The Ophelias es una banda de rock psicodélico liderada por la cantautora y multiinstrumentista Leslie Medford. Medford formó la banda en San Francisco en octubre de 1984 y disolvió el cuarteto en septiembre de 1989. La banda ha sido contratada tres veces, primero por Strange Weekend Records para un álbum, luego por Rough Trade Records , para quien produjeron 2 álbumes y un EP , y más recientemente por Independent Project Records , que lanzará el álbum Bare Bodkin en CD a principios de 2022.
The Ophelias grabaron música que fue descrita como "original" [1] [2] e "increíblemente diversa" [3] y "un sonido que puede alternar de obsceno a dulce en segundos". [3] Las letras de Leslie Medford eran "impresionantemente cultas" [3] y JF Tiger describió a The Ophelias como "literatura musical en una era prácticamente desprovista de tal cosa... esta banda hace pensar al oyente y lo lleva a un mundo secreto donde otra 'nueva música' no se atreve a ir". [4] Medford fue un vocalista principal inusualmente versátil, que "no es tímido a la hora de forzar su voz camaleónica en gruñidos tipo Beefhearty, falsetes floridos de Daltry-Townshend y rebuznos tensos de Marc Bolan-David Bowie". [5] Se les ha comparado con Pink Floyd , [5] [6] Mark Bolan y T-Rex , [5] [2] [3] Faces , [5] The Zombies , [3] Van der Graaf Generator , [6] Frank Zappa , [2] Queen [3] y XTC , [3] aunque Nils Berstein escribió "Digamos simplemente que los Ophelias no tienen influencias".
David Fricke afirmó en la revista Rolling Stone que The Ophelias eran una de las pocas bandas genuinamente psicodélicas de los años 80. "En los años sesenta, la psicodelia no era sólo un sonido; era un estado mental. El mayor inconveniente de la psicodelia de los años ochenta es que por cada docena de bandas que hablan de hacer volar la mente (recitando las influencias adecuadas, sacando a relucir las versiones más modernas), en realidad sólo hay una o dos que pueden hacer algo más que volar la cabeza. The Ophelias, de (¿dónde más?) San Francisco, pertenecen a esa minoría deliciosamente maníaca". [6]
David Immerglück fue el guitarrista principal de Ophelias entre 1987 y 1989, el período de mayor exposición de la banda. Es el ex alumno más conocido de la banda, habiendo pasado a formar parte de Counting Crows , John Hiatt , Camper van Beethoven , Cracker y otros, además de realizar trabajos de sesión, producción de estudio e ingeniería musical.
El guitarrista y vocalista Leslie Medford, nacido en Virginia y graduado en Stanford, realizó más de 150 conciertos en solitario entre 1982 y 1984 como preludio a la formación de The Ophelias en San Francisco en octubre de 1984. En particular, había sido telonero de Violent Femmes en sus fechas de finales de 1983 en Bay Area y obtuvo una gran aprobación de esa banda por sus versiones de Syd Barrett y material original con ideas afines. Sam Babbitt, trasplantado de Boston, fue el primero en unirse, y ganó entre aproximadamente 20 guitarristas que audicionaron para Medford. En diciembre, el bajista Terry von Blankers, que asistía al Instituto de Arte de San Francisco, y el baterista nacido en California y criado en Florida, Rueben Chandler, ambos conocidos de Babbitt, completaron la formación de cuatro integrantes.
En marzo de 1985, tras enviar un casete de ensayo de tres canciones, The Ophelias obtuvo la única calificación Perfect Ten jamás otorgada [7] por la columna Demo Derby de la revista San Francisco Music Calendar. En mayo de 1985, The Ophelias alquilaron el Tom Mallon Studio de San Francisco para grabar tres canciones en un magnetofón de ocho pistas. Su famosa versión de «Mister Rabbit» fue una de ellas, y las tres se incluirían en el primer álbum de The Ophelias.
