Campañas de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial

Streamer de campaña de la Primera Guerra Mundial.

Las campañas de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial comenzaron después de la entrada estadounidense en la guerra a principios de abril de 1917. La Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) sirvió en el frente occidental , bajo el mando del general John J. Pershing , y participó en 13 campañas militares oficiales entre 1917 y 1918, para el cual se designaron serpentinas de campaña . La serpentina usa los colores de la cinta de la Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial , que tenía un centro rojo con un arco iris a cada lado de la franja central y un borde morado. El doble arco iris simboliza el amanecer de una nueva era y la calma que sigue a la tormenta.

Los detalles anteriores y siguientes están tomados de "La bandera del ejército y sus serpentinas", un folleto que fue preparado originalmente en 1964 por la Oficina del Jefe de Historia Militar , en cooperación con la Oficina del Jefe de Información y la Exhibición del Ejército de EE. UU. Unidad, para brindar resúmenes generales de cada una de las cintas de campaña autorizadas para exhibir en la bandera del Ejército. Posteriormente fue actualizado por el Centro de Historia Militar para agregar las campañas de Vietnam . ^[1]

Cambrai, 20 de noviembre - 7 de diciembre de 1917

El año en que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial estuvo marcado por un casi desastre para los aliados en todos los frentes europeos. Una ofensiva francesa en abril , con la que cooperaron los británicos, fue un fracaso y fue seguida por motines generalizados en los ejércitos franceses . Los británicos mantuvieron una fuerte presión en su frente durante todo el año; pero los ataques británicos en Messines Ridge (7 de junio), en Passchendaele (31 de julio) y en Cambrai (20 de noviembre) fracasaron en su objetivo principal –la captura de las bases de submarinos alemanes– y cobraron un alto precio a la fuerza de combate británica. Tres regimientos de ingenieros estadounidenses (el 11.º, 12.º y 14.º) estaban involucrados en actividades de construcción detrás de las líneas británicas en Cambrai en noviembre, cuando inesperadamente fueron llamados a ir al frente durante una emergencia. Se convirtieron así en las primeras unidades de la AEF en enfrentarse al enemigo.

Defensiva de Somme, 21 de marzo - 6 de abril de 1918

El Alto Mando alemán decidió atacar el frente de Somme controlado por los británicos en dirección a Amiens . Un avance en este punto separaría a los franceses de los británicos, empujaría a estos últimos a un bolsillo en Flandes y abriría el camino a los puertos del Canal.
La ofensiva de primavera alemana comenzó el 21 de marzo de 1918 con tres ejércitos alemanes (unas 62 divisiones en total) en el asalto. Las líneas de defensa británicas fueron perforadas en rápida sucesión. El 26 de marzo, Amiens se vio seriamente amenazada y al día siguiente se creó una brecha entre los ejércitos francés y británico. Pero los alemanes carecían de reservas para explotar sus fenomenales éxitos iniciales, y los aliados movilizaron reservas suficientes para detener la ofensiva el 6 de abril. Los alemanes habían avanzado hasta 40 millas (64 km), habían capturado 1.500 millas cuadradas (3.900 km ² ) de terreno y 70.000 prisioneros , y habían infligido unas 200.000 bajas. Sin embargo, no habían logrado alcanzar ninguno de sus objetivos estratégicos; Destrucción de los británicos, interrupción de las comunicaciones laterales aliadas y captura de Amiens.
El 25 de marzo de 1918, en el punto culminante del avance alemán, Pershing puso las cuatro divisiones estadounidenses, en ese momento las únicas listas para el combate, a disposición de los franceses. Pero sólo unas pocas unidades estadounidenses participaron realmente. Incluían los ingenieros 6.º, 12.º y 14.º, el 69.º regimiento de infantería y los escuadrones aéreos 17.º , 22.º y 148.º, lo que dio como resultado un total combinado de unos 2.200 hombres.

Lys, 9 a 27 de abril de 1918

Ludendorff todavía esperaba destruir la dañada Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) antes de que tuviera la oportunidad de recuperarse de los efectos del avance de Somme. Éste era el objetivo de un nuevo ataque alemán lanzado el 9 de abril de 1918 en un frente estrecho a lo largo del río Lys en Flandes. Los alemanes emplearon 46 divisiones en el asalto y, utilizando una vez más los ataques de Hutier, rápidamente lograron un gran avance. El mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe (C-in-C) de la BEF, emitió su famosa orden de "espaldas contra la pared" y apeló al mariscal Ferdinand Foch , el comandante supremo aliado, para pedir refuerzos. Pero Foch, convencido de que los británicos podrían mantener su línea, se negó a comprometer reservas, ya que estaba acumulando reservas en anticipación del día en que los aliados pudieran nuevamente tomar la iniciativa. El juicio de Foch resultó ser correcto y Ludendorff suspendió la ofensiva el 29 de abril.
Hasta el 21 de marzo, los alemanes habían sufrido unas 350.000 bajas pero no pudieron avanzar; En el mismo período, los británicos tuvieron unas 305.000 bajas. Alrededor de 500 estadounidenses participaron en la campaña, incluidas tropas del 16.º Ingenieros, el 28.º Escuadrón Aero y el 1.º Regimiento de Gas .

