La ocupación japonesa de Attu (Operación AL) fue el resultado de una invasión de las Islas Aleutianas en Alaska durante la Segunda Guerra Mundial . Las tropas del ejército imperial japonés desembarcaron el 7 de junio de 1942, el día después de la invasión de la cercana Kiska . Junto con el desembarco de Kiska, fue la primera vez que los Estados Unidos continentales fueron invadidos y ocupados por una potencia extranjera desde la Guerra de 1812 , y fue la segunda de las dos únicas invasiones de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. La ocupación terminó con la victoria aliada en la batalla de Attu el 30 de mayo de 1943.
Aunque no está claro cómo el Estado Mayor de la Armada solicitó al Comando Combinado de la Flota que planificara la Operación Aleutiana (Operación AL) para ocupar las islas Attu y Kiska, [1] el Estado Mayor de la Armada parecía haber reconocido la necesidad de la Operación AL en respuesta a la propuesta de la Quinta Flota al considerar el intento de adelantar a Midway (Operación MI).
El plan de la Operación AL fue consultado con la sección del ejército del Cuartel General Imperial el 15 de abril. A principios de junio, la marina atacaría el puerto holandés y la isla Adak , y ocuparía la isla Kiska y la isla Attu. El Ejército Imperial Japonés se mostró reacio a ocupar las Islas Aleutianas y respondió a la marina el 16 de abril que no enviarían tropas a la operación. [2] Sin embargo, el ataque Doolittle a Japón desde el Pacífico Norte el 18 de abril tuvo una gran influencia en la Operación AL. Después de los ataques aéreos de los bombarderos Doolittle sobre Japón, el ejército reconoció la necesidad de establecer bases de patrulla en las islas Aleutianas occidentales y acordó el 21 de abril enviar tropas. [3]
El Estado Mayor de la Armada promovió la Operación MI y la Operación AL con el propósito principal de avanzar las bases para la línea de patrullaje, y el Comando Combinado de Flota también lo siguió. [4] En otras palabras, el propósito de la Operación AL era construir una red de patrullaje en el Pacífico Norte mediante el establecimiento de bases en Midway, Attu y Kiska para monitorear los ataques al Japón continental por parte de las fuerzas de tarea estadounidenses. Al mismo tiempo, se pretendía impedir el avance de las bases aéreas estadounidenses.
Finalmente, se determinó que el Ejército Imperial invadiría la isla Attu y la Armada Imperial (Tercera Fuerza Naval Especial de Desembarco de la Armada Maizuru) invadiría la isla Kiska. El ejército estableció el Destacamento del Mar del Norte (Hokkai-shitai) el 5 de mayo, encabezado por el mayor Matsutoshi Hozumi y formado por aproximadamente 1.000 hombres. [5]
El orden de operación se anunció el 5 de mayo. [6] A Hozumi se le encomendó la tarea de asegurar o destruir puntos clave en la parte occidental de las Islas Aleutianas y dificultar la movilidad del enemigo y el avance del poder aéreo en esta área. El plan finalizado era destruir las instalaciones militares de Adak y luego retirarse. A continuación, las tropas del ejército debían invadir Attu mientras la marina invadía Kiska.
Antes del desembarco, los ataques aéreos de los portaaviones debían destruir la fuerza aérea en Dutch Harbour.
En mayo de 1942, los japoneses iniciaron campañas casi simultáneas contra Midway y las Aleutianas, iniciando así la campaña de las Islas Aleutianas . Durante la Batalla de Midway , las fuerzas japonesas fueron rechazadas en una acción decisiva. Mientras tanto, el 7 de junio, las fuerzas navales japonesas al mando de Boshirō Hosogaya desembarcaron tropas sin oposición en Attu junto con las mismas fuerzas que invadieron Kiska el día anterior. Una fuerza compuesta por 1.140 infantes al mando del Mayor Matsutoshi Hosumi tomó el control de la isla y capturó a la población de Attu, que estaba compuesta por 45 aleutianos y dos estadounidenses blancos, Charles Foster Jones (1879-1942), un radioaficionado y reportero meteorológico, originario de St. Paris, Ohio , y su esposa Etta (1879-1965), maestra y enfermera, originaria de Vineland, Nueva Jersey . [7] El pueblo constaba de varias casas alrededor del puerto de Chichagof en el lado noreste de la isla.
Los 42 habitantes aleutianos que sobrevivieron a la invasión japonesa fueron llevados a un campo de prisioneros cerca de Otaru , Hokkaido . Dieciséis de ellos murieron mientras estaban encarcelados. [8] Charles Jones fue asesinado por las fuerzas japonesas inmediatamente después de la invasión porque se negó a reparar la radio que destruyó para evitar que las tropas de ocupación la usaran. Posteriormente, su esposa fue llevada al hotel Bund en Yokohama , Japón, que albergaba a enfermeras australianas de Rabaul New Britain que habían sido hechas prisioneras durante la captura de Rabaul a principios de 1942. Posteriormente fueron trasladadas al Yokohama Yacht Club y mantenidas allí hasta julio de 1944. cuando fueron trasladados al antiguo Hospital Totsuka en Yokohama. El hospital sirvió como campo de internamiento hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Etta Jones murió en diciembre de 1965 a los 86 años en Bradenton, Florida . [9]
Después del aterrizaje, los soldados comenzaron a construir una base aérea y fortificaciones. Las fuerzas estadounidenses más cercanas estaban en la isla Unalaska en Dutch Harbor y en una base aérea en la isla Adak . Durante toda la ocupación, las fuerzas aéreas y navales estadounidenses bombardearon la isla. Inicialmente, los japoneses tenían la intención de retener a las Aleutianas sólo hasta el invierno de 1942; sin embargo, la ocupación continuó hasta 1943 para negar a los estadounidenses el uso de las islas. En agosto de 1942, la guarnición de Attu se trasladó a Kiska para ayudar a repeler un presunto ataque estadounidense. De agosto a octubre de 1942, Attu estuvo desocupado hasta que llegó una fuerza de 2.900 hombres al mando del coronel Yasuyo Yamasaki . La nueva guarnición continuó construyendo el aeródromo y las fortificaciones.
El 11 de mayo de 1943, unidades del 17.º de Infantería de la 7.ª División de Infantería estadounidense del mayor general Albert E. Brown realizaron desembarcos anfibios en Attu para retomar la isla. El 12 de mayo, la I-31 se vio obligada a salir a la superficie a cinco millas al noreste del puerto de Chichagof y luego fue hundida en un enfrentamiento en superficie con el USS Edwards .
Las fuerzas aliadas al mando del general John L. DeWitt tomaron el control de la isla el 30 de mayo después de que las tropas japonesas restantes llevaran a cabo una carga banzai masiva . Las fuerzas estadounidenses perdieron 549 muertos y 1.148 heridos, y otros 2.100 fueron evacuados debido a lesiones relacionadas con el clima. Durante la batalla todos menos 29 hombres de la guarnición japonesa murieron.
La ocupación terminó con una victoria estadounidense y las fuerzas estadounidenses consideraron que el aeródromo a medio terminar no estaba en una ubicación ideal. Después de construir un nuevo aeródromo, los estadounidenses lanzaron ataques con bombarderos contra las islas japonesas durante el resto de la guerra. [10]
La aldea de Attu fue abandonada después de la guerra y los miembros supervivientes del internamiento japonés fueron trasladados a otras islas después de la guerra. En 2012, con motivo del 70.º aniversario de la ocupación, se dedicó un monumento a la aldea de Attu en el antiguo emplazamiento de la ciudad.