El primer cambio de personal de la banda se produjo poco después de la sesión diseñada por Tom Mallon, antes de la primera actuación pública de la banda. Geoffrey Armour (ex- MX80 Sound ) de Indiana reemplazó a Reuben Chandler en la batería. A pesar de tener su base en San Francisco, ningún músico nacido en California se uniría a The Ophelias hasta que Edward Benton lo hizo en julio de 1987.
La versión excéntrica de Ophelias de la canción folk antidiscriminación "Mister Rabbit" apareció en SF Unscene , un álbum recopilatorio de 1985. Recibió críticas positivas en la revista Spin (mayo de 1986) y otras publicaciones. [8] Trajo consigo la primera exposición importante para el grupo, no solo a nivel local sino nacional, ya que "Mister Rabbit" fue rápidamente acogido por las estaciones de radio universitarias y underground de todo el país. El apogeo del revuelo en torno a la canción llegó en mayo de 1986, cuando la revista Spin reseñó SF Unscene y específicamente "Mister Rabbit" con una fotografía de doble exposición con el título: "Leslie Medford de The Ophelias hace como una monja". [9]
David Immergluck, que se uniría a The Ophelias un año después, vio a la banda por primera vez a principios de 1986. “Había escuchado “Mister Rabbit” en KALX y KUSF y me había gustado, pero verlos en vivo de cerca me impresionó de inmediato. La presencia de Leslie en el escenario, y la de toda la banda, simplemente resonaron en mí, recordándome de inmediato la audacia de tantas bandas particularmente británicas de glam/psych/prog con las que crecí. Una estética que faltaba dolorosamente en la escena musical del Área de la Bahía de San Francisco de la época, ¡así que estaba realmente emocionado de encontrar una nueva banda que pudiera llamar mía! Recuerdo claramente estar al frente mientras tocaban una versión naciente de “There's A Bell” y mirar fijamente a Terry von Blankers cuando llegó a la armonía final pensando que esto era lo más cerca que iba a estar de ver a Bowie de la era Ziggy”. [9]
El álbum debut de la banda fue lanzado por Strange Weekend Records en marzo de 1987. The Ophelias entraron en el Top 20 de KUSF en el número 4 la primera semana de abril de 1987. [10] Dave Marrs escribió en Beef Free Magazine: "The Ophelias han entregado un tour de force con su debut. Quizás el mejor álbum independiente que salió de San Francisco en los últimos años, este álbum es brillante". College Music Journal (Nueva York) publicó una reseña que terminaba: "Lo que finalmente emerge es una mezcla del misterio efímero de Bolan y Donovan, con un modernismo extraño y confiado que los convierte en un contendiente líder". [9]
En ese momento, los shows en vivo de la banda ya recibían críticas muy favorables. Joni Hollar del Daily Californian escribió:
"He visto a The Ophelias tres veces, dos de ellas en los últimos días, y son simplemente increíbles. [...] The Ophelias tienen suerte en varios aspectos: los músicos hacen cosas nuevas con la música pero conservan un cierto tradicionalismo deformado, son lo suficientemente competentes como para jugar con una multitud de estilos y tienen un cantautor particularmente fuerte. Creo que estas fuerzas se combinarán fortuitamente para hacer que The Ophelias sean conocidos más allá de la escena local. Últimamente, las únicas bandas que noto son las que no encajan en ningún género específico, cuya música es tan original que escucharlos es como escuchar una forma completamente nueva de tocar". [11]
The Ophelias se convirtieron en uno de los primeros en fichar por la rama estadounidense de Rough Trade Records y lanzaron The Night of Halloween , un EP de tres canciones, en agosto de 1987. The Hard Report (una revista de la industria de la radio de la era de los 80) escribió: "Su arrollador álbum debut todavía está firmemente plantado en las mentes de los programadores alternativos, pero parece que están en eso otra vez. Los arreglos atrevidos, la acústica mordaz y la creatividad deslumbrante continúan mientras los Ophelias de San Francisco se hacen un lugar espectacular en la comunidad underground". [12]
