataques aéreos del 21.º Regimiento de Aviación de Asalto. El 3.º de Choque pasó al ataque a las 10.00 horas en el sector de Zhigary-Shliapy, precisamente en el límite entre los dos grupos de ejércitos alemanes. [6] La 28.ª División de Fusileros encabezó el asalto en el primer escalón, seguida de cerca por un escalón de explotación formado por la 21.ª División de Fusileros de la Guardia y la 78.ª Brigada de Tanques con 54 tanques. La fuerza de asalto golpeó y demolió la 2.ª División de Campaña de la Luftwaffe . [7] Como todas las "divisiones" de la Luftwaffe, la 2.ª tenía en realidad el tamaño de una brigada, con sólo cuatro batallones de infantería, y era especialmente débil en artillería, con sólo ocho cañones de montaña de 75 mm y una batería de Stug III . Había resultado gravemente dañada en su primera acción al sur de Belyi durante la Operación Marte casi un año antes. [8]
Además de la huida de la 2.ª División de Campaña de la Luftwaffe, el flanco derecho de la 263.ª División de Infantería fue duramente destrozado. Mientras se contenía el ataque de la 357.ª División de Fusileros, la 78.ª Brigada de Tanques, que transportaba tropas de la 21.ª División de Fusileros de la Guardia y otras más montadas en camiones, junto con el 163.º Regimiento de Artillería Antitanque y el 827.º de Obús, entraron en la brecha y avanzaron rápidamente hacia el oeste y liberaron a Nevel de la marcha. El general Galitskiy informó: "En la ciudad de Nevel, la guarnición enemiga fue destruida y se incautaron muchos almacenes, vehículos y otros equipos. Hay prisioneros. Se está calculando la cantidad de trofeos". Al mismo tiempo, el 4.º Ejército de Choque, desplegado en el flanco izquierdo (sur) del 3.º Ejército de Choque, también lanzó un ataque hacia Gorodok. El general Shvetsov había formado un grupo de choque con dos de sus cuerpos de fusileros, cada uno avanzando de frente en tres escalones. El 2.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia iba al frente con su 360.ª División de Fusileros, seguida por las 117.ª y 16.ª Divisiones lituanas y dos brigadas de tanques. El 83.º Cuerpo de Fusileros tenía en marcha su 47.ª División de Fusileros, apoyada por las 234.ª, 235.ª y 381.ª Divisiones de Fusileros y otras dos brigadas de tanques. Aunque no hubo más retiradas en pánico por parte del II Cuerpo de la Luftwaffe, el ataque ganó unos 20 km, pero finalmente fracasó justo antes de la vía férrea y la autopista Nevel-Gorodok-Vitebsk. [9]
Earl Ziemke escribió que el repentino colapso de la 2.ª División de la Luftwaffe fue una sorpresa tanto para los soviéticos como para los alemanes:
Pero en la guerra, los combatientes pueden tener a veces más suerte de la que les conviene manejar, y aparentemente algo así le ocurrió al Frente Kalinin en el ataque a Nevel... para un mando de frente soviético, incluso a finales de 1943, esto planteó muchas incertidumbres angustiosas. El 9 de octubre, Yeremenko repentinamente frenó la ofensiva. Durante la pausa de varios días que siguió, los Grupos de Ejércitos Norte y Centro trazaron una línea alrededor de los límites occidentales de la ruptura, y cada uno de ellos trasladó un cuartel general de cuerpo para comandar el área de batalla. [10]
Según los cálculos soviéticos, la Operación Ofensiva Nevel terminó el 10 de octubre, pero los combates dentro y alrededor del saliente continuaron al menos hasta mediados de diciembre con las fuerzas alemanas intentando cortar el saliente en su totalidad mientras las fuerzas soviéticas expandían su control hacia el norte, el sur y el oeste.
