Ellen Ochoa (nacida el 10 de mayo de 1958) es una ingeniera estadounidense, ex astronauta y ex directora del Centro Espacial Johnson . [1] En 1993, Ochoa se convirtió en la primera mujer latina en ir al espacio cuando sirvió en una misión de nueve días a bordo del transbordador espacial Discovery . [2] Ochoa se convirtió en directora del centro tras la jubilación del director anterior, Michael Coats , el 31 de diciembre de 2012. [3] Fue la primera directora latina y la segunda directora mujer del Centro Espacial Johnson.
Ellen Lauri Ochoa nació el 10 de mayo de 1958 en Los Ángeles , California , [4] hija de Joseph y Rosanne (née Deardorff) Ochoa. Sus abuelos paternos emigraron de Sonora , México, a Arizona y luego a California, donde nació su padre. [5] Creció en La Mesa, California . [1] Ochoa era la hija del medio de cinco hermanos y ninguno de sus padres tenía títulos universitarios. [6]
Ochoa se graduó de Grossmont High School en El Cajón en 1975. Sus padres se divorciaron cuando ella estaba en la escuela secundaria y vivió con su madre y sus hermanos. [7]
Ochoa recibió una licenciatura en ciencias en física de la Universidad Estatal de San Diego y se graduó Phi Beta Kappa en 1980, antes de obtener una maestría en ciencias y un doctorado del Departamento de Ingeniería Eléctrica de Stanford en 1981 y 1985, respectivamente. [8] Durante su tiempo en la Universidad Estatal de San Diego, descubrió que amaba la física, las matemáticas y la ingeniería; finalmente, decidió especializarse en física e ingeniería eléctrica en Stanford. [6]
Como estudiante de doctorado en Stanford, y más tarde como investigadora en los Laboratorios Nacionales Sandia y el Centro de Investigación Ames de la NASA , Ochoa investigó los sistemas ópticos para realizar el procesamiento de información. [1] En el Centro de Investigación Ames de la NASA, dirigió un grupo de investigación que trabajaba principalmente en sistemas ópticos para la exploración espacial automatizada. [1] En los Laboratorios Nacionales Sandia, aplicó lo que sabía sobre óptica a la investigación que se estaba realizando sobre armas nucleares. [6] Tenía tres patentes por su trabajo en sistemas ópticos. La primera patente era para un sistema de inspección óptica que fue diseñado para detectar defectos en patrones repetidos. Esto era beneficioso para analizar impurezas en materiales como semiconductores para ayudar con el control de calidad. Su segunda patente era para un sistema de inspección automatizado. Este sistema también fue diseñado para analizar componentes fabricados en busca de imperfecciones o defectos. Su tercera patente era para un método y aparato diseñado para reconocer patrones de textura a partir de fotografías. [9] [10] [11]
Ochoa se sintió atraída por los sistemas ópticos y se comprometió a mejorar sus aplicaciones para el procesamiento de información. Quería ayudar a las computadoras a "ver". La NASA reconoció más tarde que sus métodos en óptica podrían usarse en la fabricación, por ejemplo, para inspeccionar fallas, o podrían usarse en un vehículo espacial como el Rover. [12]
Como jefa de la División de Tecnología de Sistemas Inteligentes en Ames, supervisó a 35 ingenieros y científicos en la investigación y el desarrollo de sistemas computacionales para misiones aeroespaciales. Ochoa ha presentado numerosos artículos en conferencias técnicas y en congresos científicos.
