Las llanuras del cinturón de maíz occidental son una ecorregión de nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en siete estados de EE. UU. , aunque predominantemente en Iowa .
Se ha subdividido en quince ecorregiones de Nivel IV . [1] [2]
En el pasado, más del 75 por ciento de las llanuras del Cinturón del Maíz Occidental estaban cubiertas de praderas de pastos altos y ahora se utilizan para la agricultura de cultivo, mientras que gran parte del resto se destina a forrajes para el ganado. Una combinación de llanuras de till glaciares casi planas o suavemente onduladas y llanuras de loess montañosas, una precipitación anual promedio de 26 a 37 pulgadas, que se produce principalmente en la temporada de crecimiento, y suelos fértiles, cálidos y húmedos hacen de esta una de las áreas más productivas de maíz y soja del mundo. Las principales preocupaciones ambientales en la región incluyen la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas por la aplicación de fertilizantes y pesticidas, así como los impactos de la producción ganadera concentrada.
La ecorregión de las praderas de loess del noroeste de Iowa es una llanura suavemente ondulada con una capa de loess moderada a gruesa. Es la región más alta y más seca de las llanuras del cinturón de maíz occidental, ya que se eleva para encontrarse con las llanuras glaciares del norte (46) de las Dakotas. Aunque el loess cubre casi todas las amplias planicies, crestas y pendientes de las tierras altas, hay pequeños afloramientos de till glacial cerca de la base de algunas de las laderas laterales. Se han desarrollado suelos franco arcillosos limosos sobre el loess. El área está mayoritariamente sin árboles, excepto en las áreas más húmedas a lo largo de algunos corredores fluviales y en los cortavientos de las granjas. El uso predominante de la tierra es la agricultura de cultivo con algunos pastizales y corrales de engorde de ganado.
La ecorregión del lóbulo de Des Moines, una de las regiones más jóvenes y planas de Iowa, es una zona distintiva de formas de relieve de la etapa glaciar de Wisconsin que actualmente se encuentra bajo una agricultura extensiva. En general, el terreno es plano o suavemente ondulado y algunas áreas de morrenas tienen el mayor relieve. Las crestas morrénicas y la topografía de montículos y marismas con montículos contrastan con las llanuras planas de morrenas de tierra, antiguos lagos glaciares y depósitos de afloramiento. Una característica distintiva de otras partes de la ecorregión 47 es la falta de loess sobre la deriva glaciar. La red de arroyos está poco desarrollada y muy espaciada. Los ríos principales han tallado valles que son relativamente profundos y de lados empinados. Casi todos los lagos naturales de Iowa se encuentran en la parte norte de esta región. La mayor parte de la región se ha convertido de pradera húmeda a uso agrícola con un drenaje de agua superficial sustancial. Solo queda una pequeña fracción de los humedales y muchos lagos naturales se han drenado como resultado de proyectos de drenaje agrícola.
La ecorregión de la superficie de Iowan es una región geológicamente compleja ubicada entre las formas de relieve dominadas por el lecho rocoso de la sección de la meseta/coulee paleolítica (52b) y las formas de relieve de deriva glacial relativamente recientes del lóbulo de Des Moines (47b). El límite sur y sureste de esta región es irregular y está atravesado por importantes valles fluviales que se extienden de noroeste a sureste. En la parte norte de la región, los depósitos glaciales son delgados y el lecho rocoso de piedra caliza poco profundo crea características kársticas como sumideros y hundimientos. No hay lagos naturales de origen glacial en esta región, pero hay áreas de desbordamiento y estanques de remanso en algunos de los canales fluviales más grandes que contribuyen a cierta diversidad de hábitat acuático y a una gran cantidad de especies de peces.
La llanura aluvial de Missouri es parte de la gran llanura aluvial plana y ancha que se encuentra en cinco estados vecinos. Rodeado de acantilados cubiertos de loess profundo, el histórico canal serpenteante del río, plagado de islas, se ha estabilizado y estrechado para controlar la descarga y promover la navegación y la agricultura. Los suelos aluviales arcillosos y limosos profundos sustentan una agricultura extensiva de tierras de cultivo. La mayor parte del bosque de robles y nogales, el bosque de llanura aluvial y las praderas de pastos altos se han eliminado debido a la conversión en tierras de cultivo, aunque se están restaurando algunos humedales.
Las colinas onduladas con espesos depósitos de loess y till glacial subyacente distinguen la ecorregión de las praderas de loess escarpadas de la llanura aluvial de Missouri (47d) al oeste. El desmonte de tierras ha promovido una vasta erosión laminar y la formación de cárcavas y la consiguiente redeposición de loess en los fondos de los valles. La vegetación natural potencial es la pradera de pastos altos con bosques en valles estrechos y tramos de arroyos. La mayor parte de la región es tierra agrícola de primera calidad y las tierras de cultivo son extensas.