El EP incluía una canción de los Kinks, “ Wicked Annabella ”, del álbum The Village Green Preservation Society . En los últimos años ha habido una gran cantidad de versiones de los Kinks, pero este tipo de versiones eran muy poco comunes en los años 1970 y 1980, lo que hizo que la versión de The Ophelias fuera muy comentada y varias publicaciones la calificaran como la mejor versión de los Kinks de la historia. Medford ha afirmado a menudo que The Kinks fue la banda que más influyó en su formación como músico. [9]
Oriental Head es un LP de 10 canciones lanzado por Rough Trade Records en mayo de 1988. El disco recibió difusión en el Top 35 en 159 estaciones de radio en todo Estados Unidos, alcanzó el Top 10 en 48 estaciones y alcanzó el número 1 en 9 estaciones de radio. WODU Norfolk, VA; WDCR Hanover, NH; WMMR Minneapolis, MN; WUOG Athens, GA; WRUV Burlington, VT; KTEQ Rapid City, SD; WPRB Princeton, NJ; KMUW Wichita, KS; KUSF , San Francisco, CA. [13]
Ann Powers escribió que "bajan más fuerte y de una manera más directa que en sus grabaciones anteriores", y las canciones "recuerdan los días de gloria del rock and roll con pantalones de satén". [14]
Immerglück recordó: " Cuando el disco salió poco después, en un sello excelente y con mucha historia, nada menos, me sentí en la cima del mundo. Honestamente, ¡sigue siendo uno de mis álbumes favoritos de todos los que he hecho! Realmente creí (y todavía puedo creerlo) que habíamos hecho el MEJOR álbum que salió del área de la Bahía de San Francisco desde "Surrealistic Pillow", "Abraxas" de Santana, "Happy Trails" de Quicksilver, "Oar" de Skip Spence o el primer álbum en solitario de García ". [9]
The Big O , un LP de 12 canciones lanzado en marzo de 1989 por Rough Trade Records, fue reproducido en el Top 35 de 136 estaciones de radio en todo Estados Unidos, llegó al Top 10 en 29 estaciones y alcanzó el número 1 en 5 estaciones de radio. WCWM Williamsburg, VA; WVKR Poughkeepsie, NY; WLFT East Lansing, MI; WWUH West Hartford, CT.; KCPR San Luis Obispo, CA. [15]
El disco fue reseñado tanto en Spin [16] como en Rolling Stone , donde David Fricke describió el disco como " pop ácido futurista" y "como el freak beat inglés vintage - los primeros Pink Floyd , un Van der Graaf Generator más conciso - mezclado con amenaza postpunk". [17] La periodista de rock Ann Powers escribió en Calendar Magazine (San Francisco): "Ninguna otra banda de San Francisco alcanza las alturas de imaginación suprema, ego y crunch requeridos para el verdadero estrellato del rock tan bien como los Ophelias". Hard Report dijo: "Este es uno de los grupos más originales y fascinantes que la escena independiente estadounidense tiene para ofrecer. Cada parte de esta máquina musical está trabajando horas extras y el director de banda Leslie Medford entra y sale de este mundo con una voz tímida e inquieta y letras abstractas de mal humor. Desde la cacofonía explosiva de los cuernos hasta una tranquila punzada de silencio, la escucha aventurera es una garantía en un álbum que expande tu imaginación mientras tienta al resto con un coro pegadizo tras otro". [9]
Las copias de vinilo de The Big O fueron empaquetadas en una funda de álbum redonda troquelada, la última aparición de esto antes de que la industria musical dejara de fabricar álbumes de vinilo en 1990. ( Ogdens' Nut Gone Flake (1968) de Small Faces , E Pluribus Funk (1971) de Grand Funk Railroad y The Big Express (1984) de XTC , son otros ejemplos de álbumes lanzados con fundas redondas).
Bare Bodkin, un álbum recopilatorio de 15 pistas lanzado en 2017 vía streaming en Bandcamp y Youtube, incluye material seleccionado personalmente por el líder de la banda Leslie Medford de cada uno de los lanzamientos de estudio de la banda, además de cinco pistas inéditas que se grabaron antes de la separación de la banda.
