El Observatorio Atacama de la Universidad de Tokio ( TAO ) es un observatorio astronómico ubicado en la cumbre del Cerro Chajnantor , a una altitud de 5.640 m (18.500 pies) dentro de un domo de lava en el desierto de Atacama en el norte de Chile . [1] El sitio está ubicado a menos de 5 km (3,1 mi) al noreste del Observatorio Llano de Chajnantor , donde se encuentra el Atacama Large Millimeter Array (ALMA), pero está 580 m (1.900 pies) más alto en elevación. También es 28 m (92 pies) más alto que el sitio propuesto para el Telescopio Submilimétrico Fred Young en el mismo pico. El observatorio es operado por la Escuela de Posgrado de Ciencias y la Facultad de Ciencias de la Universidad de Tokio . La operación comenzó en 2024. [2]
El observatorio opera en el sitio el telescopio óptico - infrarrojo TAO de 6,5 m (260 pulgadas) . [3] La gran altitud del observatorio es esencial para su misión, ya que la luz infrarroja es absorbida por el vapor de agua en la atmósfera, por lo que debe ubicarse a gran altitud donde la atmósfera es delgada. En 2023, el TAO fue señalado como uno de los pocos telescopios importantes del mundo con una contaminación lumínica por debajo de los niveles aceptables de interferencia. [4]
El espejo primario del telescopio tiene un diámetro de 6,5 m (260 pulgadas) y está recubierto de plata. El espejo secundario está equipado con óptica adaptativa para compensar la turbulencia atmosférica. Un tercer espejo permite cambiar entre varios instrumentos. Hay un foco Cassegrain para el rango de infrarrojo medio, un foco Nasmyth para el rango de infrarrojo cercano y otro foco Nasmyth para el rango de infrarrojo lejano.
El telescopio tiene dos instrumentos principales, el espectrógrafo y generador de imágenes de infrarrojo medio MIMIZUKU y el espectrógrafo de infrarrojo cercano SWIMS. Ambos instrumentos se probaron en el telescopio Subaru y alcanzaron su primera luz en el verano de 2018. Después de las pruebas, los instrumentos se instalaron en el telescopio TAO en 2023. MIMIZUKU tiene una resolución espacial similar al instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio espacial James Webb y un rango de frecuencia más amplio, aunque es menos sensible. [5]
El proyecto comenzó con estudios del sitio a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000. La construcción de la carretera hasta la cumbre del Cerro Chajnantor comenzó en noviembre de 2005. La carretera se inauguró en abril de 2006.
El siguiente paso fue la construcción e instalación del telescopio piloto miniTAO de 1,0 m (39 pulgadas). El miniTAO se completó en 2009 y alcanzó su primera luz en marzo de 2009 en la región visible, y en junio de 2009 en la región infrarroja. El TAO se convirtió entonces en el observatorio astronómico permanente más alto del mundo .
MiniTAO permitió al proyecto determinar el radio de visión del telescopio de tamaño completo. [6] La construcción del telescopio TAO comenzó en 2013. [7]
Las ceremonias de inauguración en el sitio del edificio del instrumento principal se llevaron a cabo a fines de 2017. [8] En enero de 2018, se completó y ensambló la montura del telescopio TAO en Japón. Esto se hizo con fines de prueba; luego, la montura del telescopio se desarmó y se envió a Chile en varios barcos en 2020. [9] El edificio de observación y operaciones se ensambló de manera similar en Kazo, Saitama en mayo de 2020 con fines de prueba, y luego se desarmó y se envió en ocho barcos separados a lo largo de 2021. [10]
El TAO se inauguró el 30 de abril de 2024. El telescopio alcanzó su primera luz a principios de mayo de 2024. [11]
Debido al alto riesgo de mal de altura para los trabajadores de la construcción y los astrónomos, también se construyó una base en San Pedro de Atacama (a unos 50 km de la cumbre), para que el telescopio pueda operarse de forma remota. [12]
