Eugene Pleasants Odum (17 de septiembre de 1913 – 10 de agosto de 2002) fue un biólogo estadounidense de la Universidad de Georgia conocido por su trabajo pionero en ecología de ecosistemas . Él y su hermano Howard T. Odum escribieron el popular libro de texto de ecología , Fundamentals of Ecology (1953). La Escuela de Ecología Odum lleva su nombre en su honor.
Hijo del sociólogo Howard W. Odum y hermano mayor del ecologista Howard T. Odum , EP Odum atribuyó a su padre el mérito de impartirle un enfoque holístico a la exploración de temas. Al considerar dónde realizar su trabajo de posgrado avanzado, rechazó tanto la Universidad de Michigan como la Universidad de Cornell , ya que no sentía que este holismo estuviera incorporado en su enfoque de sus departamentos de biología . [1]
En cambio, eligió el Departamento de Posgrado de Zoología de la Universidad de Illinois , donde obtuvo su doctorado . Allí, Odum fue alumno de Victor Shelford , cuyos esfuerzos llevaron a la creación de The Nature Conservancy . [1]
Después de obtener su doctorado en 1939, Odum fue contratado para ser el primer biólogo residente en la Reserva y Estación de Investigación Biológica Edmund Niles Huyck , en Rensselaerville, Nueva York . La reserva de 430 acres había sido fundada en 1931 y su estación de investigación establecida en 1938. Los primeros becarios de investigación de verano de la reserva, también seleccionados en 1939, fueron Edward C. Raney [2] y Donald Griffin . Raney, que acababa de terminar su doctorado en Cornell, estudió ranas verdes y ranas toro; luego se convirtió en un destacado ictiólogo (zoólogo que estudia los peces). Griffin, que estaba completando su doctorado en Harvard, investigó sobre la ecolocalización de los murciélagos (más tarde se hizo famoso por ese trabajo). [3]
Odum y Martha Ann Huff, a quien había conocido cuando era estudiante, se casaron en su casa en Wilmette, Illinois , el 18 de noviembre de 1939. Ella continuó su trabajo como artista. Odum estaba muy orgulloso de los logros de Martha como artista. A menudo pintaba paisajes cuando viajaba con su esposo por los EE. UU. y el extranjero. Martha Ann Odum se unió a su esposo en Rensselaerville, donde continuó trabajando en la Reserva Huyck. Su investigación incluía estudiar carboneros y, lo que era más importante para su futuro como ecologista, inventariar las plantas y preparar un mapa de hábitat. Su propósito era establecer una base para los estudios de sucesión de la tierra para que el hombre pudiera planificar y gestionar los ecosistemas. Él y Martha tuvieron dos hijos, William Eugene y Daniel Thomas Odum. Su hijo William murió en 1991 a la edad de 48 años, pero ya había hecho importantes contribuciones a la ciencia mientras era miembro de la facultad de la Universidad de Virginia . [3] En 1995, un artículo atribuido a William E. Odum, junto con su padre y su tío, sugirió el paradigma de los ecosistemas pulsados. [4]
En septiembre de 1940, Odum aceptó un trabajo como profesor de biología en la Universidad de Georgia (Atenas, Georgia). [5] A finales de la década de 1940, mientras formaba parte del comité de la facultad de biología de la Universidad, que estaba elaborando un nuevo plan de estudios , llegó a la conclusión de que había una necesidad urgente de incorporar la materia de ecología, ya que se enteró de que sus colegas en general no sabían qué podía ser la ecología (en sí misma). Fundó el Instituto de Ecología, que más tarde recibió su nombre.
En 2007, el Instituto de Ecología, que Odum fundó en la Universidad de Georgia, fue nombrado Escuela de Ecología Odum , la primera unidad académica independiente de una universidad de investigación dedicada a la ecología. [5] Odum también fundó dos estaciones de investigación de campo como miembro de la facultad de la Universidad de Georgia: el Instituto Marino de la Universidad de Georgia y el Laboratorio de Ecología del Río Savannah .
En los años 1940 y 1950, la " ecología " no era todavía un campo de estudio definido como una disciplina independiente. Incluso los biólogos profesionales parecían, en general, poco instruidos acerca de cómo interactúan entre sí los sistemas ecológicos de la Tierra. Odum destacó la importancia de la ecología como disciplina que debería ser una dimensión fundamental de la formación de un biólogo.
Odum adoptó y desarrolló aún más el término " ecosistema ". Aunque a veces se dice que fue acuñado por Raymond Lindeman en 1942, el término "ecosistema" apareció por primera vez en una publicación de 1935 del ecólogo británico Arthur Tansley [ 6] y en 1930 fue acuñado por el colega de Tansley, Arthur Roy Clapham . Antes de Odum, la ecología de organismos y entornos específicos se había estudiado en una escala más limitada dentro de subdisciplinas individuales de la biología. Muchos científicos dudaban de que pudiera estudiarse a gran escala o como una disciplina en sí misma.
Odum escribió un libro de texto sobre ecología con su hermano, Howard Thomas Odum , un estudiante de posgrado en Yale . El libro de los hermanos Odum (primera edición, 1953), Fundamentos de ecología , fue el único libro de texto sobre el tema durante unos diez años. Entre otras cosas, los Odum exploraron cómo un sistema natural puede interactuar con otro.
Si bien Odum deseaba influir en la base de conocimientos y el pensamiento de sus colegas biólogos y de los estudiantes universitarios, su papel histórico no fue el de promotor del ecologismo público tal como lo conocemos hoy. Sin embargo, su dedicatoria en su libro de 1963, Ecología , expresaba que su padre lo había inspirado a "buscar relaciones más armoniosas entre el hombre y la naturaleza".
En 1970, cuando se organizó el primer Día de la Tierra , la concepción de Odum de la Tierra viviente como un conjunto global de ecosistemas entrelazados se convirtió en una de las ideas clave del movimiento ambientalista que desde entonces se ha extendido por todo el mundo. Sin embargo, fue un pensador independiente que, en ocasiones, criticó suavemente los eslóganes y los conceptos de moda del movimiento ambientalista.
El testamento de Odum estipulaba que, después de su muerte, sus 26 acres (110.000 m2 ) en el río Middle Oconee en Athens, Georgia, se venderían y se desarrollarían de acuerdo con los planes que trazó antes de su muerte. A menudo mostraba a amigos y colegas planos dibujados a mano de su visión de esta comunidad verde. Los planes incluían que más del 50 por ciento de la propiedad estaría destinada a espacios verdes protegidos y senderos para caminar, administrados por el Oconee River Land Trust. Las ganancias de la venta del terreno se destinarían al Eugene and William Odum Ecology Fund, después de que se reservara un millón de dólares para una cátedra de profesor en la UGA a nombre de Odum. El terreno se vendió al constructor John Willis Homes, que está honrando los deseos de Odum en Beech Creek Preserve. [7]
Las contribuciones financieras de Odum se centraron no sólo en la Universidad de Georgia, sino también en la Universidad de Virginia, donde su hijo fue nombrado profesor, y en la Universidad de Carolina del Norte, donde su padre fue un prolífico erudito. En última instancia, su riqueza (en parte producto de las regalías de sus libros) benefició a las instituciones que él respetaba. La Sociedad Ecológica de Estados Unidos ofrece el Premio Eugene P. Odum a la Excelencia en la Educación en Ecología, que fue otorgado por Odum y lleva su nombre. [8]
