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La observación de la vida silvestre es la práctica de registrar la presencia o abundancia de especies animales en un lugar y momento específicos, [1] ya sea con fines de investigación o recreativos. Ejemplos comunes de este tipo de actividad son la observación de aves y la observación de ballenas .
El proceso de observación científica de la vida silvestre incluye la notificación de qué ( diagnóstico de la especie), dónde ( ubicación geográfica ), cuándo (fecha y hora), quién (detalles sobre el observador) y por qué (motivo de la observación o explicaciones de la ocurrencia). La observación de la vida silvestre se puede realizar si los animales están vivos, siendo el ejemplo más notable la observación cara a cara y las cámaras en vivo, o si están muertos, siendo el ejemplo principal la notificación de dónde se ha producido un atropello. Esto describe la información básica necesaria para recopilar datos para una observación de la vida silvestre; que también puede contribuir a las investigaciones científicas de la distribución, las relaciones con el hábitat, las tendencias y el movimiento de las especies de vida silvestre.
La observación de la vida silvestre permite estudiar organismos con una perturbación mínima de su ecosistema, dependiendo del tipo de método o equipo utilizado. El uso de equipos como vehículos aéreos no tripulados (UAV), más comúnmente conocidos como drones, puede perturbar y causar impactos negativos en la vida silvestre. [2] Se pueden utilizar equipos especializados para recopilar datos más precisos. [3]
Se cree que la observación de la vida silvestre tiene sus orígenes en el reinado de Carlos II de Inglaterra , cuando se instituyó por primera vez en 1675 en el Observatorio Real de la actual Greenwich , parte de Londres . En la época moderna, se ha practicado como una observación de especies de vida silvestre monitoreadas en áreas de vastas áreas silvestres . [ cita requerida ]
A través de la observación de la vida silvestre, se pueden descubrir muchos detalles importantes sobre el medio ambiente. Por ejemplo, si un pescador en Taiwán descubre que una determinada especie de pez que captura con frecuencia se está volviendo cada vez más escasa, es posible que exista un problema importante en el agua en la que está pescando. Podría ser que haya un nuevo depredador en el agua que haya cambiado la cadena alimentaria animal, una fuente de contaminación o tal vez un problema aún mayor. Independientemente del motivo, este proceso de observación de los animales puede ayudar a identificar posibles problemas antes de que se conviertan en problemas graves en el mundo.
Además, a través de la observación de los animales, quienes participan también participan activamente en la conservación de la vida animal. A menudo, los dos temas van de la mano porque, a través de la observación de los animales, las personas también descubren qué problemas enfrentan actualmente los animales en todo el mundo y si hay formas de luchar contra ellos. [5] Con más observación, menos especies de animales se extinguirán.
Antes de comenzar a observar la vida silvestre y ayudar al medio ambiente, es importante investigar sobre el animal que se va a observar. Si uno simplemente se embarca en el proceso de observación y se saltea el proceso crucial de obtener conocimiento sobre los animales, le resultará difícil determinar si hay algo fuera de lo normal. [6] Antes de observar, sería conveniente averiguar información sencilla sobre el animal, como:
Hay una variedad de proyectos y sitios web dedicados a la observación de la vida silvestre. Uno de los proyectos más comunes es el de observación de aves (por ejemplo, e-bird). Para quienes disfrutan de la observación de aves, hay una variedad de formas en las que se puede contribuir a este tipo de observación de la vida silvestre. El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre tiene oportunidades de voluntariado, proyectos de ciencia ciudadana y, si uno tiene poco tiempo, puede comprar un sello federal para patos que dona dinero a las tierras del refugio de vida silvestre. [7] En los últimos años, se han puesto a disposición sitios web dedicados a informar sobre la vida silvestre en amplios rangos taxonómicos. Por ejemplo, el Sistema de Observación de Animales Atropellados de California proporciona un mecanismo para que los científicos ciudadanos de California informen sobre las especies de vida silvestre que mueren atropelladas por vehículos. El Observatorio de Vida Silvestre de Audubon en las Carreteras de Maine permite informar sobre las observaciones de animales vivos y muertos a lo largo de las carreteras. Una incorporación más reciente a las herramientas de observación de la vida silvestre son los sitios web que facilitan la carga y la gestión de imágenes de cámaras de vida silvestre remotas. Por ejemplo, el Instituto Smithsonian apoya los programas eMammal y Smithsonian Wild, que proporcionan un mecanismo para el despliegue voluntario de cámaras de vida silvestre en todo el mundo. De manera similar, la Wildlife Observer Network alberga más de una docena de proyectos de cámaras de vida silvestre de todo el mundo, proporcionando herramientas y una base de datos para administrar fotografías y redes de cámaras.
