El Observatorio de Volcanes de Hawaii (HVO) es una agencia del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) y uno de los cinco observatorios de volcanes que operan bajo el Programa de Peligros de Volcanes del USGS . Con sede en Hilo, Hawaii , el observatorio monitorea seis volcanes hawaianos: Kīlauea , Mauna Loa , Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lōʻihi), Hualālai , Mauna Kea y Haleakalā , de los cuales Kīlauea y Mauna Loa son los más activos. El observatorio tiene reputación mundial como líder en el estudio del vulcanismo activo. Debido a la naturaleza relativamente no explosiva de las erupciones volcánicas del Kilauea durante muchos años, los científicos generalmente han podido estudiar las erupciones en curso en las proximidades sin estar en peligro extremo.
Antes de mayo de 2018, las oficinas del observatorio estaban ubicadas en Uwekahuna Bluff, el punto más alto en el borde de la Caldera Kīlauea . Los eventos del colapso de la cumbre durante la erupción del Kilauea de 2018 dañaron esas instalaciones, por lo que desde entonces el observatorio ha estado operando desde varias oficinas temporales ubicadas en Hilo en la isla de Hawai .
Además de la historia oral de los antiguos hawaianos , varios de los primeros exploradores dejaron registros de observaciones. El reverendo William Ellis llevó un diario de su gira misionera de 1823, [5] y Titus Coan documentó erupciones hasta 1881. [6] Los científicos a menudo debatían la exactitud de estas descripciones. Cuando el geólogo Thomas Jaggar del Instituto de Tecnología de Massachusetts dio una conferencia en Honolulu en 1909, el empresario Lorrin A. Thurston (nieto de Asa Thurston , que estaba en la gira misionera de 1823) se acercó a él para proponerle la construcción de un observatorio científico de tiempo completo en Kīlauea. . La Asociación de Investigación de Volcanes de Hawaii fue formada por empresarios locales para su apoyo. George Lycurgus , propietario de Volcano House en el borde de la caldera principal, propuso un sitio adyacente a su hotel y restaurante.
En 1911 y 1912, se construyeron pequeñas cabañas en el suelo de la caldera junto al principal respiradero activo de Halemaʻumaʻu, pero eran difíciles de mantener. [7] El MIT añadió 25.000 dólares de apoyo en 1912 del patrimonio de Edward y Caroline Whitney para construir una instalación más permanente. Los primeros instrumentos se alojaron en un sótano junto a la Casa del Volcán llamado Laboratorio Whitney de Sismología. [8] Los reclusos de un campo de prisioneros cercano habían excavado 5,5 pies (1,7 m) de ceniza volcánica . Enormes muros de hormigón armado sostenían un pequeño edificio construido encima de la estructura. El profesor Fusakichi Omori de Japón, ahora mejor conocido por su estudio de las réplicas , diseñó los sismómetros originales. Esta bóveda de sismógrafos (edificio número 29 en un inventario del sitio) es el sitio histórico estatal 10-52-5506, [9] y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 24 de julio de 1974, como sitio 74000292. [10]
Desde 1912 hasta 1919, el observatorio estuvo dirigido personalmente por Jaggar. Se registraron muchos acontecimientos importantes, aunque como pioneros, el equipo a menudo se encontró con problemas importantes. Por ejemplo, en 1913 un terremoto abrió una grieta en una pared y el agua se filtró. Las ventanas destinadas a dejar pasar la luz natural hicieron que la bóveda se calentara con el intenso sol tropical. [7] La apertura del parque nacional en 1916 (a instancias de Thurston) atrajo más visitantes para molestar a los científicos, pero también a los guardaparques que se encargarían de las conferencias públicas. La prisión que había proporcionado trabajadores fue reemplazada por el campo militar de Kīlauea. [11]
En 1919, Jaggar convenció al Servicio Meteorológico Nacional para que se hiciera cargo de las operaciones del observatorio. En 1924, el Observatorio Geológico de Estados Unidos se hizo cargo del observatorio y desde entonces lo gestiona el USGS (excepto durante un breve período durante la Gran Depresión , cuando el observatorio estuvo a cargo del Servicio de Parques Nacionales ). [12] Cuando el hotel Volcano House se quemó hasta los cimientos en 1940, el antiguo edificio fue derribado (aunque los instrumentos de la bóveda continuaron utilizándose hasta 1961).