Fue seleccionada como parte de la clase de astronautas de 1990. [6]
Ellen Ochoa fue seleccionada por la NASA en enero de 1990 y se convirtió en astronauta en julio de 1991. [1] Sus tareas técnicas en la Oficina de Astronautas incluyeron servir como representante de la tripulación para software de vuelo, hardware de computadora y robótica, Asistente para la Estación Espacial del Jefe de la Oficina de Astronautas, comunicador principal de la nave espacial (CAPCOM) en el Control de Misión y actuar como Subjefe de la Oficina de Astronautas. [1]
Ochoa se convirtió en la primera mujer hispana en ir al espacio [13] [14] cuando sirvió en una misión de nueve días a bordo del transbordador espacial Discovery en 1993. El propósito de la misión del transbordador era estudiar la capa de ozono de la Tierra. Veterana de cuatro vuelos espaciales, Ochoa ha registrado casi 1000 horas en el espacio. [15] Fue especialista de misión en STS-56 (1993), fue comandante de carga útil en STS-66 y fue especialista de misión e ingeniera de vuelo en STS-96 y STS-110 en 2002. [1] [16] Su tercer viaje fue para la misión STS-96, que fue un viaje significativo ya que marcó el primer acoplamiento de un transbordador espacial con la Estación Espacial Internacional. En esta misión, la tripulación entregó suministros, equipos y realizó algunos experimentos con la ISS. El último viaje de la Dra. Ochoa fue para la misión STS-110, que se centró en el ensamblaje de la ISS. Ochoa estaba en el Control de Misión durante el desastre del transbordador espacial Columbia y fue uno de los primeros miembros del personal informado de la cobertura televisiva que mostraba la desintegración del Columbia . [17]
A partir de 2007, tras retirarse de las operaciones espaciales, Ochoa se desempeñó como subdirectora del Centro Espacial Johnson de la NASA, ayudando a gestionar y dirigir la Oficina de Astronautas y las Operaciones Aeronáuticas. El 1 de enero de 2013, Ochoa se convirtió en la primera hispana y la segunda mujer directora del Centro Espacial Johnson. [18]
Ochoa fue nombrada vicepresidenta del Consejo Nacional de Ciencias para el período 2018-2020. Actualmente preside el comité que evalúa las nominaciones para la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación . [19]
El marido de Ochoa es Coe Miles, un abogado de propiedad intelectual . [20] Tienen dos hijos. [20] Ochoa es flautista clásica y tocó con la Orquesta Sinfónica de Stanford, recibiendo en una ocasión el Premio Solista Estudiantil. [21] Mientras estudiaba en la Universidad Estatal de San Diego, tocó la flauta durante dos años como parte de la banda de música de la universidad y durante cinco años como miembro del conjunto de viento de la universidad. Llevó una flauta con ella en su primera misión al espacio. [22]
La escuela secundaria Ochoa, ubicada en Pasco, Washington , la escuela primaria Ellen Ochoa, en Cudahy, California , y la escuela secundaria autónoma Ánimo Ellen Ochoa, en el este de Los Ángeles, llevan su nombre en su honor. Además, Grand Prairie, Texas, cuenta con la Academia STEM Ellen Ochoa en la escuela primaria Ben Milam, y Pico Rivera, California, cuenta con la Academia Preparatoria Ellen Ochoa . [23] Las escuelas públicas de la Unión en Tulsa también bautizaron una nueva escuela primaria en su honor, [24] al igual que el sistema escolar en Passaic, Nueva Jersey. [25]
En abril de 2002, a bordo del transbordador Atlantis, durante una misión de 11 días a la Estación Espacial Internacional, ondeó con Ochoa una bandera con el logotipo del cohete de la escuela secundaria Ochoa de Pasco (Washington). Ochoa devolvió la bandera a la escuela cuando la visitó como invitada especial en la inauguración de 2002 y sigue en exhibición permanente. [26]
Ochoa ha recibido numerosos premios, entre los que se encuentran la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA (2015), [27] la Medalla de Servicio Excepcional (1997), la Medalla de Liderazgo Sobresaliente (1995) y las Medallas de Vuelo Espacial (2002, 1999, 1994, 1993). [1] Ochoa y Michael Foale fueron anunciados como la clase de 2017 del Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos . [28] Ochoa fue reconocida en la edición de 2017 de Best of the Boardroom [29] de Hispanic Executive por su trabajo como directora de la junta del Centro Espacial Johnson. Fue incluida en la clase de 2018 del Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio. [30]
Ochoa es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , el Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica , la Academia Nacional de Inventores , [19] y Optica . [31]
Una versión animada de Ochoa apareció en el episodio de 2019 "La astronauta Ellen Ochoa" del programa de televisión infantil Ready Jet Go!. [ 32] En 2024, Ochoa recibió la Medalla Presidencial de la Libertad por parte del presidente Joe Biden . [33]
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