Aisne, 27 de mayo - 5 de junio de 1918

El siguiente gran ataque alemán tuvo lugar el 27 de mayo en el terreno escaso pero formidable a lo largo del río Aisne conocido como Chemin des Dames . El objetivo original de esta nueva ofensiva era atraer hacia el sur las reservas aliadas acumuladas detrás del sector británico, en preparación para un último intento alemán de destruir al ejército británico en Flandes. Los defensores franceses y británicos fueron tomados completamente por sorpresa y sus posiciones fueron rápidamente invadidas en un frente de cuarenta millas. El progreso alemán el primer día fue tan rápido (en algunos puntos se realizaron avances de hasta 13 millas (21 km)) que Ludendorff alteró sus planes y decidió hacer del ataque de distracción un esfuerzo principal. La mayoría de los puentes del Aisne quedaron intactos. El avance hacia Reims fracasó, pero Soissons fue tomada y el 31 de mayo los alemanes habían llegado a las afueras de Château-Thierry en el Marne , a menos de 40 millas (64 km) al este de París.
En los días siguientes, los alemanes intentaron explotar y ampliar la línea ofensiva profunda y expuesta que habían establecido. Pero el 4 de junio habían encontrado una formidable resistencia por parte de unos 27.500 soldados estadounidenses de las Fuerzas Expedicionarias estadounidenses que habían participado en el control del avance alemán. La 3.ª División frustró los intentos del enemigo entre el 1 y el 4 de junio de asegurar una cabeza de puente firme a través del Marne en Château-Thierry. Al oeste de la ciudad, la 2.ª División , que incluía una brigada de marines , defendió la carretera a París y el 6 de junio lanzaron con éxito un contraataque en la batalla de Belleau Wood .

Montdidier-Noyon, 9 a 13 de junio de 1918

Ludendorff continuó su estancada ofensiva en Aisne con un avance a pequeña escala en el sector Montdidier-Noyon el 9 de junio de 1918. Veintiuna divisiones alemanas atacaron a los franceses en un frente de veintitrés millas que se extendía desde Montdidier hasta el río Oise . Los franceses anticiparon el asalto y lo contuvieron después de una penetración de nueve millas (14 km) por parte de los alemanes, contraatacando fuertemente. Los combates terminaron el 12 de junio y el enemigo tuvo poco que mostrar por las grandes pérdidas sufridas. No había grandes unidades estadounidenses en las inmediaciones de esta acción, aunque la 1.ª División en Cantigny fue sometida a fuego de artillería y ataques de distracción.

Champaña-Marne, 15 a 18 de julio de 1918

En las cuatro grandes ofensivas del 21 de marzo al 13 de junio de 1918, los alemanes ganaron un terreno considerable, pero no lograron una ventaja decisiva en ningún punto del frente. Además, el éxito se compró a un precio en mano de obra y material que difícilmente podían permitirse. Sus más de 600.000 bajas fueron irremplazables, mientras que la pérdida aliada de unos 800.000 hombres pronto fue más que compensada por nuevas unidades estadounidenses que llegaban al frente en números cada vez mayores. En julio de 1918, las tropas aliadas superaban en número a las alemanas en el frente occidental. Otros factores también contribuyeron al declive de la moral alemana, en particular la presión del bloqueo y la eficacia de la propaganda aliada, que se distribuyó ampliamente por aire en el frente y en las ciudades alemanas detrás de las líneas. Pero Ludendorff se negó a considerar negociaciones de paz y planeó dos ofensivas más para julio que esperaba que trajeran la victoria. La primera de las nuevas campañas estaba diseñada para capturar Reims, hacer más seguro el suministro del saliente de la Merge y atraer reservas aliadas. La segunda y mayor ofensiva, destinada a no lanzarse nunca, atacaría una vez más a los británicos en Flandes.

Cuando el 15 de julio comenzó el asalto alemán en dos frentes a ambos lados de Reims, los aliados estaban preparados para ello. Los planes para el ataque se habían filtrado desde Berlín y los aviones aliados habían detectado la inusual actividad detrás del frente enemigo. Foch tuvo tiempo de reunir reservas y Pétain, el comandante francés, desplegó hábilmente sus tropas en tácticas de defensa en profundidad. En consecuencia, el avance alemán hacia el este de Reims estuvo muy por debajo de su objetivo. El ataque al oeste de la ciudad logró cruzar el Marne cerca de Château-Thierry , pero fue frenado allí por unidades francesas y estadounidenses. Entre las unidades de la AEF implicadas en esta acción se encontraban la 3.ª División de Infantería , las 26.ª y 28.ª Divisiones, la 42.ª División de Infantería , el 369.º Regimiento de Infantería y elementos de apoyo (en total, unos 85.000 estadounidenses). Fue aquí donde el 38.º Regimiento de Infantería y el 30.º Regimiento de Infantería de la 3.ª División obtuvieron el lema "Roca del Marne".

