La ocupación de la Isla Santa Catalina comenzó el 30 de agosto de 1972, cuando los Brown Berets , una organización que defiende los derechos de los chicanos, ocuparon la Isla Catalina , frente a la costa de Los Ángeles , durante tres semanas. Los Berets, liderados por su "primer ministro" David Sánchez , reclamaron que el territorio pertenecía legítimamente a México y exigieron que sus 42.000 acres de tierra no urbanizada se convirtieran en viviendas.
Sánchez se inspiró en la ocupación de Alcatraz , que había ocurrido tres años antes. Después de leer el Tratado de Guadalupe Hidalgo , que fue el acuerdo de paz que puso fin a la Guerra México-Estadounidense de 1848, Sánchez descubrió que ni la Isla Catalina ni las Islas del Canal habían sido mencionadas directamente en el tratado, y por lo tanto pertenecían legítimamente a México. [1] Los Boinas querían utilizar la ocupación para crear conciencia sobre el hecho de que los mexicano-estadounidenses habían sido sistemáticamente discriminados y privados de sus derechos desde la firma del tratado. [1]
El 30 de agosto de 1972, el periódico local de la isla, The Catalina Islander, informó que "un grupo de jóvenes Boinas Cafés fueron descubiertos acampando en el acantilado sobre el Casino , en la propiedad de la Santa Catalina Island Company". [2] El grupo, que estaba formado por 26 miembros de los Boinas Cafés, colocó una gran bandera mexicana en la punta sobre la Torre Chimes y llamó al lugar "Campo Tecolote" (Campamento Búho). [3]
Según Sánchez, el grupo no llegó a la isla con muchos recursos. Más tarde declaró: “Fui allí con 800 dólares. Eso era todo lo que tenía para toda la operación. Compramos comida y, ya sabes, muchas de las chicas mexicoamericanas [de la isla] vinieron a nuestro campamento, nos traían enchiladas y frijoles”. [1] Un residente de Avalon , John Regalado, notó la reacción negativa que generó el grupo, y más tarde declaró: “los lugareños comenzaron a llamar a los ocupantes los 'Burritos Marrones' en lugar de los Boinas Marrones”. [4] Mientras tanto, el alcalde de Avalon, Ray Rydell, se negó a involucrar a las fuerzas del orden durante varias semanas, explicando que creía que si lo hubiera hecho, la ACLU probablemente se habría involucrado. [5]
La reacción local a la presencia de los Boinas Cafés se basó principalmente en criterios raciales. Algunas familias mexicano-americanas locales, que en su mayoría trabajaban como empleadas domésticas o en la industria de servicios en Catalina, apoyaron al grupo. María López, residente de Catalina en ese momento, le dijo al Los Angeles Times que su madre y sus tías preparaban comida para el grupo y su padre la llevaba al campamento de los Boinas. López afirmó: “Los mexicanos de aquí, los chicanos, les dieron la bienvenida. Pero muchos de los gringos tenían miedo de que vinieran a tomar el poder”. [6]
Las reacciones de los habitantes blancos del pueblo ante los boinas fueron abrumadoramente negativas. El alcalde Rydell describió la ocupación como "una invasión" y comparó a los boinas con los nazis , escribiendo: "en la comunidad democrática real de Avalon, no hay estadounidenses con guion: no hay estadounidenses de origen irlandés, no hay estadounidenses de origen noruego, no hay estadounidenses de origen mexicano, solo estadounidenses... No dejen que estos racistas boinas marrones los confundan". [7] De hecho, la ocupación molestó tanto a los habitantes blancos del pueblo que se formó una turba para atacar a los boinas. [7] Según la cobertura de la época de The Catalina Islander , la turba "de tipo justiciero" se reunió en el club de campo para "subir y golpear" a los boinas, pero el sheriff Jack Vaughn los convenció de que se retiraran y permitieran que la policía se ocupara de la situación. [7]
Poco más de tres semanas después del inicio de la ocupación, el 22 de septiembre de 1972, los policías de la oficina del sheriff del condado de Los Ángeles llegaron para hacer cumplir una "ordenanza de zonificación ilegal". [8] Los boinas marrones no se resistieron y fueron escoltados fuera de la isla. Una anécdota local afirma que los boinas cantaron "Chicano Power" mientras se marchaban, mientras que los habitantes blancos del pueblo cantaban " God Bless America ". [9] Al marcharse, el alcalde Rydell escribió: "vivir en el mismo pueblo con estos soldados empapados de chocolate durante tres semanas no fue agradable para nadie". [1]
En 1978, seis años después de la ocupación, el gobierno de México reconoció explícitamente la soberanía estadounidense sobre Catalina y las Islas del Canal en un tratado marítimo entre México y Estados Unidos . [10]
Citas del Catalina Islander (31 de agosto de 1972)