Ralph Edward Oesper (14 de junio de 1886 - 10 de diciembre de 1977) fue un químico e historiador de la química estadounidense . Se destaca por sus biografías de científicos, enfatizando sus vidas personales además de sus contribuciones científicas. Oesper tradujo obras importantes en el campo de la química a varios idiomas, especialmente al inglés. Como investigador independiente, desarrolló métodos analíticos mejorados. Estas aportaciones incluyeron nuevos reactivos para determinados tipos de valoraciones . Uno de esos nuevos reactivos, la sal de Oesper, lleva su nombre. [1]
Oesper nació en Cincinnati y asistió a escuelas públicas antes de matricularse en la Universidad de Cincinnati en 1904. Allí obtuvo una licenciatura en 1908, una maestría en 1909 y un doctorado en 1914 con Lauder William Jones como asesor de tesis . Todos estos títulos estaban en el campo de la química o la química analítica. [2]
El 29 de junio de 1910 se casó con Helen Gertrude Wilson (1885-1972). [3] La pareja tuvo un hijo, Peter Oesper, quien también se convirtió en profesor de química. [4]
Después de completar su doctorado, Oesper enseñó durante un breve período en la Universidad de Nueva York y luego en Smith College como miembro del cuerpo docente no titular . Luego, en 1918, se convirtió en miembro titular de la facultad y más tarde en profesor titular en la Universidad de Cincinnati, donde permaneció hasta su jubilación en 1951 como profesor emérito . Cuando se jubiló, permaneció activo como conferenciante ocasional, editor de revistas y traductor de libros y artículos científicos. [3]
Oesper escribió aproximadamente 300 artículos científicos sobre química analítica y orgánica, química coloidal e historia química. Hablaba alemán con fluidez y tradujo unos 20 libros de química y numerosos artículos del alemán al inglés. También tradujo artículos de química del francés y del holandés al inglés. [3]
Al principio de su carrera como investigador independiente, Oesper continuó sus investigaciones en química analítica. Sus logros científicos en esta etapa de su carrera incluyeron la demostración de la utilidad del compuesto sulfato ferroso de etilendiamino en ciertas aplicaciones, especialmente valoraciones redox . Este compuesto reemplazó a la sal de Mohr (sulfato ferroso de amonio) en muchas aplicaciones debido a su mayor estabilidad en comparación con la sal de Mohr. Publicó estos hallazgos en 1947. El sulfato ferroso de etilendiamina a menudo se denomina "sal de Oesper", en reconocimiento a las contribuciones científicas de Oesper. [5] [6]
Una contribución adicional a la química analítica fue su demostración del uso de naftidina como indicador para ciertas valoraciones de cromato, como las del ion cloruro . Este indicador mejorado resultó en mejores resultados de las pruebas. Publicó este hallazgo en 1934. [5] [7]
Después de extensos viajes por Europa en la década de 1920, Oesper comenzó a escribir y compilar biografías de destacados químicos europeos. Estas biografías se publicaron en los Estados Unidos en 1929 en un artículo de revista titulado "Lo que un químico puede ver en Europa". La publicación incluía 24 biografías, ejemplos de los cuales incluyen a Fritz Haber , Alfred Nobel , Wilhelm Ostwald , Joseph Priestley , Jeremias Benjamin Richter, entre otros. [8]
Como parte de su carrera como investigador en química analítica, en 1938 Oesper tradujo un importante tratado sobre métodos analíticos del idioma alemán al inglés, haciendo así que la información esté más ampliamente disponible. A partir de entonces, Oesper siguió traduciendo importantes obras científicas. [6]
Oesper escribió numerosas biografías breves de químicos notables y dio conferencias sobre la historia de la química. [3] Particularmente notable fue su libro de 1975 El lado humano de los científicos , que enfatizó las vidas de los científicos por encima de sus contribuciones científicas per se . El libro incluye 138 breves biografías de científicos, en su mayoría químicos. [9]
En 1954, Oesper recibió el quinto premio anual de Químico Eminente de la Sociedad Química Estadounidense . [4] En 1956 recibió el primer Premio Dexter por logros destacados en la Historia de la Química de la Sociedad Química Estadounidense. [6] En 1966 recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Cincinnati. [3]
Oesper fue miembro de los consejos editoriales del Journal of Chemical Education , Chymia , Mikrochemie y Microchimica Acta . [3]
Oesper legó su extensa biblioteca a la Universidad de Cincinnati. [10] Esto incluía una dotación financiera para financiar proyectos sobre la historia de la química. [4] La Universidad de Cincinnati con la sección de Cincinnati de la Sociedad Química Estadounidense presentan una serie anual de premios y simposios Oesper , nombrados en honor a Ralph Oesper. [11]
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