El 17 de julio, la ofensiva de Champaña-Marne se había agotado y la iniciativa pasó a los aliados. El pueblo alemán había depositado grandes esperanzas en el éxito de esta Friedensturm (ofensiva de paz); su fracaso fue un tremendo golpe psicológico para toda la nación.

Aisne-Marne, 18 de julio - 6 de agosto de 1918

Varios días antes de que los alemanes lanzaran su fallida campaña Champaña-Marne, el alto mando francés había hecho planes para una ofensiva general convergente contra el saliente de Marne. Pétain dio órdenes el 12 de julio para que el ataque comenzara el día 18, con la participación de cinco ejércitos franceses (el Décimo, el Sexto, el Noveno, el Quinto y el Cuarto, colocados alrededor del saliente de izquierda a derecha). Encabezando el ataque estaban las cinco divisiones del XX Cuerpo francés (Décimo Ejército), incluidas la 1.ª y 2.ª Divisiones estadounidenses. A primera hora del 18 de julio, dos divisiones estadounidenses y una división marroquí francesa, saltando detrás de un fuerte bombardeo, lanzaron el golpe principal en la base noroeste del saliente cerca de Soissons. Las tropas enemigas de primera línea, tomadas por sorpresa, inicialmente cedieron terreno, aunque la resistencia se endureció después de una penetración aliada de unas tres millas (5 km). Antes de que las Divisiones 1.ª y 2.ª fueran relevadas (el 19 y 22 de julio respectivamente), habían avanzado de 6 a 7 millas (11 km), hicieron que Soissons fuera insostenible para el enemigo y capturaron a 6.500 prisioneros a un costo de más de 10.000 bajas estadounidenses.
Mientras tanto, los otros ejércitos franceses en la ofensiva también lograron avances importantes, y el comandante alemán ordenó una retirada general del saliente de Marne. El Sexto Ejército francés, a la derecha del Décimo, avanzó constantemente desde el suroeste y alcanzó el río Vesle el 3 de agosto. El 28 de julio, este ejército incluía las Divisiones 3, 4, 28 y 42 estadounidenses. Las Divisiones 4.ª y 42.ª estaban bajo el control del I Cuerpo, el primer cuartel general del cuerpo estadounidense en participar en combate. El 4 de agosto, el cuartel general del III Cuerpo estadounidense entró en combate, tomando el control de las Divisiones 28 y 32 (esta última había relevado a la 3.ª División en la línea el 29 de julio). El 5 de agosto, todo el frente del VI Ejército estaba en manos de los dos cuerpos estadounidenses. Al este del Sexto Ejército, el Noveno y Quinto Ejércitos franceses también avanzaron hacia el saliente. Los alemanes se retiraron a través de los ríos Aisne y Vesle, defendiendo resueltamente cada punto fuerte a medida que avanzaban.
El 6 de agosto, la ofensiva Aisne-Marne había terminado. La amenaza a París terminó con la desaparición del saliente del Marne. La iniciativa ahora había pasado definitivamente a los aliados, poniendo fin a cualquier posibilidad de que Ludendorff pudiera llevar a cabo su ofensiva planeada en Flandes. Además, el éxito de la ofensiva reveló las ventajas de la unidad de mando aliada y las cualidades de combate de las unidades estadounidenses. Las ocho divisiones de la AEF (1.ª, 2.ª, 3.ª, 4.ª, 26.ª, 28.ª, 32.ª, 42.ª) en la acción habían encabezado gran parte del avance, demostrando capacidades ofensivas que ayudaron a inspirar nueva confianza en los ejércitos aliados cansados de la guerra. En la batalla participaron unos 270.000 estadounidenses.
El 24 de julio, mientras se llevaba a cabo la campaña Aisne-Marne, Foch había esbozado sus planes para el resto de 1918 en la única conferencia de comandantes aliados que convocó durante la guerra. Propuso que el objetivo inmediato de la ofensiva aliada debería ser la reducción de los tres principales salientes alemanes (Marne, Amiens, St. Mihiel), con el objetivo de mejorar las comunicaciones laterales detrás del frente en preparación para una ofensiva general en el otoño. La reducción del saliente de St. Mihiel fue asignada a Pershing a petición propia.
La contribución de las tropas estadounidenses en la ofensiva Aisne-Marne le dio a Pershing la oportunidad de presionar nuevamente para la formación de un ejército estadounidense independiente. A principios de julio de 1918 se habían dado los pasos preliminares en la organización del Primer Ejército estadounidense. El 4º LTC, Hugh A. Drum fue seleccionado como jefe de personal y se le ordenó comenzar a establecer el cuartel general del ejército. Después de las conferencias del 10 y 21 de julio, Foch acordó el día 22 la organización formal del Primer Ejército y la formación de dos sectores estadounidenses: un sector de combate temporal en la región de Château-Thierry, donde los ya activos I y III Cuerpos podría comprender el núcleo del Primer Ejército y un sector tranquilo más al este, que se extendería desde Nomeny (al este del Mosela) hasta un punto al norte de St. Mihiel, que se convertiría en el verdadero teatro de operaciones del ejército estadounidense tan pronto como las circunstancias permitió la concentración de divisiones de la AEF allí. Las órdenes emitidas el 24 de julio anunciaron la organización formal del Primer Ejército, a partir del 10 de agosto; designó a Pershing como su comandante; y ubicó su sede en La Ferté-sous-Jouarre, al oeste de Château-Thierry. Así, 15 meses después de su declaración de guerra, Estados Unidos finalmente había comprometido sus formaciones sobre el terreno.
La estabilización del frente del río Vesle a principios de agosto llevó a Pershing a modificar su plan para formar el Primer Ejército. En lugar de organizarlo en la región de Château-Thierry y luego trasladarlo hacia el este para la ofensiva de St. Mihiel, consiguió el consentimiento de Foch el 9 de agosto para acumular unidades del Primer Ejército en las proximidades del saliente de St. Mihiel. Los planes provisionales para la reducción del saliente requerían la concentración de tres cuerpos estadounidenses (alrededor de 14 divisiones estadounidenses y 3 francesas) en un frente que se extendía desde Port-sur-Seille hacia el oeste alrededor del saliente hasta Watronville. Tres divisiones americanas permanecerían en el frente de Vesle.
Mientras tanto, las fuerzas aliadas, incluidas algunas unidades estadounidenses que operaban en otros sectores del frente occidental, estaban logrando avances significativos en las fases preliminares de las grandes ofensivas finales. En aras de la claridad, se describirá brevemente el papel de las unidades estadounidenses en las campañas Ofensiva de Somme (8 de agosto – 11 de noviembre), Oise-Aisne (18 de agosto – 11 de noviembre) e Ypres-Lys (19 de agosto – 11 de noviembre). , antes de considerar con más detalle las actividades del cuerpo principal de las tropas de la AEF en las campañas de St. Mihiel (12-16 de septiembre) y Mosa-Argonne (26 de septiembre-11 de noviembre).