George Lycurgus convenció a sus amigos en Washington DC (muchos de los cuales se habían alojado en Volcano House) para que construyeran un edificio más grande más alejado del acantilado, para poder construir un nuevo hotel más grande en el antiguo sitio de HVO. En 1942, el "Observatorio de Volcanes y Edificio Naturalista" fue designado con el número 41 en el inventario del parque. Sin embargo, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , fue requisado como cuartel militar. A HVO se le permitió utilizar el edificio 41 desde octubre de 1942 hasta septiembre de 1948, cuando se convirtió en la sede del parque (y todavía lo es hoy, después de varias adiciones). [7]
Aproximadamente dos millas al oeste, en un área conocida como Uwekahuna , en 1927 se construyó un "Museo y Sala de Conferencias del Parque Nacional". El nombre significa aproximadamente "el sacerdote lloró" en el idioma hawaiano , lo que indica que podría haber sido usado para hacer ofrendas en el pasado. [13] El HVO se mudó allí en 1948 después de algunas remodelaciones del edificio. Este sitio estaba aún más cerca del respiradero principal de Kilauea. En 1985 se construyó un edificio más grande para el observatorio adyacente a la antigua sala de conferencias, que se convirtió nuevamente en museo y lugar de observación pública. A mediados de la década de 1980, HVO lanzó el Proyecto de Mapa de la Isla Grande (BIMP) para actualizar el mapa geológico de la isla de Hawai'i. Su publicación principal es el Mapa geológico de la isla de Hawai'i de 1996 (1996) de EW Wolfe y Jean Morris, digitalizado en 2005. [14] [15]
El científico a cargo tiene tres funciones principales: gestionar la financiación y la disponibilidad de equipos para garantizar un funcionamiento sin problemas; dirigir al personal sobre cómo monitorear y responder a eventos volcánicos; y participar en actividades de divulgación al público. [dieciséis]
El Observatorio de Volcanes de Hawái alberga una gran red de seguimiento, con más de 100 estaciones remotas que transmiten datos las 24 horas del día. [19] [20] Esta información se proporciona inmediatamente a través de Internet, al igual que la cobertura en vivo de las erupciones en curso desde varias cámaras web accesibles desde el sitio web del Observatorio de Volcanes de Hawaii (ver enlaces externos). Otra función importante del HVO es monitorear las emisiones de azufre que producen la condición de contaminación volcánica conocida como vog . El observatorio informa al servicio de parques cuándo cerrar áreas debido a este y otros peligros volcánicos. [21]
Si bien el edificio principal del Observatorio no estaba abierto al público, el Museo Thomas A. Jaggar adyacente incluía exhibiciones interpretativas sobre el trabajo realizado en el observatorio. Las exhibiciones abarcaron desde información general sobre volcanes y lava hasta el equipo científico y la ropa utilizada por los vulcanólogos . Algunas de las ventanas del museo ofrecían una vista protegida de Halemaʻumaʻu y la Caldera Kīlauea. Una plataforma de observación pública en el museo, con vista a Kīlauea y anteriormente abierta las 24 horas del día, brindaba vistas de la zona. [22]
El 10 de mayo de 2018, el Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii estuvo cerrado al público en el área de la cumbre del volcán Kīlauea, incluido el centro de visitantes y la sede del parque, debido a explosiones, terremotos y nubes de cenizas tóxicas de Halemaʻumaʻu. Si bien gran parte del parque fue reabierto el 22 de septiembre de 2018, el antiguo edificio del Observatorio y el Museo Jaggar permanecen cerrados debido al considerable daño estructural causado a las instalaciones. [23]
Con casi 70 millones en dólares de ayuda federal asignados en 2019, el Observatorio está buscando una nueva ubicación para sus operaciones. [24] En abril de 2019, la Radio Pública de Hawaii informó que se estaba considerando trasladar el personal del observatorio a O'ahu . [25] En agosto de 2019 se informó que el Observatorio estaba buscando un nuevo sitio permanente en Hilo para reemplazar las oficinas de transición en uso desde 2018. [26] [27]
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