La Operación Kugelblitz ( en alemán : Unternehem Kugelblitz ) fue una operación masiva de contrainsurgencia llevada a cabo por el 2.º Ejército Panzer alemán junto con fuerzas colaboracionistas contra los partisanos yugoslavos en la región bosnia oriental del Estado Independiente de Croacia durante la Segunda Guerra Mundial . Lanzada el 3 de diciembre de 1943, el objetivo de la Operación Kugelblitz era rodear y destruir las posiciones partisanas en la parte oriental del NDH, que planeaban reagruparse en la Serbia ocupada . Los eventos de la Operación Kugelblitz están asociados con la Sexta Ofensiva Enemiga ( en serbocroata : Šesta neprijateljska ofenziva ).
La operación se dividió en dos fases, tal como dictaba el nombre en clave Kugelblitz (en alemán: Bola de relámpago). La primera fase (Bola) era para abrumar y rodear rápidamente a las fuerzas enemigas y la segunda fase (Relámpago) era para destruir a los partisanos. Las fuerzas terrestres consistían en divisiones de la Wehrmacht y las Waffen SS , en particular el 2.º Ejército Panzer y la 7.ª División de Montaña Voluntaria de las SS Prinz Eugen , además de las fuerzas de la Guardia Nacional del NDH y los Chetniks . El Eje pudo recuperar Tuzla y Bihać , pero los partisanos pudieron evitar el cerco a pesar de las grandes bajas. Varios factores que contribuyeron al fracaso de la operación incluyeron las rápidas maniobras de las fuerzas partisanas y la feroz resistencia en la región.
La primera de las dos ofensivas fue la Operación Kugelblitz, ejecutada por el 5.º Cuerpo de Montaña de las SS . El objetivo de esta operación era desmantelar y, en consecuencia, destruir las unidades partisanas en el este de Bosnia . La operación finalmente no tuvo éxito porque las fuerzas alemanas no pudieron destruir por completo a todas las tropas partisanas. Debido al terreno, la gran superficie y la falta de personal del Eje para cubrir adecuadamente el cerco, las fuerzas partisanas evitaron la destrucción completa deslizándose a través de grandes brechas en el cerco cada vez más estrecho. Sin embargo, los partisanos sufrieron graves bajas.
La Operación Schneesturm se inició inmediatamente después de la finalización de la Operación Kugelblitz. Esta operación incluyó dos ofensivas desde la zona de Bosnia. Una de ellas se dirigió hacia el oeste, en dirección al mar Adriático, y la otra hacia el noroeste, en dirección a la frontera con Italia. Aunque esta operación terminó a finales de diciembre y los partisanos sobrevivieron una vez más, el coste fue alto. Los partisanos sufrieron unas 2.000 bajas adicionales. Aunque muy maltrechas, la mayoría de las unidades partisanas mantuvieron su cohesión. El ejército de Tito, en opinión de algunos, todavía podía considerarse una fuerza de combate eficaz.
En líneas generales, así fue la sexta ofensiva en territorio liberado de Yugoslavia. El hecho de que en ese momento hubiera muchos observadores británicos sobre el terreno permitió que los combates tuvieran una cobertura adecuada en el extranjero (como nunca antes) y la conclusión de la campaña coincidió con una gran ola de publicidad para los partisanos en Inglaterra y los Estados Unidos. [1]
—Basil Davidson
Para los alemanes, su sexta ofensiva no tuvo ningún resultado. No lograron hacer más que interrumpir el libre desarrollo del movimiento de resistencia y, aunque quemaron un gran número de aldeas y mataron a todos los que encontraron, apenas redujeron el número de combatientes y, de hecho, sentaron las bases para un gran aumento de ese número. No existen estimaciones fiables de las bajas de los partisanos; de la misma manera, es imposible hacer más que conjeturas sobre las bajas alemanas. La única afirmación que se puede hacer sin temor a contradecirse es que la proporción era claramente favorable a los partisanos. [2]
—Basil Davidson