Ofensiva de Somme, 8 de agosto - 11 de noviembre de 1918

El 8 de agosto los británicos iniciaron operaciones limitadas con el objetivo de arrasar el saliente de Amiens . Este ataque marcó el comienzo de la gran Ofensiva de los Cien Días y la Segunda Batalla del Somme , que continuó hasta que cesaron las hostilidades el 11 de noviembre. El Cuarto Ejército británico, incluidas las Divisiones 33 y 80 estadounidenses, atacaron el borde noroeste del saliente en coordinación con un avance del Primer Ejército francés desde el suroeste. Ningún bombardeo de artillería precedió al ataque para advertir al enemigo. Unos 600 tanques encabezaron el asalto británico, que saltó en medio de la espesa niebla. Los alemanes completamente sorprendidos entregaron rápidamente 16.000 prisioneros cuando sus posiciones fueron invadidas. El propio Ludendorff caracterizó el 8 de agosto como el "Día Negro del Ejército Alemán". Los alemanes se vieron obligados a retroceder a la antigua línea de 1915, donde reorganizaron fuertes defensas en profundidad. Luego, Haig desvió su ataque más al norte, hasta las cercanías de Arras, el 21 de agosto, lo que obligó a los alemanes a retirarse hacia la Línea Hindenburg. A finales de mes habían evacuado todo el saliente de Amiens.
La campaña para romper la línea principal Hindenburg comenzó a finales de septiembre. El II Cuerpo estadounidense (Divisiones 27 y 30), que formaba parte del Cuarto Ejército británico, atacó las defensas alemanas a lo largo de la línea Cambrai-St. Canal Quentin , capturando Bony y Bellicourt , fuertemente fortificados, el día 29. El 5 de octubre, la ofensiva había atravesado la Línea Hindenburg y las fuerzas aliadas avanzaron a través de campo abierto hasta el canal Oise-Somme (19 de octubre). Durante esta fase de las operaciones, las Divisiones 27 y 30 se alternaron en la línea. Cuando el II Cuerpo estadounidense fue relevado el 21 de octubre, había servido 26 días en la línea y había sufrido 11.500 bajas.
El avance británico en la región de Somme continuó hasta el Armisticio, constituyendo el brazo norte del gran movimiento de pinzas de Foch en el vital sistema de comunicaciones ferroviarias laterales de los alemanes. El 5 de noviembre se llegó al cruce clave de Aulnoye, al suroeste de Maubeuge. Participaron en total 19 divisiones del Imperio Británico, 12 divisiones francesas y 1 división estadounidense.