Los depósitos de loess en llanuras bien drenadas y colinas bajas abiertas caracterizan la ecorregión de las praderas onduladas de loess. Los depósitos de loess tienden a ser más delgados que los que se encuentran en 47e al oeste, generalmente de menos de 25 pies de profundidad, excepto a lo largo del río Misuri, donde los depósitos son más gruesos. La vegetación natural potencial es un mosaico de praderas de pastos altos principalmente y áreas de bosque de robles y nogales. Aunque la agricultura de cultivo está muy extendida, esta región tiene más áreas de bosques y pastizales que la vecina 47e.
La geografía varía desde llanuras aluviales bastante planas y llanuras de inundación en las tierras altas, hasta algunas crestas, barrancos y acantilados, especialmente cerca de los ríos y arroyos que drenan el área. La región tiene un lecho rocoso principalmente de dolomita, cubierto por till glacial, depósitos de loess y vertientes. La vegetación natural consistía principalmente en praderas de pastos altos con ocasionales bosques mixtos de frondosas y algo de sabana en áreas de transición entre los dos. Hoy en día, la agricultura de cultivo está muy extendida, con algunos pastizales y bosques restantes. [3]
El mayor relieve y las colinas de loess profundas de las colinas de loess de Nebraska/Kansas son marcadamente diferentes del valle aluvial plano del vecino 47d. Las colinas diseccionadas con suelos profundos, limosos y bien drenados sustentaban una vegetación natural potencial de praderas de pastos altos con bosques dispersos de robles y nogales a lo largo de los valles fluviales. La agricultura de cultivo es ahora común y las abundantes precipitaciones en la temporada de crecimiento sustentan la agricultura de secano, con solo unas pocas áreas que requieren riego.
Las colinas bajas y onduladas cubiertas de loess con áreas expuestas de till glacial son características de las colinas de loess y de deriva glacial. Los depósitos de loess son generalmente más delgados que los de 47h, e históricamente había menos bosque de robles y nogales y praderas de pastos altos más extensas que las encontradas en 47h. Las colinas de loess más planas tienen un suelo franco arcilloso limoso que sostiene tierras de cultivo, mientras que los pastizales son algo más extensos en las margas arcillosas profundas formadas en suelos de till glacial.
La llanura aluvial del Bajo Platte es una extensión del amplio valle del río Platte (27g) al oeste; sin embargo, esta región se encuentra dentro de las llanuras del Cinturón Maíz Occidental y contiene una combinación de vegetación, suelos y clima más similar a otras áreas en 47. Los suelos limosos, francos y arenosos se forman a partir del aluvión, aunque no tan arenosos como el valle del río Platte (27g) al oeste. El uso de la tierra es principalmente tierra de cultivo con áreas de agricultura irrigada. Las praderas de pastos altos, los prados húmedos y los bosques ribereños dispersos son la vegetación natural potencial del área, con bosques generalmente más densos y antiguos que en la región 27g.
Las colinas de loess del noreste de Nebraska tienen un manto de loess más antiguo y grueso que no está tan erosionado como en las ecorregiones del sur. El clima es generalmente más frío con una precipitación anual ligeramente menor que en las regiones glaciares del sur. La agricultura de cultivo, especialmente el maíz, es común y hay más agricultura de regadío y pastizales, pero menos bosques dispersos que en las regiones vecinas de las llanuras del cinturón de maíz occidental (47).
Como su nombre lo indica, la ecorregión de llanura arenosa de transición contiene algunas de las características de las colinas arenosas (44a) en el oeste y las regiones glaciares en el este. Esta llanura plana a ondulada tiene margas arenosas finas a arenas finas con suelos más gruesos y arenosos que otras regiones en 47. La vegetación natural potencial es una combinación de praderas de colinas arenosas (44a), praderas de pastos altos y algunas praderas húmedas, y carece del componente de bosque de robles y nogales que se encuentra en las regiones más orientales.
La ecorregión de Western Loess Hills se extiende al sur de Iowa y cubre solo una pequeña área en el noroeste de Missouri. Las colinas profundas dominadas por loess tienen un mayor relieve y una mayor densidad de drenaje que las praderas de loess con ondulaciones pronunciadas (47e) al este. La topografía más irregular y los suelos limosos y erosivos contribuyen a un uso mixto de la tierra con menos tierras de cultivo y más pastizales y bosques que las regiones vecinas. La flora de esta región es mixta, con praderas de pastos cortos y pastos mixtos y especies xerófilas raras en las laderas orientadas al sur y al oeste, y bosques de robles bur y praderas de pastos altos en las laderas más frías y húmedas.
Este artículo incorpora material de dominio público de Chapman, SS, Omernik, JM, Griffith, GE; et al. Ecorregiones de Iowa y Missouri (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos .{{citation}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ) (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías). Este artículo incorpora material de dominio público de Chapman, Shannen S., Omernik, James M., Freeouf, Jerry A.; et al. Ecorregiones de Kansas y Nebraska (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos .{{citation}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ) (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías).