La Batalla de Kufra ocurrió durante la colonización italiana de Libia y fue un momento culminante en la Segunda Guerra Italo-Senussi . Los italianos se dividieron en divisiones que atacaron Awjila , Jalu , Zella y Tazirbu , luchando principalmente contra la tribu Zuwayya . [2]
La campaña de Graziani contra los Sanussi fue en ese momento una de las campañas en el desierto más grandes emprendidas, [3] y también fue un logro de navegación y organización, dado que las tropas italianas tuvieron que cruzar cientos de millas de desierto sin agua antes de entrar en batalla. [4]
Los Sanussi transfirieron su cuartel general a Kufra en 1895. Durante este tiempo, fomentaron el comercio y la agricultura, desarrollaron varios pozos en varios lugares y negociaron la paz entre las tribus Zwaya y Tibbu. [3] En 1902, los sanussi llamaron a los otomanos para impedir que los franceses se adentraran más en su territorio. [5] Kufra es también un lugar importante a lo largo de una importante ruta comercial que va de Bengasi a Wadai . [6] Según se informa, ningún europeo había visto la ciudad hasta la época de la Primera Guerra Mundial . [7]
Después de tomar el mando de Libia, Graziani comenzó a aislar a los sanussi en Libia, primero construyendo un gran muro a lo largo de la frontera con Egipto y luego lanzando ofensivas para tomar importantes oasis y pozos de agua, empujando a los beduinos hacia el desierto. Muchos de ellos huyeron a Kufra, que se encontraba a quinientas millas en el desierto. Para superar esto, Graziani diseñó unas unidades móviles que denominó empresas "autosaharianas". Combinaron vehículos blindados, vehículos de exploración e infantería motorizada. También se diseñaron aviones ligeros para acompañar a las unidades, no sólo en los ataques sino también para informar sobre las posiciones enemigas y ayudar con los comandos terrestres. [8] En otoño de 1930, Graziani hizo un cuidadoso reconocimiento de las rutas a Kufra desde el norte y el oeste. Se diseñaron dos columnas para atacar la ciudad (algunas fuentes dicen erróneamente tres [3] ): la primera marcharía desde Wau el Kebir y marcharía hacia el este hacia la ciudad, mientras que una segunda columna se dirigiría al sur desde Ajedabia. La primera columna terminó sin materializarse, pero la segunda columna siguió adelante. [3]
A finales de 1930, Graziani aprovechó los meses más fríos del invierno y lanzó su ataque. Los soldados italianos colocaron postes de hierro a cada kilómetro, para que las unidades de suministro en la retaguardia pudieran seguir fácilmente la ruta hacia el ejército. [8]
Los italianos encontraron resistencia sanussi en Hauuari, al norte de la ciudad, el 19 de enero de 1931. [3] 'Abd el Galil Seif en Naser, que había luchado contra los italianos en 1915 y los había derrotado en Qasr bu Hadi , contribuyó a la defensa. . [9]
La resistencia fue vencida y los italianos comenzaron a asediar las aldeas periféricas. Los miembros de la tribu que se retiraron de la batalla fueron ametrallados por aviones italianos. [4] Algunos retrocedieron a las palmeras datileras del oasis, sólo para ser invadidos por los italianos. [8] Muhammad Asad , quien afirma haber hablado con un sobreviviente de la batalla en su libro El camino a La Meca , copió el informe del hombre de la siguiente manera:
Nos atacaron en tres columnas, por tres lados, con muchos vehículos blindados y cañones pesados. Sus aviones cayeron a baja altura y bombardearon casas, mezquitas y palmerales. Sólo teníamos unos cientos de hombres capaces de portar armas; el resto eran mujeres, niños y ancianos. Defendimos casa tras casa, pero eran demasiado fuertes para nosotros y al final sólo nos quedó la aldea de Al-Hawari. Nuestros rifles eran inútiles contra sus vehículos blindados; y nos abrumaron. Sólo unos pocos de nosotros escapamos.
La ciudad finalmente fue tomada el 20 de febrero. [10]
Muchos civiles árabes huyeron a territorios británicos o franceses. [3] El propio Galil huyó a Egipto. Su hermano Ahmed huyó a Chad, donde esperaba formar un ejército para luchar contra los italianos nuevamente. [9] Muchos refugiados tuvieron que huir sin conseguir provisiones ni agua. Algunos refugiados tuvieron que cruzar más de trescientas millas del Gran Mar de Arena para llegar a un lugar seguro. En el camino, a menudo eran ametrallados o bombardeados por aviones italianos que los perseguían. [4] Durante años después de la batalla, los exploradores continuaron encontrando cuerpos de refugiados que perecieron en el desierto, sus restos momificados en la aridez del desierto. [8]
El superviviente con el que habló Asad dio un informe sobre lo que, según él, ocurrió en Kufra después de la batalla:
Me escondí entre los palmerales esperando la oportunidad de atravesar las líneas italianas; y durante toda la noche pude oír los gritos de las mujeres mientras eran violadas por los soldados italianos y los Askaris eritreos. Al día siguiente una anciana vino a mi escondite y me trajo agua y pan. Me dijo que el general italiano había reunido a todos los supervivientes ante la tumba de Sayyid Muhammad al-Mahdi; y ante sus ojos rompió en pedazos una copia del Corán, la arrojó al suelo y puso su bota encima, gritando: "¡Dejen que su profeta beduino los ayude ahora, si puede!" Y luego ordenó que se cortaran las palmeras del oasis, que se destruyeran los pozos y que se quemaran todos los libros de la biblioteca de Sayyid Ahmad. Y al día siguiente ordenó que algunos de nuestros mayores y ulemas [eruditos] fueran llevados en un avión - y fueron arrojados fuera del avión muy por encima del suelo para ser aplastados hasta morir... Y durante toda la segunda noche Escuché desde mi escondite los gritos de nuestras mujeres y las risas de los soldados, y los disparos de sus rifles...
La toma de Kufra acabó con el poder de Sanussi en Libia. [3] [9] Graziani organizó un importante complejo italiano y una base de operaciones en la ciudad, y lo utilizó para ampliar el control italiano en el sur de Libia. [8] Omar Mukhtar , el líder de la rebelión, sería capturado y ahorcado por las fuerzas italianas en septiembre de ese mismo año. Más tarde, Graziani se jactó de que la batalla de Kufra fue "la mayor operación jamás realizada en el Sahara" y que sorprendió a los vecinos británicos y franceses de Italia. Para los italianos, fue un gran impulso moral, ya que significó que, después de librar una guerra durante casi veinte años, por fin eran dueños del país. [8]
Kufra siguió siendo un bastión italiano en Libia hasta su captura por las fuerzas británicas y francesas libres en la Segunda Guerra Mundial . [11]
La batalla se retrata en la película El león del desierto , financiada por Libia , con Oliver Reed interpretando el papel de Graziani.