Sobre el álbum, Medford dijo: "Me acerqué a Bare Bodkin como si fuera el último testamento de The Ophelias, como si solo pudiera ser nuestro legado. [...] Utilizo [las] cuatro canciones "nuevas" iniciales para hacer una especie de declaración personal sobre mis sentimientos en cuanto al impulso estético principal de The Ophelias, musicalmente, líricamente, visualmente... un prólogo extendido y una preparación para los números quizás más familiares [.]"
Luego, en 2019, The Ophelias estuvieron entre los primeros fichajes [18] del reconstituido Independent Project Records de Bruce Licher con un lanzamiento en vinilo y disco compacto de Bare Bodkin como parte de los primeros movimientos planificados del sello. La pandemia de Covid-19 provocó un retraso de dos años, pero Bare Bodkin , remasterizado en 2021 por Philip Shaw Bova, se lanzó en CD el 25 de febrero de 2022 con ilustraciones de Medford e IPR que, sinceramente, se pueden llamar de lujo. Se promete un LP doble de 45 RPM para el verano de 2022.
Anteriormente, en agosto de 2021, para anunciar el regreso del sello, Independent Projects lanzó la compilación Source [19] que incluye "Capital", una rareza inédita de The Ophelias de 1989. IPR también patrocinó un nuevo video de "The Night of Halloween" de The Ophelias de 1987, que se lanzó el 26 de octubre de 2021.
El 4 de diciembre de 2018, The Ophelias lanzó O List!, un álbum de presentaciones en vivo con diecisiete canciones. [20] Estas incluyen a Leslie Medford, David Immerglück y Terry von Blankers en todas las pistas, con los dos últimos bateristas, Edward Benton en doce y Alain Lucchesi en cinco pistas, respectivamente. O List! no solo incluye versiones en vivo de pistas de estudio lanzadas anteriormente que a menudo divergen enormemente de las tomas de estudio, sino que también tiene más de treinta minutos de pistas que no son del álbum, incluidas versiones de Gong y David Bowie. "The Hanged Man", "Dead in the Water", "Capitol" y "Dreamer's Waltz" son todas originales de la banda que hacen su debut en O List! En total, los oyentes pueden disfrutar de una hora de The Ophelias en vivo, alrededor de 1987-89, mientras la banda alterna un rock psicodélico musculoso y pesado con interludios suaves y dulces, siendo esta dicotomía una tarjeta de presentación de Ophelias.
El 23 de abril de 2019 se publicó un segundo volumen de actuaciones en directo, titulado Green Girl, que incluye dieciséis grabaciones de archivo más, esta vez de los años 1984-1987 (antes de la entrada de Immerglück en la banda). Las grabaciones incluyen ejemplos poco frecuentes de la banda como trío (incluida una actuación en directo con Melanie Clarin de The Donner Party/The Cat Heads en la batería).
"Desde el turbio y amenazante Lightning Tide de 1984; pasando por la hermosa y poética balada Exeunt: Janette With Baby And Ghost de 1985; hasta las interpretaciones gemelas de The Hanged Man de 1987, estructuralmente similares, pero tremendamente diferentes en tono y color; cada pista de este álbum es una pieza vital de un rompecabezas que hasta ahora ha sido imposible de completar debido a la falta de disponibilidad de la música.
Hay una sensación generalizada de entusiasmo juvenil en estas pistas; solo escuche la hermosa interpretación en solitario de Medford de Nocturnal Blonde, grabada para un programa de radio en promoción del primer disco de The Ophelias: la dulzura de su voz imparte una sensación de sinceridad y seriedad a letras aparentemente sin sentido como, "Tenemos césped significativo / enrollado y escrito sobre él", instándolo una y otra vez a darle una escucha más, con la esperanza de que finalmente pueda discernir su significado codificado". [21]
Después de Bare Bodkin , el 23 de noviembre de 2020 se lanzó una segunda compilación de material de estudio en el servicio de transmisión Bandcamp. Out of Thy Star tiene una duración de setenta minutos y cuenta con veintiún temas. El álbum incluye versiones alternativas de diez canciones publicadas anteriormente, así como las inéditas «Capitol», «Pretty Girl» y «The Hanged Man». Todos los temas fueron remasterizados recientemente para la compilación.
