Heritage Watch es una organización sin fines de lucro dedicada a salvar el legado cultural de Camboya . Heritage Watch trabaja desde 2003 para generar conciencia sobre el saqueo y sus consecuencias e investigar el comercio ilícito de antigüedades camboyanas. [1]
Heritage Watch se creó tras el saqueo desenfrenado de Phum Snay, un inmenso cementerio de la Edad de Hierro en el noroeste de Camboya. Tras su descubrimiento en 1999, Phum Snay fue destruido por saqueadores que buscaban sus ricas ofrendas funerarias: bellas cerámicas, armas de hierro y joyas de oro y bronce. Se realizaron excavaciones de rescate en el lugar, pero ya se había perdido el 90 % del mismo. Al darse cuenta de que estaba desapareciendo un capítulo entero de la historia de Camboya, un grupo de arqueólogos se propuso promover la protección del patrimonio del país. Para lograr mejor este objetivo, se fundó Heritage Watch.
La Junta Directiva de Heritage Watch incluye a líderes internacionales en el campo de los estudios del Sudeste Asiático. La organización ha aparecido con frecuencia en medios nacionales e internacionales, incluidos The Times , The Associated Press, The BBC y en un documental de la US Public Broadcasting Station. Ha sido dos veces beneficiaria del Fondo del Embajador de los Estados Unidos para el Patrimonio Cultural y también ha recibido premios de la UNESCO , Friends of Khmer Culture, Lonely Planet Publications y numerosas organizaciones privadas y donantes.
En sus primeros años de funcionamiento, Heritage Watch ha logrado mucho. Con una generosa financiación del Departamento de Estado de los EE. UU., lanzó una campaña nacional de concienciación pública dirigida tanto a quienes saquean como a quienes compran antigüedades. Heritage Watch atacó el lado de la oferta del comercio mediante anuncios informativos de radio y televisión, cómics educativos y talleres comunitarios para los habitantes de las zonas más saqueadas y el establecimiento de una línea telefónica directa. Se informó a los turistas sobre las consecuencias negativas de comprar arte saqueado mediante exposiciones públicas, quioscos en los aeropuertos y conferencias públicas.
Se enviaron equipos de capacitación a las zonas más afectadas por los saqueos. Durante el proyecto se llevaron a cabo nueve sesiones de capacitación, que permitieron capacitar a más de 600 habitantes de las aldeas sobre cuestiones relacionadas con el patrimonio. El 95 por ciento de los participantes afirmó haber comprendido mejor el valor del patrimonio después de las capacitaciones. HeritageWatch elaboró un manual de capacitación y carteles para la capacitación y trabajó en colaboración con el Ministerio de Cultura y Bellas Artes.
HeritageWatch lanzó un programa de radio y televisión en jemer para su distribución nacional exhortando a la gente a proteger su patrimonio. También se estableció una línea directa para denunciar saqueos, lo que dio lugar a numerosos informes de saqueos en zonas remotas.
La concienciación turística también es un componente de esto y se han creado quioscos en los aeropuertos de Phnom Penh y Siem Reap para advertir a los visitantes de no comprar antigüedades.
Los estudiantes de la Real Universidad de Bellas Artes recibieron formación en clase impartida por arqueólogos profesionales durante dos semestres completos. A continuación, recibieron formación práctica durante la excavación y el estudio de un yacimiento saqueado en la provincia de Banteay Meanchey. El proyecto también supuso un estudio provincial de yacimientos de la Edad de Hierro que abarcaban varios cientos de kilómetros cuadrados. El proyecto dio como resultado la excavación y documentación de un importante asentamiento que data de los primeros siglos d. C. y el análisis de cientos de restos humanos saqueados.
Heritage Watch apoya la creación de actividades sostenibles y generadoras de ingresos en lugares amenazados. Uno de esos lugares es la antigua capital jemer de Koh Ker . Construida en el siglo X, Koh Ker alberga docenas de magníficos templos y ahora está a punto de convertirse en un importante destino turístico. Los habitantes de Koh Ker se encuentran entre los más pobres de Camboya y muchos son víctimas de minas terrestres. Heritage Watch promoverá la protección del complejo de templos al tiempo que ofrece una estrategia de desarrollo sostenible que garantice que los habitantes de Koh Ker se beneficien directamente de su desarrollo. [2]
El proyecto permitirá a los habitantes recibir formación en gestión de pequeñas empresas, producción artesanal, derechos sobre la tierra, lengua inglesa y turismo. También recibirán carros móviles para la venta al por menor y carretas tiradas por bueyes, adaptadas para transportar turistas. También se les proporcionará formación en protección y conservación del patrimonio y se les prestará asistencia para organizar patrullas comunitarias para proteger los templos de los saqueos y denunciar los robos.
Phnom Penh alberga numerosas estructuras arquitectónicas únicas que se ven cada vez más amenazadas a medida que la ciudad se desarrolla. HeritageWatch ha puesto en marcha una campaña mediante la cual se reconocen las estructuras importantes con una placa explicativa y conmemorativa que indica la fecha de construcción y la importancia histórica. Los edificios se incluirán en un "Recorrido en bicicleta por el patrimonio" mediante el cual los visitantes y residentes de Phnom Penh podrán recorrer lugares históricos y escuchar cintas de audio pregrabadas que describen el patrimonio de la ciudad. Se espera que a través de este programa se reconozca el valor de estos edificios y se fomente su conservación.
Se ha iniciado una petición en línea en www.heritagewatch.org/petition.php para convencer a los gobiernos de Tailandia y Singapur de que firmen la Convención de la UNESCO de 1970 sobre las Medidas que Deben Adoptarse para Prohibir e Impedir la Importación, la Exportación y la Transferencia de Propiedad Ilícitas de Bienes Culturales. La mayor parte de las antigüedades robadas de Camboya pasan por países vecinos y la adopción de la Convención de la UNESCO de 1970 por parte de Tailandia y Singapur contribuiría en gran medida a reducir la destrucción del patrimonio del Sudeste Asiático.
A medida que Camboya se convierte en un destino turístico más popular, el patrimonio del país se verá afectado. HeritageWatch, en colaboración con el Ministerio de Turismo, está promoviendo el turismo "respetuoso con el patrimonio" en Camboya. Las agencias de viajes y los hoteles promoverán y difundirán directrices respetuosas con el patrimonio entre los visitantes. Los visitantes recibirán el valor añadido de un boletín informativo y un calendario. Las directrices promueven la concienciación sobre el patrimonio e incluyen conductas sugeridas como abstenerse de tocar los bajorrelieves, ser respetuoso con estos espacios sagrados, conservar el agua, etc. Las empresas participantes recibirán la designación de "Operador respetuoso con el patrimonio".
Heritage Watch ha producido varias publicaciones diferentes en su esfuerzo por proteger el patrimonio de Camboya, incluido un cómic titulado Wrath of the Phantom Army , un libro infantil llamado If the Stones Could Speak y produce una revista de turismo bimensual llamada TouchStone que se distribuye gratuitamente en Camboya.
Heritage Watch recibió el Premio de Oro de la Asociación de Viajes de Asia Pacífico y el Premio Tourism Cares en 2007. La organización fue preseleccionada para el Premio de Destino de la Asociación Mundial de Turismo y Viajes en 2008 y la organización recibió el prestigioso Premio de Conservación del Patrimonio.
Heritage Watch recibió una subvención para la conservación del sitio en 2009/2010. Heritage Watch trabajará con Global Heritage Fund , que inició un importante programa de desarrollo y conservación en el sitio arqueológico de Banteay Chhmar en 2008.