El Observatorio Coats es el observatorio público más antiguo de Escocia . Actualmente está cerrado por remodelación como parte de una transformación de 4 años de duración de £42 millones de los edificios del observatorio y el museo. Ubicado en Oakshaw Street West, Paisley, Renfrewshire , el observatorio ha estado operativo desde el 1 de octubre de 1883 y continúa funcionando hasta el día de hoy, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de ver el cielo nocturno a través de los poderosos telescopios ubicados dentro del edificio. El observatorio está actualmente cerrado por remodelación y se reabrirá en 2023.
La idea de crear un observatorio en Paisley surgió de la reunión general anual de la Institución Filosófica de Paisley (PPI) celebrada en 1880. [1] El PPI fue fundado el 13 de octubre de 1808 y tuvo sus orígenes entre los caballeros educados y profesionales del burgo. , como ministros, médicos, abogados y banqueros. Estos "nobles pioneros de la filosofía" [Gardner, P5] se unieron con el fin de mejorarse a sí mismos y a sus vecinos mediante conferencias, la colección de libros científicos y la formación de un museo, una idea que se planteó por primera vez en 1858 y que finalmente Llegó a buen término en 1871 con la apertura de la primera fase del Museo Paisley.
En la Asamblea General Anual del PPI de 1880 se propuso comprar un telescopio, que se alojaría en una torre que se construiría en la nueva ampliación del museo actualmente en construcción. Esta decisión se produjo cuando se habían dado varias conferencias con un tema astronómico en el PPI en 1878 y 1879, incluidas cuatro de Robert Grant, profesor de astronomía en la Universidad de Glasgow y una del reverendo John Crouch titulada "El telescopio en relación con la astronomía". Observación'.
El consejo de la institución acordó comprar un telescopio y Thomas Coats , [2] miembro de la mundialmente famosa familia de fabricantes de hilos y también del consejo de PPI, se ofreció a cubrir los costos involucrados. También propuso la creación de un observatorio especialmente diseñado que se ubicaría en Oakshaw Street, en la parte trasera del complejo del museo. Esta calle es uno de los puntos más altos del paisaje urbano local y ofrece una vista ininterrumpida de 360º de la ciudad.
El arquitecto elegido para el proyecto fue John Honeyman . Había sido responsable del diseño de muchas casas, iglesias y otros edificios en todo el país, incluido el Museo Paisley, las galerías de arte y la biblioteca, y había llevado a cabo trabajos de modificación del ahora demolido observatorio de la Universidad de Glasgow en 1862 y 1871, por lo que estaba familiarizado con las cuestiones de diseño necesarias para crear un observatorio completamente funcional.
El diseño de Honeyman incorpora una serie de características arquitectónicas interesantes. El edificio consta de una torre de tres plantas, que alcanza una altura de casi 20 metros, y rematada por una cúpula cubierta de cobre, en cuyo interior se aloja el telescopio. Se llega a la cúpula a través de un corto tramo de escaleras al principio y al final y una pasarela en rampa entre ellas, diseñada de esta manera para limitar el número de escalones necesarios para llegar a la parte superior del edificio y facilitar el paso de los equipos. El vestíbulo de entrada cuenta con una gran vidriera dedicada al astrónomo de finales del siglo XVIII William Herschel, además de otras representaciones en vidrieras de astrónomos anteriores Johannes Kepler y Galileo .
El edificio fue diseñado para incorporar el uso de luz prestada en cada oportunidad. Grandes ventanales en el exterior del edificio en el primer piso dan acceso a la habitación a esa altura. El exterior del piso de arriba está bordeado por ventanas redondas estilo ojo de buey. Estos se ensanchan hacia el interior, proyectando así la luz del exterior hacia la estancia, aprovechando al máximo la luz natural.
El trabajo de tallado de piedra en todo el edificio fue realizado por el escultor de Glasgow James Young y MacFarlanes realizó herrajes decorativos en su Saracen Foundry en Glasgow. Los MacFarlanes fueron responsables de gran parte de las herrerías del siglo XIX que se conservan en toda la ciudad e incluso más lejos; por ejemplo, su trabajo adorna el Hotel Raffles en Singapur.
El coste total de construcción del Observatorio Coats fue de 3.097 libras esterlinas, 17 chelines y seis peniques.
Las obras del observatorio comenzaron a finales de 1881. Con la construcción de la torre en marcha, se decidió conmemorar el nuevo edificio con la colocación de una piedra conmemorativa, tarea realizada por Thomas Coats el 8 de marzo de 1882 en un evento al que asistieron varios de dignatarios locales, incluidos el rector, los magistrados y el ayuntamiento y miembros del PPI. La piedra iba acompañada de una "cápsula del tiempo" que contenía periódicos, pequeños retratos del señor y la señora Coats y algunas monedas del reino.
