El Observatorio Meteorológico Blue Hill en Milton, Massachusetts, es la estructura más importante asociada con la historia de las observaciones meteorológicas en los Estados Unidos. Ubicado en la cima de Great Blue Hill, a unas 10 millas al sur de Boston , Massachusetts , alberga el registro meteorológico continuo más antiguo de América del Norte y fue el lugar donde se realizaron los primeros sondeos de la atmósfera con cometas en América del Norte en la década de 1890, así como el desarrollo de la radiosonda en la década de 1930. [3]
Fundado por Abbott Lawrence Rotch en 1884, el observatorio desempeñó un papel destacado en la emergente ciencia de la meteorología y fue escenario de muchas de las primeras mediciones científicas de las condiciones meteorológicas de la atmósfera superior, utilizando cometas para llevar los instrumentos meteorológicos a lo alto. El conocimiento de las velocidades del viento, la temperatura del aire y la humedad relativa a varios niveles se utilizó como elementos vitales en la predicción del tiempo debido a las técnicas desarrolladas en este sitio. En 1895, el observatorio era la fuente de pronósticos meteorológicos de notable precisión. El 4 de agosto de 1894 se logró el primer sondeo atmosférico del mundo en el observatorio, con una cometa meteorológica que transportaba un termógrafo a 2030 pies sobre el nivel del mar. [4] El 8 de octubre de 1896, se logró un récord de 8740 pies (2665 m) para una cometa meteorológica. [5] Durante el Gran Huracán de Nueva Inglaterra de 1938 , el observatorio midió la ráfaga de viento más fuerte jamás medida y registrada directamente en un huracán, de 186 mph (299 km/h). [6]
El observatorio permanece activo hasta el día de hoy, continúa ampliando su base de datos de observaciones meteorológicas con más de cien años de antigüedad y se erige como un monumento a la ciencia de la meteorología en los Estados Unidos.
El Observatorio Meteorológico de Blue Hill fue fundado por el meteorólogo estadounidense Abbott Lawrence Rotch en 1885. Cuando se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1884, Rotch había concebido y llevado a cabo sus planes para la construcción de un observatorio meteorológico en la cumbre de Great Blue Hill, diez millas al sur de Boston, Massachusetts , en la Reserva Blue Hills , un parque público de 6000 acres (24 km²) administrado por el Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts . Rotch eligió el sitio porque la elevación de 635 pies era el punto más alto dentro de diez millas del Océano Atlántico, en la Costa Este al sur del centro de Maine. El Observatorio fue fundado como una estación meteorológica y un centro de investigación. Esta ubicación brindó a los primeros científicos meteorológicos una oportunidad única para registrar los extremos del clima y experimentar con instrumentos de registro meteorológico. [7]
El edificio del observatorio se completó a fines de 1884 y las primeras observaciones regulares comenzaron el 1 de febrero de 1885. Rotch se convirtió en el primer director del observatorio y lo mantuvo a sus expensas hasta su muerte en 1912, cuando lo legó a la Universidad de Harvard con una dotación de $50,000, que aumentó a $111,000 en los doce años posteriores a su muerte. [8]
La construcción del observatorio fue iniciada por Rotch en 1884 utilizando fondos privados y fue diseñada por los arquitectos Rotch & Tilden . La estructura original consistía en una torre circular de dos pisos y una unidad de vivienda contigua que contenía dos dormitorios, un comedor y una cocina. En 1889, se agregó un ala este de dos pisos para proporcionar espacio de trabajo adicional para la investigación, las tareas domésticas y la biblioteca. [9]
En 1902, se agregó un ala oeste de dos pisos que contenía una nueva biblioteca para brindar espacio de trabajo adicional. Una puerta cortafuegos de acero y una pared de ladrillo conectan la biblioteca con la estructura de mampostería anterior. Una bóveda de tablones (18 por 35 pies) de tejas cohesivas se extiende por la biblioteca. Se cree que el techo de tejas de la bóveda de tablones fue instalado por la Compañía Guastavino utilizando un mortero extremadamente tenaz desarrollado por Rafael Guastavino , el fundador de la firma.
La piedra autóctona, recogida de la cima de la Gran Colina Azul, se utilizó para la torre de dos pisos, la unidad de vivienda contigua y las alas este y oeste. Se utilizó un revestimiento de cobre para el techo. En 1905 se erigieron un muro de piedra y una valla de hierro para brindar seguridad al edificio y a los instrumentos y privacidad al personal. La torre de piedra original resultó ser inadecuada. La lluvia impulsada por el viento penetró por sus paredes, dañando los instrumentos y los discos. La vibración de los instrumentos en los mástiles de la cima de la torre contribuyó a los problemas estructurales.
En 1908, la torre original fue demolida y en su lugar se construyó una nueva torre de hormigón reforzado de estilo neogótico tardío de tres pisos , de 20 pies y 6 pulgadas de ancho y 32 pies y 8 pulgadas de alto. La construcción de hormigón de la torre se eligió específicamente para proporcionar la máxima cantidad de estabilidad y durabilidad en caso de fuertes vientos. La torre tiene una parte superior almenada y una cornisa que contiene dentículos . Las ventanas son de guillotina doble con un arco empotrado poco profundo sobre las ventanas del primer y segundo piso.
