El Observatorio de Latitud de Gaithersburg es un observatorio astronómico histórico en la Avenida DeSellum en Gaithersburg, Maryland . Fue establecido en 1899 como parte de un sistema de seis Observatorios Internacionales de Latitud para medir con precisión el bamboleo del eje de rotación de la Tierra. El edificio del observatorio y los monumentos adyacentes fueron designados Monumento Histórico Nacional en 1989 como testimonio de la cooperación científica internacional. [2] El observatorio fue retirado de servicio en 1982 después de que la automatización eliminara la necesidad de observaciones humanas; la propiedad ahora es propiedad de la ciudad.
El Observatorio de Latitud de Gaithersburg fue uno de los seis observatorios —y uno de los cuatro observatorios originales construidos en 1899 [3] — que rastreaban el grado de "bamboleo" que se producía en el eje norte-sur de la Tierra y la variación resultante de la latitud. El Observatorio —junto con los observatorios de Cincinnati, Ohio; Ukiah, California; Mizusawa , Japón; Charjui en el Turquestán ruso; y Carloforte, Cerdeña, Italia— trabajaron en conjunto para llevar a cabo un programa coordinado de observación de estrellas diseñado para investigar y calcular el grado de "bamboleo" de la Tierra o la variación de la latitud. [4]
En el terreno del Observatorio de Latitud de Gaithersburg hay una placa que dice:
Esta pequeña estructura enmarcada desempeñó un papel clave en la investigación científica de la rotación de la Tierra. En 1898, la Asociación Geodética Internacional estableció una red de observatorios para medir el bamboleo del planeta sobre su eje trazando la ubicación de estrellas específicas. Esta cima de la colina en Gaithersburg fue elegida junto con sitios en California, Italia, Japón y la Unión Soviética. Los cinco se encuentran a lo largo de la misma latitud (39° 8' N). Las estaciones estadounidenses fueron supervisadas por el Servicio Geodético y Costero de los Estados Unidos . El techo del observatorio fue diseñado para partirse en el medio en dos juegos de rieles para exponer el telescopio reflector en el interior al cielo nocturno. Sus paredes exteriores de listones estabilizan el aire interior para limitar los efectos de las temperaturas en la precisión del telescopio. La pintura blanca del edificio minimiza la retención de calor que crea turbulencias de aire alrededor del telescopio por la noche, distorsionando las estrellas. Los conocimientos adquiridos a partir de las observaciones registradas aquí todas las noches hasta 1982 ayudaron a los científicos a estudiar la composición geofísica de la Tierra y ayudaron a las naves espaciales a orbitar el planeta y navegar por el universo.
Se construyó una segunda parte del observatorio para albergar el tubo fotográfico cenital. Los observadores utilizaban el tubo fotográfico cenital para capturar datos de imágenes utilizando el telescopio cenital como guía de alineación y seguimiento de estrellas. [5] Sin embargo, ahora no queda nada de esta ampliación del Observatorio Latitude de Gaithersburg.
El observatorio de Gaithersburg fue establecido como parte del Servicio Internacional de Movimiento Polar en 1899. El observatorio de Gaithersburg fue construido por Edwin Smith, jefe de la División de Instrumentos del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos, quien había realizado mediciones similares como voluntario en 1891-92 desde su casa en Rockville, Maryland . Durante su funcionamiento, se estudiaron doce grupos de estrellas en el programa, cada grupo contenía seis pares de estrellas. Cada noche, la estación observaba dos de los grupos de estrellas a lo largo de un horario preestablecido y luego comparaba los datos con las mediciones tomadas por las cinco estaciones hermanas. La estación funcionó con este horario hasta 1915, cuando se cerró temporalmente como resultado de medidas de economía. Las operaciones se reanudaron en 1932 y continuaron hasta 1982, cuando los avances en la tecnología informática y las observaciones por satélite la volvieron obsoleta, aunque los datos recopilados por el observatorio a lo largo de los años todavía tienen uso para los científicos y se han aplicado a estudios del movimiento polar, las propiedades físicas de la Tierra, la climatología y el seguimiento y navegación por satélite. [6]
El Observatorio de Latitud de Gaithersburg se encuentra en el lado norte de la Avenida DeSellum, justo al norte del campus de la Escuela Secundaria de Gaithersburg . El edificio mide 13 pies (4,0 m) cuadrados con un pequeño porche de entrada con techo a dos aguas y celosías en el lado oeste. Hay una pequeña adición con techo de cobertizo en el lado este. La estructura se apoya sobre una base de mortero y piedra de campo . Cada frontón presenta una estrella decorativa de madera de cinco puntas. Un ventilador de metal está montado sobre el techo de cada media sección, rematado con una estrella de metal similar. Un sistema de rieles de madera con tapa de metal permite que el edificio se separe por la mitad utilizando cuerdas y poleas. Las mitades funcionan de forma independiente. La estructura tiene doble pared, con un marco interior de 4 × 4 revestido con tablas machihembradas, separadas por 9 pulgadas (23 cm) de la pared exterior, con celosías, también enmarcada con 4 × 4. [6]
En el interior, un piso doble rodea un pilar de hormigón piramidal que sostenía los instrumentos de observación. Una casa de ladrillo de un piso y medio para el cuidador, construida en 1947, se encuentra a 70 pies (21 m) al sur; está excluida de la designación de monumento. [6]
El sitio fue ampliamente inspeccionado y documentado para apoyar su misión. El muelle Meridian Mark, a unos 200 pies (61 m) al sur, se utilizó para alinear el telescopio cenital. Hay cinco monumentos del United States Coast and Geodetic Survey en la propiedad. El monumento RM-1 ha sido utilizado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para realizar pruebas asociadas con el sistema de posicionamiento global por satélite . [6]