Al igual que Bare Bodkin , Out of Thy Star incluye todas las formaciones de la banda, incluido el trío Medford-von Blankers-Armour ("Palindrome", "In America the Other Day"); el primer cuarteto Medford-Babbitt-von Blankers-Chandler ("Southeast Asian American Blues", "Clash of the Titans"); y el último cuarteto Medford-von Blankers-Immerglück-Lucchesi ("Capitol", "Pretty Girl"). Sin embargo, la formación "clásica" de Medford-Immerglück-von Blankers-Benton domina, apareciendo en 14 temas de las sesiones de Oriental Head y The Big O de 1988.
La obra de arte de Out Of Thy Star incluye una dedicatoria al fallecido Scott Miller de Game Theory y The Loud Family, quien fue uno de los defensores más ardientes y francos de The Ophelias. Las dos pistas de Ophelias sobre las que escribe en Music: What Happened?, su libro de crítica musical, “Palindrome” y “Leah Hirsig”, están incluidas en Out Of Thy Star .
El 16 de mayo de 2021 se publicó una tercera colección de material de presentaciones en vivo, Thus spake Psilocybin (con s minúscula de “spake” para imitar la primera edición de Zarathustra ). Nuevamente curada por Medford y con selecciones de su colección de casetes, los 78 minutos consisten principalmente en cintas de ensayo, incluidas selecciones de 9 ex-Ophelias en sus 21 temas, aunque la mayor parte del material se centra en la tríada Medford-Immergluck-vonBlankers, con Edward Benton y Alain Lucchesi dividiendo la mayor parte de la batería. El álbum divide su tiempo equitativamente entre versiones, temas del álbum en progreso y piezas improvisadas únicas, todas las cuales muestran la química en vivo de la banda con gran efecto. Más de la mitad del material se grabó durante un período de tres semanas en Barrington Hall (Berkeley) durante diciembre de 1987. [22]
En Rock and the Pop Narcotic , su libro de 1991 sobre la distinción y división entre "pop" y "rock" en la música de mediados y fines del siglo XX, el crítico y empresario de sellos discográficos Joe Carducci mencionó positivamente a The Ophelias, [23] reforzando su premisa esencial de que la popularidad no es un índice de calidad.
Además, Scott Miller de Game Theory se manifestó abiertamente en su afición por la banda. Sobre "Palindrome", Scott Miller escribió: " Esta grabación se destaca entre las de la época; suena absolutamente como si valiera un millón de dólares ". Miller la clasifica como la cuarta mejor canción lanzada en 1987. [24]
En " Música: ¿Qué pasó? ", además de clasificar a "Leah Hirsig" como la tercera mejor canción de 1989, Scott Miller escribe:
... El líder Leslie Medford era un excéntrico multiinstrumentista que tenía un estilo de canto salvaje; Michael Quercio y yo lo idolatrábamos. Una banda indie de Rough Trade, los Ophs tuvieron tanto impacto profesional como cualquier banda de San Francisco de finales de los ochenta y sus grabaciones tienen el impacto más moderno que se me ocurre en retrospectiva. Un arma secreta era David Immergluck, un verdadero as de la guitarra que finalmente terminó en los Counting Crows, el lugar equivocado para descubrir lo genial que es. Este es el lugar correcto;... [24]
Se trata de uno de los grupos más originales y fascinantes que ofrece la escena independiente estadounidense.
The Ophelias tienen un enfoque distintivamente original de la psicodelia retro, incorporando tanto a Zappa como a Marc Bolan y T-Rex, elementos sorprendentemente sin explotar hasta ahora. Una versión de "I Dig Your Mind" de The Nervous Breakdown es brillante, inquietante, erótica y esencialmente garage de los sesenta. Medford hurga en su bolsa de peculiaridades vocales de Zappa para esta canción, y su versatilidad alimenta otras canciones para crear el sonido característico de los Ophelias.
