Ocotea quixos es una especie de árbol perenne de la familia Lauraceae , originaria de Ecuador y Colombia . Es uno de los árboles sudamericanos con aroma parecido a la canela y se utiliza como especia llamada ispinku en quechua meridional [1] o ishpinku en kichwa (ortografías hispanizadas ishpingo, eshpingo ). [2]
Las semillas de ispinku tienen un diámetro de casi 2,5 cm [3] y crecen en un suelo ligeramente ácido. Crecen a un ritmo anual de aproximadamente 15 cm durante los primeros tres años de su vida. [3] Después de que comienza la floración, las flores se producen una vez cada dos años. [4]
La corteza se utiliza para producir canela "ecuatoriana" (o "americana") que tiene cierta semejanza con la canela común (que también proviene de un árbol de esta familia). [5] El árbol se conoce en las lenguas quechuas como ispinku , que se refiere específicamente a las flores, [4] y más recientemente como Flor de Canela . [6]
Se cree que el sabor de la canela ecuatoriana proviene de la presencia de cinamato de metilo y trans-cinamaldehído , que también se encuentran en los aceites esenciales que provienen de los cálices de las flores de la planta.
Algunos informes muestran que se ha utilizado como condimento desde la época incaica, y los ecuatorianos modernos todavía utilizan esta especia durante la cocina general y la producción de alimentos para rituales. Ofrendas a los antepasados familiares para el Día de los Muertos, por ejemplo. Estas incluyen alimentos como la colada morada (pudín morado) y bebidas como la bebida alcohólica alajua , las cuales requieren el uso de ispinku como ingrediente clave. [2]
Los aceites se han utilizado anteriormente en la medicina tradicional de algunas tribus amazónicas por sus propiedades antiinflamatorias y algunos datos revisados por pares también respaldan esta teoría. La investigación del trans-cinamaldehído mostró que redujo significativamente la producción de NO por parte de los macrófagos (células del sistema inmunológico), que es algo que ocurre normalmente durante la inflamación. El mismo estudio del cinamato de metilo no mostró este efecto. [7] También se ha demostrado que este aceite puede reducir la posibilidad de formación de coágulos sanguíneos al prevenir la agregación plaquetaria en la sangre. [8]