Oise-Aisne, 18 de agosto - 11 de noviembre de 1918

A mediados de agosto, los franceses, con los Soldados Búfalo de las Divisiones 92.ª y 93.ª , entonces bajo mando francés, iniciaron una serie de campañas en su frente, que se extendieron unas 90 millas (140 km) desde Reims hacia el oeste a través de Soissons hasta Ribecourt en la Río Oise. Estas operaciones continuaron hasta finales de septiembre, cuando se fusionaron con la gran ofensiva final de Foch de octubre-noviembre. Cinco ejércitos franceses (de derecha a izquierda, el Quinto, el Sexto, el Décimo, el Tercero y el Primero) avanzaron al mismo tiempo, en coordinación con los británicos en el Somme al norte y los estadounidenses al este.
La 32.ª División estadounidense formaba parte del Décimo Ejército francés, que encabezó la penetración de la línea principal enemiga el 22 de agosto. El 32.º jugó un papel decisivo en la captura de Juvigny el 30 de agosto, lo que aseguró un terreno tácticamente importante para los aliados. El frente alemán sufrió una brecha tan grave que el enemigo se vio obligado a abandonar la línea del río Vesle. El 9 de septiembre, se ordenó a la 32.ª División que se uniera al Primer Ejército estadounidense hacia el este.
El III Cuerpo estadounidense (Divisiones 28 y 77) formaba parte del Sexto Ejército francés al este de Soissons, que controlaba a finales de agosto la parte occidental del sector del río Vesle que se extendía desde Braine hasta Courlandon. Cuando los alemanes se retiraron de Vesle hacia el norte hacia el valle del Aisne a principios de septiembre, el III Cuerpo participó en las agresivas operaciones de persecución. Sus dos divisiones llevaron a cabo ataques locales exitosos, pero no lograron irrumpir en la línea alemana antes de ser relevados para unirse al Primer Ejército estadounidense: la 28 del 7 al 8 de septiembre y la 77 del 14 al 16 de septiembre.
Ninguna división estadounidense, excepto los soldados Buffalo de la 92.ª y la 93.ª bajo mando francés, participó en las posteriores operaciones de Oise-Aisne, que el 11 de noviembre habían llevado a los ejércitos franceses a la frontera belga. En total, unos 85.000 estadounidenses participaron en la campaña Oise-Aisne.

Ypres-Lys, 19 de agosto - 11 de noviembre de 1918

Esa parte del Frente Occidental que se extendía desde el Canal de la Mancha hacia el sur a través de Ypres , y desde allí a través del río Lys hasta las proximidades de Arras , estaba tripulada por un grupo de ejércitos bajo el mando del rey Alberto de Bélgica compuesto por ejércitos belgas, británicos y franceses. A finales de agosto y principios de septiembre, el Segundo y Quinto Ejército británico, asistidos por el II Cuerpo estadounidense (Divisiones 27 y 30), arrasaron el saliente de Lys. Cuando los alemanes comenzaron a retirarse en el sector al sur del Lys en octubre para acortar sus líneas, el grupo de ejércitos del rey Alberto atacó a lo largo de todo su frente. El 20 de octubre Ostende y Brujas habían sido capturadas y la izquierda aliada estaba en la frontera holandesa. A mediados de octubre, Pershing envió dos divisiones estadounidenses, la 37.ª y la 91.ª, al ejército francés de Bélgica, a petición de Foch, para impulsar la campaña para cruzar el Escalda (Escaut) al suroeste de Gante. El 31 de octubre comenzó un ataque general en esta zona que continuó de forma intermitente hasta que terminaron las hostilidades el 11 de noviembre. La 37.ª División obligó a cruzar el río al sureste de Heurne el 2 de noviembre y otro más al norte en el lugar del puente destruido Hermelgem-Syngem el 10 de noviembre. Las bajas de las dos divisiones en estas operaciones ascendieron a unas 2.600. Del 19 de agosto al 11 de noviembre, alrededor de 108.000 estadounidenses participaron en la campaña de Ypres-Lys.