Este cuarteto de San Francisco, inmensamente original y entretenido, se basa en el rock'n'roll sólido (fuertes guitarras acústicas y eléctricas y ritmos pesados), pero nadie sabe adónde irán a partir de ahí. Su música, extrañamente poderosa e increíblemente diversa, incorpora trompetas, armónica y pedal steel (entre otros instrumentos) en un sonido que puede alternar de obsceno a dulce en segundos. La única comparación musical que surge con cierta consistencia es T-Rex; después compárelos con Zombies, Queen, XTC y todos los que están en el medio. Digamos simplemente que Ophelias no tiene influencias. Las letras, impresionantemente cultas, son tentadoramente psicodélicas, aunque en un sentido místico/mágico en lugar de ácido y flower power. Las Ofelias evocan imágenes intensas y cantan (principalmente sobre sexo) con una confianza y una celebración contagiosas.
Al devolver el rock al "rock artístico", Leslie Medford evita la mayoría de los preciosos escollos de seguidores de Magical Mystery Tour como Yes y ELO. Vuelve a los primeros Pink Floyd y Faces para su demencia y aquí lo comprende mejor que nunca. Medford no es tímido a la hora de forzar su voz camaleónica en gruñidos tipo Beefhearty, falsetes floridos de Daltry-Townshend y rebuznos tensos de Marc Bolan-David Bowie. "Strange New Glasses", la canción pop de apertura construida sobre una guitarra acústica tocada con fuerza, evoca a los primeros Who, mientras que "When Winter Comes" de la cara dos revela la deuda de los Ophelias con T-Rex y Hunky Dory [el LP de Bowie de 1971]. Medford elimina sus extrañas mezclas con el tipo de humor que atraviesa la aparente pretensión de los sonidos combinados. Sólo el último tema, "Lawrence of Euphoria", con su bajo pesado y al estilo Nixon, resulta jocoso sin remedio, pero termina rápido y te recuerda lo rico que era el resto del disco.
En los sesenta, la psicodelia no era sólo un sonido; era un estado mental. El mayor inconveniente de la psicodelia de los ochenta es que por cada docena de bandas que hablan de volar mentes (recitando las influencias adecuadas, sacando a relucir las versiones más modernas), en realidad sólo hay una o dos que pueden hacer algo más que volar las cabezas. The Ophelias, de (¿dónde más?) San Francisco, pertenecen a esa deliciosa minoría maníaca. Su cuarto lanzamiento, The Big O (LP, casete y CD de Rough Trade), es una potente tablatura de pop ácido futurista, con una intensidad de conjunto irregular que suena como un freak beat inglés clásico (los primeros Pink Floyd, un Van der Graaf Generator más contundente) mezclado con una amenaza pospunk. La trompeta ocasional de Leslie Medford añade una gentileza renacentista espeluznante.
{{cite report}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Ninguna otra banda de San Francisco alcanza las alturas de suprema imaginación, ego y crunch requeridas para el verdadero estrellato del rock tan bien como los Ophelias. En Oriental Head los chicos se ponen más duros y de una manera más directa que en sus grabaciones anteriores. El cantante principal Leslie Medford sigue haciendo todo tipo de cosas locas con su boca (haciendo sonar su trompeta, flauta dulce y armónica), y su voz es más fuerte que nunca. Dave Immerglück mantiene las cosas agradablemente pesadas con su guitarra. "Stay With Me" y "Turn into A Berry" son hermosas obras maestras que recuerdan los días de gloria del rock and roll con pantalones de satén.
estridente a pesar de sus modales inmaculados.
Su cuarto lanzamiento, The Big O (LP, casete y CD de Rough Trade), es un potente pop ácido futurista, con una intensidad de conjunto irregular que suena como un freak beat inglés clásico (los primeros Pink Floyd, un Van der Graaf Generator más contundente) mezclado con una amenaza postpunk. La trompeta ocasional de Leslie Medford agrega una gentileza renacentista espeluznante.