A Thomas Coats se le entregó una paleta de plata como recuerdo del día y se dice que esperaba que el observatorio "resultara un estímulo para interesar a la nueva generación de la ciudad y el vecindario en el estudio de la astronomía, un ciencia poco comprendida entre nosotros, pero que, bajo el espíritu rector de nuestra Institución Filosófica, puede convertirse en un tema de instrucción que será buscado con impaciencia". [3]
En una reunión celebrada en el Museo de Paisley el 18 de octubre de 1882, Thomas Coats entregó oficialmente el observatorio y el telescopio a la Institución Filosófica de Paisley. Además de describir los desarrollos del edificio, anunció la creación de un fondo de dotación de £ 2000 (valor de 1882) para el mantenimiento y desarrollo del observatorio. Este gesto hizo que la reunión del Consejo del PPI de enero de 1883 acordara nombrar el lugar 'Observatorio Coats' en honor a Thomas Coats. [4]
En ese momento se redactó un conjunto de reglas para el funcionamiento del observatorio. El edificio estaba abierto de 11 a. m. a 3 p. m. y luego desde el anochecer, o a las 7 p. m., lo que sucediera antes, hasta la medianoche todos los días, excepto los domingos. Si el tiempo no fuera el adecuado para la observación, el observatorio cerraría a las 22:00 horas. Los miembros del PPI tuvieron entrada gratuita previa presentación de su tarjeta de miembro. El público en general pudo acceder desde principios de septiembre hasta finales de abril los lunes, jueves y sábados de 19 a 23 horas. Sin embargo, debían adquirir previamente un billete por dos peniques que sólo podía utilizarse el día y la hora indicados, emitiéndose un máximo de veinte billetes por cada hora. Si el tiempo no permitiera la visualización del telescopio se podría cambiar el billete por otro que ofreciera otro día y hora sin coste alguno. Los viernes por la tarde durante el invierno se reservaron para que los profesores y profesores en formación dentro de los límites del burgo utilizaran el telescopio.
La construcción del edificio principal del observatorio se completó en mayo de 1883, pero la inauguración oficial del edificio no tuvo lugar hasta el 1 de octubre. El retraso se debió en parte a la construcción de un edificio más pequeño detrás de la torre del observatorio para albergar un reloj astronómico y un telescopio. El edificio, conocido como Transit House, mediría con precisión el tiempo observando el movimiento de las estrellas a través del meridiano y ajustando el reloj en consecuencia. La precisión del reloj era tal que en 1884 se le conectó el reloj del Ayuntamiento de Paisley, al igual que los relojes de Ferguslie Thread Works y el Liberal Club en Paisley High Street, proporcionando así la hora astronómicamente correcta a los ciudadanos de Paisley.
Se había planeado una gran ceremonia para la inauguración en octubre, pero lamentablemente la salud de Thomas Coats se había deteriorado considerablemente. Su deseo era renunciar a cualquier evento formal y por eso el edificio se inauguró sin ningún tipo de fanfarria. Sólo logró visitar el edificio terminado una vez, ya que murió el 15 de octubre de 1883, a la edad de 74 años.
El Observatorio Coats se inauguró oficialmente el 1 de octubre de 1883 y el primer visitante del edificio fue Robert Grant, profesor de Astronomía en la Universidad de Glasgow.
El primer curador del Observatorio Coats fue Donald McLean, quien había sido asistente del profesor Grant en la Universidad de Glasgow. Fue seleccionado de una lista de más de 400 solicitantes y recibió un salario anual de 80 libras esterlinas por sus observaciones astronómicas y meteorológicas. El Sr. McLean no hacía mucho que había asumido su cargo cuando sufrió un accidente en el observatorio. El mecanismo de palanca que abría y cerraba la cúpula se rompió, hiriéndolo en el proceso. El observatorio estuvo cerrado durante seis semanas mientras se reparaban los daños y el curador se recuperaba, lo que afortunadamente hizo y continuó en su función en el Observatorio Coats hasta que se jubiló en abril de 1931, a la edad de 80 años, después de casi 50 años de servicio.
El libro de visitantes del Observatorio Coats registra el nombre, la dirección y la ocupación de todos los que acudieron al edificio. Además del visitante habitual, hay muchos invitados notables, como William Speirs Bruce , líder de la Expedición Antártica Nacional Escocesa de 1902 a 1904; Howard Grubb , fabricante de telescopios; David Gill , astrónomo real de Su Majestad en el Observatorio del Cabo en Sudáfrica de 1879 a 1907; Frank Watson Dyson , astrónomo real de Inglaterra de 1910 a 1933; y Keir Hardie , uno de los fundadores del Partido Laborista .
Después de la muerte de Thomas Coats, su hijo James se hizo cargo de la participación familiar en el Observatorio, aumentando la dotación y comprando una serie de equipos científicos para su uso en el edificio. La incorporación de todo este equipamiento hizo necesario proporcionar más alojamiento. Se construyó un pabellón detrás del edificio principal del observatorio, que fue inaugurado por Lord Balfour de Burleigh , Secretario de Estado para Escocia , el 14 de septiembre de 1898. Después de realizar un recorrido por los edificios y el equipo, se dice que "expresó su gratitud por lo que había visto y felicitando a los ciudadanos de Paisley por las oportunidades que tenían para el estudio de la Astronomía". [5]
Durante los primeros años del siglo XX, el observatorio siguió funcionando como lo había hecho, con visitas de escuelas, otros grupos y miembros del público, reuniones de sociedades astronómicas y registros meteorológicos diarios.