San Mihiel, 12 a 16 de septiembre de 1918

En septiembre de 1918, una vez eliminados los salientes de Marne y Amiens, sólo quedaba una amenaza importante para las comunicaciones ferroviarias laterales detrás de las líneas aliadas: el antiguo saliente de St. Mihiel, cerca de la línea París- Nancy . Los preparativos activos para su reducción comenzaron con el traslado del Cuartel General del Primer Ejército, a partir del 13 de agosto, de La Ferté-sous-Jouarre en la región de Marne a Neufchâteau en el Mosa, inmediatamente al sur de St. Mihiel. El 28 de agosto, el primer escalón del cuartel general se acercó al frente en Ligny-en-Barrois .
Las unidades estadounidenses de Flandes a Suiza fueron trasladadas al área cercana al saliente. Las catorce divisiones estadounidenses y cuatro francesas asignadas al Primer Ejército para la operación contenían amplias unidades de infantería y ametralladoras para el ataque. Pero debido a la prioridad dada anteriormente al envío de infantería (ante la insistencia de británicos y franceses), el Primer Ejército carecía de artillería, tanques, unidades aéreas y otras unidades de apoyo esenciales para un ejército de campaña bien equilibrado. Los franceses compensaron esta deficiencia prestándole a Pershing más de la mitad de la artillería y casi la mitad de los aviones y tanques necesarios para la operación St. Mihiel.
Poco antes de que comenzara la ofensiva, Foch amenazó una vez más con frustrar el deseo de Pershing de llevar a cabo una operación importante con una fuerza estadounidense independiente. El 30 de agosto, el comandante en jefe aliado propuso aprovechar los éxitos recientemente obtenidos en los frentes de Aisne-Marne y Amiens reduciendo el tamaño del ataque de St. Mihiel y dividiendo las fuerzas estadounidenses en tres grupos: uno para la ofensiva destacada y dos para la ofensiva. frentes al este y al oeste del bosque de Argonne. Pershing, sin embargo, se mantuvo firme en su insistencia en que el Primer Ejército no debería ser disuelto ahora, sin importar dónde fuera enviado a la acción. Finalmente se llegó a un acuerdo. El ataque de St. Mihiel estuvo subordinado a una ofensiva mucho más amplia que se lanzaría en el frente de Mosa-Argonne a finales de septiembre, pero el Primer Ejército permaneció intacto. Pershing acordó limitar sus operaciones empleando sólo la fuerza mínima necesaria para reducir el saliente en tres o cuatro días. Al mismo tiempo, debía preparar a sus tropas para un papel importante en la campaña Mosa-Argonne.
La ofensiva de St. Mihiel comenzó el 12 de septiembre con un triple asalto al saliente. El ataque principal lo realizaron dos cuerpos estadounidenses contra la cara sur. A la derecha estaba el I Cuerpo (de derecha a izquierda las Divisiones 82, 90, 5 y 2 en línea con la 78 en reserva) cubriendo un frente desde Pont-à-Mousson en el Mosela hacia el oeste hasta Limey; a la izquierda, el IV Cuerpo (de derecha a izquierda, las Divisiones 89.ª, 42.ª y 1.ª en línea con la 3.ª en reserva) que se extendía a lo largo de un frente desde Limey hacia el oeste hasta Marvoisin. El V Cuerpo llevó a cabo un ataque secundario contra la cara oeste a lo largo de las alturas del Mosa, desde Mouilly al norte hasta Haudimont (de derecha a izquierda, la 26.ª División, la 15.ª División Colonial francesa y la 8.ª Brigada, la 4.ª División en línea con el resto del 4º en reserva). El II Cuerpo Colonial francés realizó un ataque de contención contra el vértice, para mantener al enemigo en el saliente (de derecha a izquierda, la 39.ª División Colonial francesa, la 26.ª División francesa y la 2.ª División de Caballería francesa en línea). En la reserva del Primer Ejército estaban las Divisiones 35.ª, 80.ª y 91.ª estadounidenses.
Las fuerzas aliadas totales involucradas en la ofensiva ascendieron a más de 650.000: unos 550.000 soldados estadounidenses y 100.000 aliados (en su mayoría franceses). En apoyo del ataque, el Primer Ejército contaba con más de 3.000 cañones, 400 tanques franceses y 1.500 aviones. El coronel William Mitchell dirigió la heterogénea fuerza aérea, compuesta por unidades británicas, francesas, italianas, portuguesas y estadounidenses, en lo que resultó ser la operación aérea más grande de la guerra. Los escuadrones estadounidenses volaron 609 de estos aviones, en su mayoría de fabricación francesa o británica.
Defendiendo el saliente estaba el "Destacamento de Ejército C" alemán, que constaba de ocho divisiones y una brigada en línea y unas dos divisiones en reserva. Los alemanes, ahora desesperadamente escasos de mano de obra, habían comenzado una retirada paso a paso del saliente sólo el día antes de que comenzara la ofensiva. El ataque fue tan bien el 12 de septiembre que Pershing ordenó acelerar la ofensiva. En la mañana del 13 de septiembre, la 1 División, que avanzaba desde el este, se unió a la 26.ª División, que avanzaba desde el oeste, y antes de la tarde todos los objetivos en el saliente habían sido capturados. En este punto, Pershing detuvo nuevos avances para que las unidades estadounidenses pudieran retirarse para la próxima ofensiva en el sector Mosa-Argonne.
Esta primera gran operación realizada por un ejército estadounidense bajo su propio mando tomó 16.000 prisioneros con un coste de 7.000 bajas, eliminó la amenaza de un ataque en la retaguardia de las fortificaciones aliadas en Nancy y Verdún , mejoró enormemente las comunicaciones ferroviarias laterales aliadas y abrió el camino. para una posible futura ofensiva para apoderarse de Metz y de los yacimientos de hierro de Briey .

Mosa-Argonne, 26 de septiembre - 11 de noviembre de 1918

Soldados estadounidenses de la 2.ª División entraron en combate en el bosque de Argonne.