La primera impresión de los alemanes fue que habían cometido un grave error, pero no de forma irrevocable. El mariscal de campo G. von Küchler , comandante del Grupo de Ejércitos Norte, ordenó a sus tres divisiones de reserva restantes que entraran en la zona de ruptura, mientras que Hitler ordenó que los "puestos de esquina" (las posiciones a ambos lados de la brecha de ruptura) se mantuvieran a toda costa. Los esfuerzos iniciales de contraataque fracasaron debido a las dificultades de transporte y la superior fuerza soviética y el 9 de octubre Küchler decidió esperar refuerzos antes de volver a intentarlo. Mientras tanto, Hitler reprendió a sus subordinados por no haber logrado mantener los límites de las unidades, exigiéndoles que "consideraran un punto de honor" mantener el contacto. Cuando el Grupo de Ejércitos Centro propuso fusionar los restos de la 2.ª División de la Luftwaffe con una división del Ejército, Hitler se negó, declarando notablemente que no quería diluir las buenas tropas de la Fuerza Aérea con malas tropas del Ejército. [11]
Varios días después, los dos grupos de ejércitos habían reunido suficientes tropas para planificar un contraataque con dos divisiones desde el norte y una desde el sur, pero el 14 de octubre Hitler lo prohibió porque creía que la fuerza no era lo suficientemente fuerte. [12] A partir del día siguiente, el 3.er Ejército de Choque atacó las aldeas de Moseevo e Izocha en el flanco noreste del saliente con la 100.ª Brigada de Fusileros y, finalmente, toda la 28.ª División de Fusileros, apoyada a la derecha por las 165.ª y 379.ª Divisiones de Fusileros del recién llegado 93.er Cuerpo de Fusileros. Si bien este ataque fue retenido por las fuerzas alemanas, capturó posiciones de partida más favorables para el 6.º Ejército de la Guardia que se estaba moviendo hacia la región. Aproximadamente en esta época, el límite entre el Frente Kalinin y el Frente Báltico ( 2.º Báltico a partir del 20 de octubre) se desplazó para dividir el saliente de este a oeste, y el 3.er Ejército de Choque fue reasignado a este último Frente. [13] [14] El 19 de octubre, el Grupo de Ejércitos Centro propuso un esfuerzo conjunto para cerrar la brecha, pero Küchler declaró que no tenía tropas disponibles debido a la amenaza a Novosokolniki. El Grupo de Ejércitos Centro pidió entonces permiso para proceder solo, pero Hitler volvió a objetar; el 26 de octubre, el Grupo de Ejércitos se vio obligado a transferir la división panzer que había mantenido en reserva para el contraataque, lo que puso fin a todos los planes de ese tipo para el futuro previsible. [15]
El 2 de noviembre, en medio de la niebla matinal, los ejércitos de choque 3.º y 4.º penetraron las defensas del flanco izquierdo del 3.º Ejército Panzer al suroeste de Nevel. Después de la ruptura, que abrió una brecha de 16 km de ancho, el 3.º Ejército de Choque giró hacia el norte, detrás del flanco del 16.º Ejército, mientras que el 4.º Ejército de Choque se desplazó al suroeste, detrás del 3.º Ejército Panzer. [16] La parte del 4.º Ejército de Choque fue descrita por el mayor general AF Beloborodov, comandante del 2.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia:
La ofensiva comenzó a principios de noviembre. En estrecha colaboración, los ejércitos de choque 3.º y 4.º lanzaron un fuerte ataque al sur de Nevel, penetraron por el desfiladero entre los lagos y avanzaron rápidamente hacia el noroeste, el oeste y el suroeste. Como la profundidad de la penetración se había ampliado, pero la boca de la penetración seguía siendo tan estrecha como antes, se formó un enorme saco en la defensa enemiga. Las formaciones del ejército de choque 4.º se cernían amenazadoramente sobre la agrupación fascistas de Gorodok. A su vez, aunque se mantenía firme en el llamado saliente de Ezerishche, esta agrupación, cuyo vértice hundía sus talones en la boca de la penetración, también representaba un gran peligro para nosotros. [17]
