El pulpo de dos manchas de Verrill , Octopus bimaculatus , es una especie similar al Octopus bimaculoides , una especie con la que a menudo se lo confunde. Los dos se pueden distinguir por la diferencia en el patrón de cadena azul y negro de los ocelos. El O. bimaculatus caza y se alimenta de una gran variedad de organismos bentónicos que también residen en la costa del sur de California. Una vez que el pulpo alcanza la madurez sexual, muere poco después del apareamiento, que es aproximadamente entre 12 y 18 meses después de la eclosión. El desarrollo embrionario tiende a ser rápido debido a esta corta vida útil de estos organismos.
El pulpo bimaculatus es típicamente de color marrón claro y moteado, con un falso ojo distintivo, o ocelo, azul y negro debajo de cada ojo. El manto, que incluye el pico y la boca, está ubicado en el centro de ocho brazos. Cada uno de los brazos está revestido de ventosas que se utilizan para agarrar presas, rocas y formar refugios. Al igual que otras especies de pulpo, el pulpo bimaculatus tiene la piel cubierta de cromatóforos. [2] Durante la etapa postlarval, solo hay unos pocos cromatóforos y se denominan "cromatóforos fundadores". Sin embargo, a medida que el pulpo madura, se forman más cromatóforos que cubren la piel. Estos cromatóforos son pigmentos que el pulpo puede expandir para crear un gran disco de color que puede mimetizarse con el entorno circundante. Este es un comportamiento importante que puede usarse tanto para defenderse de los depredadores como para permanecer oculto de las presas antes de un ataque de emboscada. [3] Los pulpos completamente maduros crecen hasta alcanzar unas 18 pulgadas de largo. [2]
El pulpo de dos manchas recibe el nombre de "pulpo de dos manchas" por los ocelos azules y negros que tiene debajo de cada ojo. Una posible función de estos ocelos de color azul brillante es permitir que el pulpo parezca un animal diferente con ojos grandes mientras nada rápidamente en el agua. [4] El pulpo a menudo se confunde con el pulpo bimaculoides debido a la similitud en su apariencia, sin embargo, son dos especies diferentes. Ambos tienen estos dos ocelos negros y azules distintivos debajo de los ojos y sobre los brazos, sin embargo, hay algunas diferencias clave en sus características que distinguen a las dos especies. El anillo azul de los ocelos del pulpo bimaculatus no tiene el mismo patrón distintivo en forma de cadena que el del pulpo bimaculoides . En el caso del pulpo bimaculatus, el patrón sigue siendo en forma de cadena, pero más irregular, asimétrico y desproporcionado, mientras que en el caso del pulpo bimaculoides, el patrón en forma de cadena es más simétrico y ordenado. Los dos también difieren en el tamaño de los huevos, siendo los huevos de Octopus bimaculatus mucho más pequeños y dando lugar a larvas planctónicas en lugar de crías bentónicas como Octopus bimaculoides . Además, Octopus bimaculatus es generalmente la especie más grande de las dos. [5]
Se sabe que O. bimaculatus se alimenta de crustáceos , caracoles , quitones , lapas y bivalvos . Los estudios han observado las interacciones depredador-presa entre O. bimaculatus y el pez escorpión de California ( Scorpaena guttata ) en acuarios. Los hallazgos sugieren que el pez escorpión de California está incluido en la dieta de O. bimaculatus en su hábitat natural, específicamente el pez escorpión juvenil. [6] Cuando son jóvenes, los pulpos tienden a alimentarse de invertebrados marinos bentónicos más pequeños que incluyen quitones, bivalvos, caracoles y cangrejos. [7] Además, la dieta parece estar fuertemente influenciada por la ubicación, la temporada y el sexo. [8] [9]
Los O. bimaculatus cazan regularmente nadando por el fondo marino y abalanzándose sobre sus presas usando su telaraña para comprobar si han logrado capturarlas. Después de la captura, utilizan su pico y su rádula para devorar a su presa. Se han observado algunas especies de peces que siguen al pulpo hasta los bosques de algas marinas en busca de restos de sus presas. [4]