La nueva torre proporciona un entorno resistente a la intemperie y libre de vibraciones, necesario para obtener lecturas precisas de los instrumentos. El primer piso de la torre contiene la oficina del director. La oficina meteorológica se encuentra en el segundo piso y un laboratorio y acceso al techo se encuentran en el tercer piso. Varios anemómetros y otros instrumentos de registro meteorológico están unidos al techo de la torre. El observatorio aún conserva barómetros y otros instrumentos que datan de finales del siglo XIX. Estos instrumentos se utilizan para calibrar la instrumentación moderna para preservar la precisión e integridad de la base de datos que data de 1885.
En 1962, junto al ala oeste del observatorio se construyó una torre metálica que contenía un sideróstato para recoger los rayos solares y dirigirlos mediante espejos hacia un banco óptico para realizar estudios relacionados con la atmósfera superior. Este proyecto se abandonó al cabo de unos años. Esta torre, con sus espejos todavía presentes, ya no se utiliza.
En 1980, el edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como "Gran Observatorio Meteorológico de Blue Hill", como parte de una nominación de propiedades múltiples de la Mancomunidad de Massachusetts titulada "Recursos prehistóricos e históricos de las reservas de Blue Hills y el río Neponset y tierras adyacentes seleccionadas".
En 1981, la Comisión del Distrito Metropolitano transfirió la responsabilidad del observatorio al Club Meteorológico Blue Hill, un grupo local de seguidores, que planea restaurar el observatorio y establecer un museo meteorológico en el sitio. El observatorio se mantendrá abierto para continuar con su registro de observaciones meteorológicas continuas. El Servicio Meteorológico Nacional continúa operando un Sistema Automatizado de Observación de Superficie en el sitio.
En el patio delantero del edificio se encuentra una piedra de mármol blanco que contiene un registro resumido de datos climatológicos de 1885 a 1984 y está dedicada a la memoria del Abbott Lawrence Rotch.
Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1989 con el nombre de "Observatorio Meteorológico de Blue Hill".
En 2021, comenzó una importante renovación del observatorio de 2 millones de dólares. Se espera que la renovación esté terminada en abril de 2023. Se están mejorando muchas partes del edificio, y las renovaciones incluyen un nuevo muro de hormigón, nuevos techos, nuevas ventanas y una mayor impermeabilización. [10] Durante la renovación, el observatorio estará cerrado al público, sin embargo, la tienda de regalos sigue funcionando, ya que se ha trasladado al aire libre. La renovación no ha interferido con las observaciones meteorológicas diarias que se toman en el observatorio. Cuando se complete la renovación, habrá nuevas exhibiciones y programas.
Bajo la dirección de Rotch, el Observatorio Meteorológico de Blue Hill se hizo rápidamente famoso por sus estudios pioneros de la atmósfera superior. El estudio de la altura, la dirección y la velocidad de las nubes que Rotch llevó a cabo en el Observatorio de Blue Hill realizó importantes contribuciones al conocimiento de las nubes en los primeros años del siglo XX.
Rotch continuó trabajando en el Observatorio Blue Hill hasta su muerte el 7 de abril de 1912. Según los términos de su testamento, el observatorio fue entregado a la Universidad de Harvard con una dotación de 50.000 dólares para los gastos de funcionamiento. Harvard operó el observatorio hasta 1971, cuando se desvinculó del lugar. La dotación de Rotch quedó en manos de Harvard.
Después de 1912, el Observatorio Meteorológico de Blue Hill siguió funcionando como observatorio meteorológico activo. Las observaciones y registros meteorológicos han continuado hasta el día de hoy, proporcionando a los meteorólogos modernos un registro de observaciones climatológicas ininterrumpidas que es único en el mundo. [11]
Dado que estas grabaciones se obtuvieron del mismo sitio sin prácticamente ningún cambio ambiental, proporcionan un índice importante del cambio climático . Esta información es de especial importancia para los estudiantes del cambio climático, en una época en la que tantos registros meteorológicos están viciados por cambios ambientales y de procedimiento, y por los repetidos traslados del sitio de observación a lo largo de varios años. Por esta razón, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica designó al Observatorio Blue Hill como una de las 26 estaciones de referencia internacional dentro de los Estados Unidos .
Durante la década de 1950, el sitio albergó a un grupo de investigación que utilizaba radar para escanear tormentas eléctricas que se acercaban hasta el oeste del estado de Nueva York, como parte de una investigación sobre las causas de los rayos. Los hallazgos de este grupo fueron fundamentales para el desarrollo del programa de radar meteorológico de EE. UU . La instalación consistía en una torre de acero que sostenía un equipo de radar militar de segunda mano, varias cabañas Quonset y remolques de caja, rodeados por una cerca de alambre de cadena. Los miembros del grupo estaban de guardia para monitorear el radar siempre que se pudieran observar tormentas severas. También se recopilaron datos de una red de observadores cooperativos aficionados que se comunicaban por correo. Esta era coincidió con el final de la larga carrera del famoso Director del Observatorio, el Dr. Charles Brooks, que se dice fue uno de los pocos que pronosticó con precisión la trayectoria del destructivo huracán de septiembre de 1938 .
Desde 1885, el personal del observatorio y otros han documentado el trabajo científico realizado en el Observatorio Blue Hill en casi 900 publicaciones científicas. El primer siglo del Observatorio es una distinguida historia de contribución al desarrollo de la meteorología. [12] Las mediciones en el observatorio han continuado a diario desde el día de su apertura en 1885, lo que convierte al observatorio en una de las estaciones de monitoreo del clima y el tiempo en actividad continua más antiguas de los Estados Unidos. [13]