A finales de agosto, el mariscal Foch había presentado a los comandantes nacionales planes para una ofensiva final a lo largo de todo el frente occidental, con el objetivo de expulsar al enemigo de Francia antes del invierno y poner fin a la guerra en la primavera de 1919. La base de su El optimismo fue el éxito de los ataques aliados a lo largo del frente en agosto. Además, señaló, los aliados ya tenían operaciones activas en curso entre el Mosela y el Mosa , el Oise y el Aisne , y en los ríos Somme y Lys . Foch reconoció que los alemanes podrían evitar una derrota inmediata mediante una evacuación ordenada combinada con la destrucción de material y comunicaciones. Por lo tanto, el objetivo general de la ofensiva de otoño sería evitar una retirada gradual del enemigo. Como anticipó Foch, los alemanes acabaron contribuyendo al éxito de su estrategia. Su Alto Mando no se atrevió a sacrificar las enormes provisiones reunidas detrás de las líneas del frente, por lo que retrasó la retirada de sus ejércitos.
La gran ofensiva de Foch, prevista para comenzar la última semana de septiembre, requirió un gigantesco movimiento de pinzas con el objetivo de capturar Aulnoye y Mézières , los dos cruces clave en el sistema ferroviario lateral detrás del frente alemán. La pérdida de cualquiera de estos cruces obstaculizaría seriamente la retirada alemana. A pesar de las quejas de los ingleses de que carecían de la mano de obra necesaria, se asignó a un ejército principalmente británico la tarea de avanzar hacia Aulnoye . La AEF fue designada para el brazo sur de las pinzas, el empuje sobre Mézières . Simultáneamente, el grupo de ejércitos belga-franco-británico en Flandes avanzaría hacia Gante , y los ejércitos franceses en la región de Oise-Aisne ejercerían presión a lo largo de todo su frente para prestar apoyo al ataque de pinzas.
Pershing decidió asestar su golpe más duro en una zona de aproximadamente 20 millas (32 km) de ancho entre las Alturas del Mosa en el este y el borde occidental del alto, accidentado y densamente boscoso bosque de Argonne . Se trata de un terreno difícil, interrumpido por una cresta central de norte a sur que domina los valles de los ríos Mosa y Aire . Tres plazas fuertemente fortificadas ( Montfaucon , Cunel y Barricourt ), así como numerosos puntos fuertes, impidieron la penetración en profundidad de las elaboradas defensas alemanas que se extendían detrás de todo el frente. Este sistema fortificado constaba de tres líneas de defensa principales respaldadas por una cuarta línea menos bien construida. Pershing esperaba lanzar un ataque con suficiente impulso para atravesar estas líneas hacia el área abierta más allá, donde sus tropas podrían luego atacar los flancos alemanes expuestos y, en un avance coordinado con el Cuarto Ejército francés que avanzaba por la izquierda, podría cortar el ferrocarril Sedan-Mézières.
La tarea de reunir tropas en la zona de concentración entre Verdún y el bosque de Argonne se complicó por el hecho de que muchas unidades estadounidenses estaban enfrascadas en la batalla de Saint-Mihiel. Unos 600.000 estadounidenses tuvieron que ser trasladados al sector de Argonne, mientras que 220.000 franceses se marcharon. La responsabilidad de resolver este complicado problema logístico recayó en el Coronel George C. Marshall , Subjefe de Estado Mayor, G-3 (Operaciones), Primer Ejército . En los diez días posteriores a St. Mihiel se lograron los movimientos de tropas necesarios, pero muchas divisiones no probadas tuvieron que ser colocadas en la vanguardia de las fuerzas atacantes.
En el frente Mosa-Argonne de 20 millas (32 km), donde se realizaría el principal ataque estadounidense, Pershing dispuso tres cuerpos uno al lado del otro, cada uno con tres divisiones en línea y una en el cuerpo de reserva. En el centro estaba el V Cuerpo (de derecha a izquierda las Divisiones 79 , 37 y 91 con la 32 en reserva), que daría el golpe decisivo. A la derecha estaba el III Cuerpo (de derecha a izquierda las Divisiones 33 , 80 y 4 con la 3 en reserva), que avanzaría por la orilla oeste del Mosa. A la izquierda estaba el I Cuerpo (de derecha a izquierda las Divisiones 35.ª , 28.ª y 77.ª con la 92.ª en reserva), que avanzaría paralelo al Cuarto Ejército francés a su izquierda. Hacia el este, a través del Mosa, el frente estadounidense se extendía en línea directa unas 60 millas (97 km); este sector estaba en manos de dos Cuerpos franceses (IV y II Colonial) y el IV Cuerpo estadounidense en el sector Saint-Mihiel . Pershing tenía disponible para apoyar su ofensiva cerca de 4.000 cañones, dos tercios tripulados por artilleros estadounidenses; 190 tanques ligeros franceses, en su mayoría con personal estadounidense; y unos 820 aviones, 600 de ellos pilotados por estadounidenses.
La ofensiva Mosa-Argonne se divide en tres fases. Durante la fase inicial (26 de septiembre - 3 de octubre), el Primer Ejército avanzó a través de la mayor parte de la región sur de Mosa-Argonne, capturó puntos fuertes enemigos, se apoderó de las dos primeras líneas de defensa alemanas y luego se detuvo ante la tercera línea. La falta de apoyo de los tanques, una difícil situación de suministro y la inexperiencia de las tropas estadounidenses contribuyeron a frenar su avance.