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, la suerte del Observatorio Coats comenzó a decaer. Se redujo la actividad de los visitantes. No se dieron conferencias debido a la falta de alumbrado público, provocada por la Orden de Iluminación de 1916 introducida por temor a los bombardeos de zepelines .
La caída del valor de la moneda en la posguerra hizo que disminuyera el valor de la dotación dejada por la familia Coats. En consecuencia, no se realizó el mantenimiento del edificio y del equipamiento, lo que provocó un estado de abandono y deterioro que dejó al telescopio fuera de servicio durante casi un año. Esto se solucionó en 1924, cuando se hicieron una importante revisión a los telescopios y se llevaron a cabo reparaciones en el edificio, aunque se produjo un revés en abril de 1925 cuando el edificio contiguo, que albergaba las salas de reuniones de la Paisley Photographic Society, se incendió, causando daños a la instrumentos de registro meteorológico alojados allí
Después de la Segunda Guerra Mundial, el valor de la dotación disminuyó aún más y los gastos de funcionamiento del Observatorio tuvieron que cubrirse en parte con los ingresos del ciclo de conferencias de invierno del PPI.
La última crisis financiera se produjo en 1957, con la dimisión del Sr. John Woodrow, que actuaba como curador desde 1931. Su salario se había mantenido en la cifra de antes de la guerra y se hizo imposible aumentarlo para atraer un sucesor. También fue difícil encontrar fondos suficientes para el mantenimiento y las reparaciones del edificio.
La escritura de donación original redactada por Thomas Coats contenía una condición de que si alguna vez la Institución Filosófica se encontraba incapaz de seguir pagando el mantenimiento del Observatorio, debería ofrecerse al Ayuntamiento de Paisley, como lo hacía entonces la autoridad local.
En 1963 la dirección pasó al Ayuntamiento y el observatorio quedó a cargo de la Comisión de Museos y Galerías de Arte. Se llevaron a cabo reparaciones y decoración del edificio y se revisó el telescopio. Se nombró un Técnico del Observatorio y el edificio se abrió una vez por semana para la visita del público en general.
En 1983 se cumplió el centenario del observatorio y para conmemorar la ocasión se acuñó un medallón conmemorativo. El observatorio también se abrió diariamente durante los meses de invierno para permitir a los visitantes la oportunidad de observar el cielo nocturno a través del telescopio.
En 1996, la cúpula original fue reemplazada por una nueva, construida según las especificaciones originales y utilizando materiales originales. Se cerró el observatorio y se colocó la nueva cúpula en su posición mediante una gran grúa.
El Observatorio Coats está actualmente cerrado como parte del proyecto 'Paisley Museum Re-imagined', que transformará el museo en un hogar reinventado para las destacadas colecciones de arte, ciencia e historia natural de la zona, y cuya reapertura está prevista para finales de 2022.
El telescopio original instalado en 1883 era un refractor de 5 pulgadas fabricado por Thomas Cooke de York. En 1898 se instaló un segundo telescopio más grande para operar junto al original de Cooke. Se trataba de un Ecuatorial de 10 pulgadas construido por Howard Grubb de Dublín. [6] Ambos telescopios todavía están operativos y se utilizan durante las noches de observación de invierno.
En 1994 se instaló un proyector de planetario que proporciona una vista del cielo nocturno tal como aparecería sobre Paisley en una noche despejada. En el techo se podrían proyectar las constelaciones y la posición de los planetas, dando la ilusión de estar al aire libre observando el movimiento de las estrellas. Este proyector fue sustituido en 2012 por uno digital que proyecta el cielo nocturno con aún mayor detalle.
El Observatorio Coats estaba equipado con una amplia gama de aparatos científicos para observar el cielo nocturno y realizar registros meteorológicos . En 1900 se instaló un equipo de vigilancia sísmica para registrar los terremotos . El Observatorio Coats fue una de las estaciones en todo el mundo que registró el terremoto de San Francisco de 1906 .
Aparte de los dos telescopios originales, el resto del equipo ahora forma parte de las colecciones científicas del Museo Paisley. La colección incluye equipos de los principales fabricantes del momento, como telescopios de Troughton & Simms , microscopios de R&J Beck , espectroscopios de Adam Hilger y Howard Grubb y sismómetros de RW Munro.
Thomas Coats había registrado meticulosamente el tiempo en su casa de Ferguslie House en Paisley desde 1858 y regaló al observatorio un barómetro y un termómetro antes de su apertura. Se añadió equipo adicional para mantener registros meteorológicos, que se enviaban periódicamente a la Oficina Meteorológica de Edimburgo. El registro del tiempo es una función que se ha realizado en el Observatorio Coats de forma ininterrumpida desde 1884 y todos los registros meteorológicos se almacenan en el observatorio y se pueden ver a pedido. En 2011 se introdujo una estación meteorológica automatizada, que realiza observaciones cada treinta minutos en lugar de una vez al día como se hacía anteriormente.
