La Estación Nuclear Oconee es una central nuclear ubicada en el lago Keowee cerca de Seneca , Carolina del Sur , y tiene una capacidad de producción de energía de más de 2.500 megavatios . Es la segunda central nuclear de Estados Unidos a la que la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) prorrogó su licencia de funcionamiento por veinte años más (la solicitud para la central nuclear de Calvert Cliffs en Maryland la precedió).
Esta planta cuenta con tres reactores de agua a presión Babcock & Wilcox y es operada por Duke Energy .
Oconee fue la primera de las tres centrales nucleares construidas por Duke Energy . Según el sitio web de Duke Energy, la estación ha generado más de 500 millones de megavatios-hora de electricidad y es "la primera estación nuclear en los Estados Unidos en alcanzar este hito". [2]
La construcción de la presa en el río Keowee y la creación del lago Keowee provocaron el hundimiento de sitios históricos: uno de ellos fue Keowee , una importante ciudad cherokee que fue destruida por las fuerzas británicas a finales del siglo XVIII. Antes de que esto sucediera, los sitios fueron excavados en un trabajo arqueológico realizado por la Universidad de Carolina del Sur. En Keowee se encontraron miles de artefactos y evidencia de restos humanos y animales. Además, también se excavó el sitio del antiguo Fuerte Prince George (Carolina del Sur) y se recuperaron artefactos.
En el verano de 2011, Oconee se convirtió en la primera central nuclear de Estados Unidos en tener sus sensores controlados digitalmente . [3] En 2021, Duke solicitó un permiso para mantener Oconee en funcionamiento hasta 2050. [4]
Oconee es única ya que es la única planta de energía nuclear en los Estados Unidos que no depende de grupos electrógenos diésel de emergencia para obtener energía de emergencia. En cambio, depende de dos unidades hidroeléctricas en la cercana central hidroeléctrica de Keowee. En caso de que ambas unidades Keowee estén fuera de servicio, alternativamente se puede proporcionar energía de emergencia mediante turbinas de combustión en la cercana estación de generación fósil de Lee. Ambas fuentes utilizan cables alternativos para alimentar los sistemas de emergencia de Oconee; estos son independientes del patio de distribución de Oconee y de las líneas de transmisión, que son la fuente normal de energía.
La NRC define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de vía de exposición a la pluma con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire , y una zona de vía de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionados principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [6]
En 2010, la población estadounidense en un radio de 16 kilómetros (10 millas) de Oconee era de 66.307 habitantes, un aumento del 11,5 por ciento en una década, según un análisis de los datos del censo estadounidense para msnbc.com. Esto incluye el campus principal de la Universidad de Clemson . La población estadounidense en 2010 dentro de un radio de 50 millas (80 km) era de 1.404.690, un aumento del 14,8 por ciento desde 2000. Las ciudades dentro de un radio de 50 millas incluyen Greenville (30 millas al centro de la ciudad). [7]
La estimación de la NRC del riesgo de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Oconee fue una vez cada 23.256 años, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [8] [9]
Duke Energy estimó la probabilidad de una falla aleatoria de la presa Jocassee cada 130.000 años, cuando las inundaciones podrían causar la pérdida de energía y equipos de seguridad en Oconee. Aunque la compañía creía que "en las peores condiciones posibles" las inundaciones podrían provocar una liberación significativa de radiactividad, concluyó que "la contribución a la frecuencia de los daños al núcleo por inundaciones externas inducidas por las precipitaciones se considera insignificante". Duke informó a la NRC sobre este peligro de inundación ya en enero de 1996. [10] La NRC ha estimado la probabilidad de una falla aleatoria de la presa Jocassee una vez cada 28.000 años. [11]
Después de Fukushima , se realizaron mejoras en el sitio de Oconee para evitar daños al núcleo del reactor por inundaciones debido a una falla de la presa Jocassee. La NRC ha expresado satisfacción a partir de junio de 2016 con las modificaciones de protección contra inundaciones, que incluyeron muros contra inundaciones nuevos o mejorados y el traslado de algunas líneas eléctricas y equipos a lugares menos propensos a inundaciones. [12]
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