Ochrolechia gowardii es una especie de liquen costroso corticícola (que vive en la corteza)de la familia Ochrolechiaceae . Descrito por primera vez en 1991 por el liquenólogo canadiense Irwin M. Brodo , este liquen se caracteriza por su cuerpo muy fino, de color blanco amarillento ( talo ) que se incrusta parcialmente en la corteza del árbol. O. gowardii tiene estructuras pequeñas y polvorientas ( soralia ) que producen gránulos reproductivos asexuales , y suscuerpos fructíferos en forma de disco ( apotecios ) con centros de color amarillo anaranjado pálido a naranja claro. O. gowardii se puede encontrar en partes del noroeste de América del Norte y Escandinavia , creciendo típicamente en abetos subalpinos o piceas de Noruega .
La especie fue descrita formalmente como nueva para la ciencia en 1991 por el liquenólogo Irwin M. Brodo , como parte de un estudio sobre la especie Ochrolechia que habita en la corteza (corticolosa) del norte de América del Norte. El holotipo fue recolectado en el Parque Provincial Wells Gray en Columbia Británica , Canadá, donde se lo encontró creciendo en el abeto de las Montañas Rocosas ( Abies lasiocarpa ). El epíteto de la especie honra a Trevor Goward , un liquenólogo canadiense que recolectó el espécimen tipo en 1980. [1]
Ochrolechia gowardii es un miembro del complejo de especies alrededor de Ochrolechia parella , un grupo de especies similares con un talo de color blanco amarillento. [2]
El talo , o cuerpo, de Ochrolechia gowardii es muy delgado y membranoso, de color blanco amarillento. Está parcialmente incrustado en la corteza ( endofloedal ) y presenta soralia dispersa de forma irregular , estructuras que producen gránulos reproductivos asexuales polvorientos ( soredios ). Estos soralia rompen a través del talo, creando márgenes irregulares, y miden entre 0,5 y 1,0 mm de diámetro. Los soredios en sí son toscamente granulares y de color blanco amarillento. A diferencia de otros líquenes, O. gowardii tiene un margen distintivo pero carece de un prótalo , una característica de crecimiento preliminar que presentan algunos líquenes. [1]
Los apotecios (cuerpos fructíferos) de O. gowardii están comúnmente presentes y son sésiles , lo que significa que se asientan directamente sobre el talo sin un peciolo. Son pequeños, de entre 0,6 y 1,0 mm de diámetro, pero ocasionalmente pueden alcanzar hasta 1,5 mm. Los discos de los apotecios son de color amarillo anaranjado pálido a rosa amarillento o naranja claro y generalmente están recubiertos con una sustancia gruesa y polvorienta ( pruina ), especialmente cuando son jóvenes. Los márgenes de los apotecios son lisos y uniformes, y permanecen nivelados con el disco en los especímenes maduros. [1]
La estructura interna del apotecio revela un himenio (la capa productora de esporas) que tiene una altura de 230–250 μm . El hipotecio , una capa delgada debajo del himenio, tiene un espesor de aproximadamente 10 μm, mientras que el subhimenio , ubicado justo encima del hipotecio, es suelto y escaso, midiendo alrededor de 25 μm de espesor. El excipulum proprium , una capa delgada que rodea el himenio, se extiende hasta la superficie del disco y tiene un espesor de aproximadamente 10 μm. El anfitecio , una capa que rodea todo el apotecio, también es delgado y está lleno de pequeños cristales angulares, especialmente en su base. La corteza, o capa externa, es uniforme, delgada y no gelatinosa, con un espesor de aproximadamente 25 μm. La capa de algas se concentra principalmente en los márgenes laterales y presenta grupos de algas debajo del hipotecio. Las ascosporas , que son las esporas reproductivas sexuales, son relativamente grandes, midiendo entre 45 y 65 μm por 22 y 33 μm, y se encuentran constantemente en grupos de cuatro por asca. [1]
Ochrolechia gowardii se distingue de especies similares, como O. trochophora , por sus reacciones químicas únicas y su talo delgado y membranoso. La especie también es notable por la presencia de soredios C+ (rojos), una característica que no se encuentra en ninguna otra especie de Ochrolechia . La similitud de su hábitat con el del raro liquen Toensbergia leucococca sugiere un nicho ecológico compartido. [1] Una especie similar en Europa es Ochrolechia androgyna , que generalmente tiene un talo más grueso y soralia más delimitada. [2] Además, esta especie tiene ocho esporas por asca en comparación con las cuatro de O. gowardii . [3]
El talo de Ochrolechia gowardii no reacciona a las pruebas de manchas de líquenes comunes (C−, KC−, K−, PD−), pero los sorales reaccionan positivamente a las pruebas C+ (rojo) y KC+ (rojo), lo que indica la presencia de ácidos girofórico y lecanórico . El margen apotecial, la corteza y la médula no muestran reacciones a estas pruebas, pero el disco apotecial sí reacciona positivamente a las pruebas C+ (rojo), KC+ (rojo) y KOH+ (amarillo). Los apotecios también contienen ácido variolárico, que es una característica química distintiva de esta especie. [1]
Este liquen se encuentra típicamente en bosques subalpinos, creciendo en la corteza de Abies lasiocarpa (abeto subalpino) a elevaciones entre 1.300 y 1.650 m (4.270 y 5.410 pies). Ochrolechia gowardii se ha registrado en varias ubicaciones dentro de las Montañas Rocosas del norte , incluyendo Columbia Británica y Alberta en Canadá, y partes de Idaho y Montana en los Estados Unidos. [1] La extensión norte conocida de su distribución en América del Norte se amplió cuando se informó de Alaska . [4] También se ha registrado en Sør-Trøndelag y Nordland en Noruega, [2] Noruega central , [5] y en la provincia de Jämtland en Suecia; en ambos países el liquen se encontró creciendo en Picea abies . [3]