El Observatorio Astronómico de la Universidad de Georgetown (también conocido como Observatorio Heyden y Observatorio Francis J. Heyden ) fue fundado en 1841 por el padre James Curley del Departamento de Física del Georgetown College . El padre Curley eligió un sitio en los terrenos del colegio, planificó el edificio y supervisó su construcción hasta su finalización en 1844. [1] Los costos fueron pagados inicialmente por el reverendo Thomas Meredith Jenkins, SJ, y el reverendo Charles H. Stonestreet , SJ, quienes eran profesores de Georgetown en ese momento. El observatorio se utilizó en 1846 para determinar la latitud y longitud de Washington, DC , que Curley determinó como latitud 38°54′26N y longitud 5 h 8 m 18.29 s (al oeste de Greenwich). [2]
En 1850, Benedict Sestini utilizó el Observatorio para hacer una serie de dibujos de manchas solares , que fueron grabados y publicados (44 láminas) como "Apéndice A" del volumen del Observatorio Naval de 1847, impreso en 1853. En 1888, Johann Georg Hagen fue nombrado director. Fue responsable de la instalación del telescopio ecuatorial de 12 pulgadas con el que durante veinte años observó y recopiló datos sobre estrellas variables. Este instrumento todavía está en uso continuo. En 1928, Paul McNally se convirtió en director. Francis J. Heyden, SJ se convirtió en director en 1945, y continuó la investigación sobre eclipses solares . En 1972, la Universidad de Georgetown cerró su Departamento de Astronomía, y el Observatorio fue utilizado por la Sociedad Astronómica de la Universidad de Georgetown y el Departamento de Biología. La contaminación lumínica de los alrededores de Washington, DC , ha limitado la visualización de cuerpos celestes desde el lugar.
El 2 de julio de 1973, el Observatorio fue designado como monumento nacional de EE. UU. Registro Nacional de Lugares Históricos . La Sociedad Astronómica de la Universidad de Georgetown, con el apoyo del Departamento de Física y la Universidad de Georgetown, patrocinó periódicamente la renovación del Observatorio, que fue utilizado principalmente por el Laboratorio de Entomología y Biodiversidad dirigido por el Profesor Edward M. Barrows en 1996-2023. [3] El Jardín Conmemorativo Heyden está en los lados este y norte del observatorio. El jardín tiene un jardín de conservación con especies nativas; jardines formales; estanques con peces, ranas, plantas acuáticas y otra biota; y árboles que incluyen haya americana, crespón, cedro rojo oriental y roble inglés. El jardín de conservación es una estación de paso de la mariposa monarca. En 1989, como parte de la celebración del bicentenario de GU, el profesor Donald M. Spoon, que tenía un laboratorio en el Observatorio en ese momento, organizó la dedicación del jardín. El padre Heyden asistió a la ceremonia. En aquella época, el jardín estaba repleto de cientos de especies y cultivares de iris, incluidas algunas nuevas que había creado el profesor Spoon. En la actualidad, es probable que Observatory Hill tenga miles de especies de arqueas, bacterias y eucariotas, incluidos animales, hongos, plantas y protistanos. Unas 20 especies de polinizadores visitan regularmente las flores de la colina.
Actualmente, el observatorio es operado y mantenido por la Sociedad Astronómica de la Universidad de Georgetown.