El 4 de noviembre, Hitler llamó a Küchler y Busch a su cuartel general. Calificó la batalla de octubre en torno a Nevel de Schweinerei (un desastre inmundo). Al final de la conferencia, ordenó a los dos grupos de ejércitos que estuvieran listos el 8 de noviembre para contraatacar desde el norte y el sur y cerrar la brecha. [18]
El 3.er Ejército Panzer lanzó su ataque en esa fecha con la 87.ª División de Infantería y la 20.ª División Panzer . Esta última era relativamente fuerte con 29 Panzer IV y tres Panzer V. Beloborodov recibió un informe alarmante por la mañana de su 156.ª División de Fusileros que decía: "El enemigo está avanzando y atacando al 417.º Regimiento de Fusileros con hasta 50 tanques e infantería". Durante el día, la fuerza alemana avanzaría hasta 8 km entre los lagos Ezerishche y Ordovo y capturaría los pueblos de Blinki, Borok y varios otros. Beloborodov se vio obligado a cambiar la misión de combate de su 47.ª División de Fusileros para contraatacar la penetración desde la marcha. El Grupo de Ejércitos Norte estaba programado para atacar desde su lado en la mañana del 9 de noviembre, pero Küchler protestó porque todas sus unidades estaban atadas. El Grupo de Ejércitos Centro acusó al Grupo de Ejércitos Norte de negarse a atacar simplemente "porque no quería". Hitler se negó a "aceptar más excusas" y ordenó "como una cuestión de honor" al Grupo de Ejércitos Norte que iniciara su contraataque a más tardar al día siguiente. Küchler reunió una fuerza improvisada de siete batallones que atacaron como se les había ordenado el 10 de noviembre, se encontraron con un intenso fuego de artillería y luego fueron rechazados a su línea de partida por un contraataque. [19]
En la noche del 9 al 10 de noviembre, el 4.º Ejército de Choque se dedicó a neutralizar el avance alemán en su frente. Mientras el 2.º Cuerpo de Guardias contenía al 20.º Panzer a lo largo de la carretera Gorodok-Nevel, otras fuerzas del Ejército se reagruparon y avanzaron profundamente en las áreas de retaguardia alemanas. Las 357.ª y 119.ª Divisiones de Fusileros avanzaron hacia el sudoeste en dirección a Polotsk, mientras que las 381.ª y 154.ª Divisiones de Fusileros de Beloborodov, apoyadas por la 236.ª Brigada de Tanques, giraron hacia el sur para asaltar las defensas alemanas en Gorodok desde el oeste. El 3.º Ejército Panzer desplazó a la 113.ª División de Infantería para bloquear el avance sobre Gorodok mientras varios grupos de combate cubrían los accesos a Polotsk. La resistencia alemana y el deterioro del clima obligaron a detener temporalmente el avance soviético, pero el 20.º Panzer también se vio obligado a abandonar su avance hacia Nevel. Aunque se había evitado la amenaza inmediata, el 12 de noviembre el general Yeryomenko fue reprendido por la STAVKA por parecer perder la compostura ante los contraataques alemanes:
El rumor que usted ha generado sobre el ataque de un gran ejército enemigo, supuestamente de hasta dos divisiones de tanques desde Ezerishche hasta Studenets, resultó ser un informe totalmente infundado y provocado por el pánico. Esto significa que usted y su personal aceptan con fe y no verifican todos los informes que llegan desde abajo.
Esta crítica presagió la destitución de Yeryomenko del mando del 1er Frente Báltico el 19 de noviembre. Fue reemplazado por el general del ejército IK Bagramyan , que anteriormente había comandado el 11º Ejército de la Guardia . [20]
La participación del 3.er Ejército de Choque en la renovada ofensiva comenzó con una reorganización completa. A principios de noviembre, las divisiones 178.ª, 185.ª y 357.ª habían sido reemplazadas por las divisiones 115.ª, 146.ª y 326.ª de fusileros y la 18.ª de fusileros de la Guardia . También recibió las 34.ª Brigadas de Guardias y la 118.ª Brigada de Tanques. Poco después de que comenzara la ofensiva el 2 de noviembre, el nuevo comandante del 2.º Frente Báltico, el general de ejército MM Popov , reforzó aún más el ejército con las divisiones 119.ª de Guardias y las divisiones 219.ª y 245.ª de fusileros . [21]