En la segunda fase (del 4 al 31 de octubre), el Primer Ejército, después de que las divisiones inexpertas fueran reemplazadas por unidades veteranas, se abrió paso lentamente a través de la tercera línea alemana. El enemigo se vio obligado a enviar reservas, extraídas de otras partes del frente, ayudando así a los avances aliados en otros lugares. Frente a una defensa tenaz, los avances estadounidenses fueron limitados y las bajas fueron graves, especialmente como resultado de la táctica enemiga recientemente ideada de atacar a las tropas de primera línea con aviones. Las unidades aéreas del Primer Ejército respondieron con bombardeos que interrumpieron los preparativos alemanes para los contraataques. A finales de octubre, el enemigo había sido despejado de Argonne y las tropas del Primer Ejército habían atravesado las principales posiciones alemanas. Dos incidentes notables de esta fase de la campaña fueron la lucha del "Batallón Perdido" de la 77.ª División (2 al 7 de octubre) y la hazaña del CPL (más tarde SGT) Alvin C. York , que mató sin ayuda a 15 alemanes. y capturó a 132 el 8 de octubre.
A mediados de octubre, se completó la organización del Segundo Ejército, en Toul , en el sector de St. Mihiel, para proporcionar medios para un mejor control del creciente frente estadounidense y soluciones a los diversos problemas tácticos que presentaba. Pershing asumió el mando del nuevo grupo de ejércitos así formado.
Antes de que comenzara la tercera y última fase (del 1 al 11 de noviembre) de la ofensiva, muchas de las divisiones agotadas del Primer Ejército fueron reemplazadas, se construyeron o repararon carreteras, se mejoraron los suministros y la mayoría de las unidades aliadas que servían en la AEF fueron reemplazadas. retirado. El 1 de noviembre, unidades del Primer Ejército iniciaron el asalto a la ahora fortalecida cuarta línea de defensa alemana. La penetración fue rápida y espectacular. El V Cuerpo en el centro avanzó unos 10 kilómetros (seis millas) el primer día, obligando a las unidades alemanas al oeste del Mosa a retirarse apresuradamente. El 4 de noviembre, el III Cuerpo forzó un cruce del Mosa y avanzó al noreste hacia Montmédy . Elementos del V Cuerpo ocuparon las alturas frente a Sedan el 7 de noviembre, cumpliendo así finalmente la misión principal del Primer Ejército: negar el ferrocarril Sedan-Mézières a los alemanes. El mariscal Foch, en esta coyuntura, desplazó el límite izquierdo del Primer Ejército hacia el este para que el Cuarto Ejército francés pudiera capturar Sedan , que había caído en manos de los prusianos en 1870. Las unidades estadounidenses se estaban acercando a lo largo del Mosa y, al este del río, avanzaban. hacia Montmédy , Briey y Metz , cuando terminaron las hostilidades el 11 de noviembre.
El general Pershing autorizó los resultados de la campaña Mosa-Argonne, la mayor batalla en la historia americana hasta ese momento, en su Informe Final: "Entre el 26 de septiembre y el 11 de noviembre, 22 divisiones americanas y 4 francesas, en el frente que se extiende desde el sureste de Verdun hasta el bosque de Argonne, se había enfrentado y derrotado decisivamente a 47 divisiones alemanas diferentes, que representaban el 25 por ciento de toda la fuerza divisional del enemigo en el frente occidental.
"El Primer Ejército sufrió una pérdida de unos 117.000 combatientes (entre muertos y heridos). Capturó 26.000 prisioneros, 847 cañones, 3.000 ametralladoras y grandes cantidades de material". Más de 1.200.000 estadounidenses participaron en la campaña de 47 días.

Vittorio Veneto, 24 de octubre - 4 de noviembre de 1918

Al final de la guerra, los estadounidenses participaron en escala limitada en campañas en Italia. El 332.º Regimiento con tropas hospitalarias adjuntas fue enviado desde la AEF al frente italiano en julio de 1918 por el efecto moral que la vista de los estadounidenses tendría sobre los italianos. Esta fuerza de unos 1.200 hombres participó en la última gran ofensiva italiana contra los austriacos, la batalla de Vittorio Veneto .

Ver también

Referencias

^ "Campañas del ejército estadounidense: Primera Guerra Mundial".
^ Nelson, Pedro (2009). Una batalla más inflexible: la lucha de los Harlem Hellfighters por la libertad en la Primera Guerra Mundial y la igualdad en el hogar . Nueva York: Civitas básica. ISBN 978-0465003174.

Otras lecturas

Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla. Ejércitos estadounidenses y campos de batalla en Europa: una historia, una guía y un libro de referencia . 2da ed. Washington, DC: GPO, 1938.