O. bimaculatus se encuentra en el noreste del Pacífico frente a la costa del sur de California (al norte de Point Conception ) y Baja California (se desconoce el límite sur exacto) [1] principalmente en las regiones intermareales y submareales. Estos pulpos se han observado en bosques de algas, lechos rocosos y paredes rocosas. Estos pulpos, que suelen encontrarse en el fondo marino, ocupan áreas debajo de las rocas, dentro de agujeros y dentro de grietas. Los pulpos juveniles utilizan las áreas más pequeñas en el lecho rocoso, incluidas las conchas vacías que se encuentran alrededor del lecho rocoso. Las conchas que se utilizan con frecuencia para refugiarse incluyen las de Cypraea spadicea , Astraea undosa y Hinnites giganteus . Los pulpos más grandes tienen la capacidad y el poder de "soplar" arena o mover arena para crear refugio. Lo hacen a través de un mecanismo llamado propulsión a chorro, que les permite bombear agua rápidamente a través de un sifón que ejerce suficiente fuerza para mover sedimentos. Este proceso permite al pulpo cavar agujeros profundos para refugiarse en cuestión de minutos. Los brazos de O. bimaculatus también son útiles para crear refugio. Cada brazo está cubierto de ventosas que le dan al pulpo la capacidad de agarrar y mover superficies húmedas y lisas como rocas y conchas. [10] Los pulpos tienden a moverse de un refugio a otro y solo residen en uno durante un corto período de tiempo de 1 a 3 meses antes de pasar al siguiente. [11] Los pulpos abandonan sus refugios por varias razones, la principal es la de buscar comida. Otras razones incluyen la competencia por el espacio con otros pulpos o huir de un área con alto riesgo de depredación. Los depredadores que se sabe que cazan a O. bimaculatus incluyen la cabeza de oveja de California ( Semicossyphus pulcher ), la perca de kelp ( Paralabrax clathratus ) y la anguila morena de California ( Gymnothorax mordax ). [12]
O. bimaculatus vive entre 12 y 18 meses. Las crías son planctónicas durante uno o varios meses antes de asentarse en el suelo. Sin embargo, en cautiverio, se ha observado que O. bimaculatus puede vivir hasta dos años. [2]
La mayoría de los apareamientos se producen en mayo y junio, cuando la temperatura del agua aumenta, pero pueden aparearse durante todo el año. La mayoría de las hembras ponen sus huevos entre abril y agosto. El apareamiento dura entre 10 y 60 minutos. Durante este tiempo, el macho extiende un brazo modificado llamado hectocótilo que transfiere espermatóforos a la hembra. [13] [14] Después de que los huevos son fertilizados, las hembras ponen sus huevos en un área protegida por rocas. La cantidad de huevos puestos depende del tamaño de la hembra, pero por lo general la cantidad de huevos es muy alta, con un promedio de aproximadamente 20.000 huevos, alrededor de 100 a 250 por hebra. Las hembras más grandes tienden a poner más huevos que las hembras más pequeñas. Después de que los huevos son puestos, las hembras se quedan para cuidar y proteger los huevos hasta que eclosionan y se convierten en larvas planctónicas. [15] Las hembras tienden a morir durante el proceso de vigilancia de los huevos debido al hambre y el agotamiento. [2]
Las etapas de desarrollo en promedio varían en un período de 50,4 días después de que ocurre la fertilización. [15] Los huevos se desarrollan completamente en un rango de 30 a 90 días dependiendo de la temperatura del agua. Los estudios han encontrado que el tiempo de desarrollo es más corto, 31 días, cuando la temperatura del agua es de 19,7 grados C. Hay dos etapas principales en el desarrollo: la etapa inicial rápida y la segunda etapa más lenta. [2] Los huevos recién nacidos son planctónicos y en promedio miden 4 mm de largo desde la parte superior del manto hasta el final de los brazos. Gran parte del desarrollo embrionario es similar y puede describirse mediante el desarrollo de Octopus vulgaris . [15]