Global-scale Observations of the Limb and Disk ( GOLD ) es una Misión de Oportunidad (MOU) de heliofísica para el programa Explorers de la NASA . [6] Dirigida por Richard Eastes en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial , que se encuentra en la Universidad de Colorado en Boulder , la misión de GOLD es obtener imágenes del límite entre la Tierra y el espacio para responder preguntas sobre los efectos de la variabilidad solar y atmosférica en el clima espacial de la Tierra . [7] GOLD fue una de las 11 propuestas seleccionadas, de las 42 presentadas, para un estudio más profundo en septiembre de 2011. [8] El 12 de abril de 2013, la NASA anunció que GOLD , junto con el Ionospheric Connection Explorer ( ICON ), habían sido seleccionados para volar en 2017. [6] GOLD, junto con su satélite anfitrión comercial SES-14 , se lanzó el 25 de enero de 2018. [9]
GOLD tiene como objetivo realizar una misión de dos años para obtener imágenes de la termosfera y la ionosfera de la Tierra desde una órbita geoestacionaria . GOLD es un espectrógrafo de imágenes ultravioleta lejana (FUV) de dos canales construido por el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder y volado como carga útil alojada en el satélite de comunicaciones comerciales SES-14 . [10] Otras organizaciones que participan en la misión GOLD incluyen el Centro Nacional de Investigación Atmosférica , Virginia Tech , la Universidad de California, Berkeley , la Universidad de Florida Central , Computational Physics Inc., la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. (NRL), la Universidad de Boston y la Universidad de Clemson .
En junio de 2017, SES anunció la integración exitosa de GOLD con el satélite SES-14 en construcción en Airbus Defence and Space en Toulouse , Francia . [11] GOLD se lanzó el 25 de enero de 2018 a las 22:20 UTC a bordo del Ariane 5 ECA VA241 desde el Centro Espacial Guyanais . [9]
Los objetivos científicos de la misión GOLD son determinar cómo las tormentas geomagnéticas alteran la temperatura y la composición de la atmósfera terrestre, analizar la respuesta a escala global de la termosfera a la variabilidad solar ultravioleta extrema, investigar la importancia de las ondas atmosféricas y las mareas que se propagan desde abajo de la estructura de temperatura de la termosfera y resolver cómo la estructura de la ionosfera ecuatorial influye en la formación y evolución de las irregularidades de la densidad del plasma ecuatorial. El punto de vista proporcionado por la órbita geoestacionaria de GOLD , desde la que siempre se puede observar el mismo hemisferio, es una nueva perspectiva sobre la atmósfera superior de la Tierra. Este punto de vista permite determinar de forma única la hora local, la hora universal y las variaciones longitudinales de la respuesta de la termosfera y la ionosfera a los diversos mecanismos de forzamiento. [7]
Los datos de GOLD se han utilizado para confirmar que la variación en la anomalía de ionización ecuatorial por la noche y a primera hora de la mañana está gobernada por ondas atmosféricas en la atmósfera inferior. Las observaciones de GOLD también han implicado a las ondas de gravedad que emanan de la atmósfera inferior en la siembra de burbujas de plasma ecuatorial , que degradan el rendimiento del GPS . [12] Las observaciones diurnas de GOLD de la relación de densidad de la columna de la termosfera de oxígeno atómico y nitrógeno revelaron nuevos hallazgos. Primero, las observaciones de GOLD mostraron que incluso una actividad geomagnética débil o menor (máximo Kp = 1,7) todavía puede generar perturbaciones significativas en la termosfera y la ionosfera. Esto es crucial para la predicción del clima espacial porque la condición previa a la calma antes del momento de la perturbación determina la precisión de la predicción. En segundo lugar, la lengua neutral, que es una mejora de O/N2 rodeada por el agotamiento de O/N2 y que solo se había visto en simulaciones, fue observada por primera vez por GOLD. Esto modificó la teoría clásica de la perturbación de la composición termosférica durante las tormentas. La teoría predijo que la perturbación rotaba entre el día y la noche, pero no especificó qué más sucede con el agotamiento.
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