Pronto quedó claro que al 3.er Choque se le había asignado el esfuerzo principal en la renovada ofensiva. Küchler transfirió seis batallones de infantería del 18.º Ejército para cubrir la nueva retaguardia del 16.º Ejército, ya que sus fuerzas más al sur estaban siendo envueltas por tres lados. [22] La fuerza soviética se adentró profundamente en el área de retaguardia alemana hacia su objetivo, la ciudad de Pustoshka en la línea ferroviaria Velikiye Luki-Riga. El 7 de noviembre, los elementos de vanguardia del 3.er Choque habían penetrado más de 30 km de profundidad en un frente de 40 km. A mediados de mes, la 119.ª División de Guardias, flanqueada por la 146.ª División y apoyada por los tanques del 118.º, había tomado Podbereze y amenazaba directamente con cortar la línea ferroviaria Novosokolniki-Pustoshka. Casi al mismo tiempo, el 6.º Ejército de la Guardia pasó al ataque en el lado este del saliente de Nevel-Novosokolniki en un esfuerzo por unirse con el 3.º de Choque y aislar y destruir conjuntamente al XXXXIII Cuerpo de Ejército. Esto no avanzó casi nada y el 6.º de la Guardia volvió a la defensiva el 15 de noviembre. Aproximadamente una semana después, el 3.º de Choque hizo varios esfuerzos inútiles para romper las defensas alemanas al este de Pustoshka, pero sólo consiguió avances mínimos y el 21 de noviembre el general Popov ordenó a todo su frente que pasara a la defensiva. [23]
El 2.º Regimiento del Báltico planeó una nueva ofensiva para despejar el saliente a principios de enero de 1944. Sin embargo, esto fue impedido a partir del 29 de diciembre, cuando el general Küchler inició una retirada gradual que duró seis días. Esto tomó a los soviéticos por sorpresa y, aunque el 3.º Regimiento de Choque y el 6.º Regimiento de Guardias organizaron apresuradamente una persecución, esto no hizo más que hostigar a los alemanes en retirada. [24]
El 11.º Regimiento de la Guardia, al igual que el 6.º Ejército de la Guardia, había sido asignado originalmente al sector del saliente del 2.º Frente Báltico, pero a partir de mediados de noviembre fue reasignado al 1.º Regimiento del Báltico, ya que la prioridad de la STAVKA pasó a ser el avance sobre Gorodok y luego Vitebsk. A pesar de un deshielo prematuro que hizo que el terreno fuera casi intransitable para los vehículos el 16 de noviembre, el 5.º Cuerpo de Tanques y el 3.º Cuerpo de Caballería de la Guardia , respaldados por divisiones de fusileros del 4.º Ejército de Choque, comenzaron un ataque el 16 de noviembre que atravesó las defensas de la 113.ª División del 3.º Ejército Panzer y el 18 de noviembre llegó a 5 km de la carretera principal de Gorodok a Nevel. A las 23.00 horas de esa tarde, tres tanques de la 5.ª Brigada de Fusileros Motorizados con infantería montada penetraron en Gorodok desde el suroeste y, según se informa, destruyeron 25 vehículos alemanes y dos tanques, pero este destacamento de vanguardia no pudo recibir apoyo y fue aniquilado por elementos de la 20.ª División Panzer a las 03.00 horas del 19 de noviembre. Durante la semana siguiente se produjeron intensos combates al oeste de Gorodok, mientras las tropas móviles soviéticas maniobraban y atacaban repetidamente para tomar la ciudad. En respuesta, el mando alemán retiró el resto de la 20.ª División Panzer y parte de la 129.ª División de Infantería de sus posiciones de contraataque al sur de Nevel. [25]
El 13 de diciembre, el 11.º Ejército de la Guardia atacó el extremo norte del flanco del 3.º Ejército Panzer desde tres lados y en dos días casi había completado el cerco de dos divisiones alemanas en bolsas separadas. Reinhardt solicitó permiso para recuperar el frente, pero se le denegó porque Hitler seguía decidido a cerrar la brecha. Un día después, la división norte fue rodeada y Reinhardt no tuvo más opción que ordenar una ruptura que se produjo el 16 de diciembre a costa de 2.000 de sus 7.000 tropas y toda su artillería, armas pesadas y vehículos. El mismo día, Hitler admitió la imposibilidad de sellar el saliente, dando por finalizada esta fase de la batalla en general. [26]
(a partir del 1 de octubre de 1943)
(a partir del 1 de octubre de 1943)
La película A Local Skirmish (2017), dirigida por Aleksey Kozlov, retrata un acontecimiento de esa guerra.
56°02′N 29°55′E / 56.033, -29.917