Los programas de monitoreo de la vida silvestre utilizan formas nuevas y más fáciles de monitorear especies animales para científicos ciudadanos e investigadores por igual. Uno de estos dispositivos de monitoreo es la grabadora automática. Las grabadoras automáticas son una forma confiable de monitorear especies como aves, murciélagos y anfibios, ya que brindan la capacidad de guardar e identificar de forma independiente el llamado de un animal específico. [8] La grabadora automática analiza los sonidos de las especies para identificarlas y cuántas hay. [8] Se descubrió que el uso de las grabadoras automáticas produjo una mayor cantidad e incluso más datos de calidad en comparación con el registro de datos de conteo de puntos tradicional. [9] Si bien proporciona una mejor calidad, también proporciona un registro permanente del censo que se puede revisar continuamente para detectar cualquier sesgo potencial. [9] Este dispositivo de monitoreo puede mejorar la observación de la vida silvestre y potencialmente salvar más animales. El uso de este dispositivo puede permitir un seguimiento continuo de las poblaciones, un censo continuo de individuos dentro de una especie y permitir estimaciones más rápidas del tamaño de la población. [8]
Una de las formas más populares de observación de la vida silvestre, la observación de aves , se realiza típicamente como un placer recreativo. Aquellos que buscan observar aves generalmente viajan a un bosque u otra área boscosa con un par de binoculares en la mano para facilitar el proceso. La observación de aves se ha vuelto aún más importante con la cantidad de deforestación que ha estado ocurriendo en el mundo. Las aves son posiblemente el factor más importante en el equilibrio de los sistemas ambientales : "Polinizan las plantas, dispersan semillas, recolectan cadáveres y reciclan nutrientes de regreso a la tierra". [10] Una disminución en el número total de aves causaría la destrucción de gran parte del sistema ambiental. Las plantas y los árboles de todo el mundo morirían a un ritmo alarmante, lo que, a su vez, desencadenaría una reacción en cadena que causaría la muerte de muchos otros animales debido al cambio ambiental y la pérdida de hábitat .
Una de las formas en que la observación de aves tiene un efecto sobre el medio ambiente en su conjunto es que, a través de la observación constante de aves, un observador podría identificar si está viendo menos de una determinada especie de ave. Si esto sucede, normalmente hay una razón para ello, ya sea por un aumento de la contaminación en la zona o posiblemente un aumento de la población de depredadores. [11] Si un observador se diera cuenta de un cambio en lo que suele ver, podría notificar a la ciudad o al parque y permitirles investigar la causa un poco más. A través de esta acción, los observadores de aves están preservando el futuro tanto de la vida animal como de la humana.
Posteriormente, al llevar a los niños a observar aves, se les permite a las generaciones futuras comprender la importancia de la observación de animales. Si los niños aprenden a una edad temprana cómo funciona el sistema ambiental y que toda la vida está interconectada, el mundo estará en mejores manos. [11] Estos niños serán los pioneros de los movimientos de conservación e intentarán proteger el hábitat para todos los animales.
Las transmisiones en vivo de exhibiciones de animales en varios zoológicos y acuarios en los Estados Unidos también se han vuelto extremadamente populares. El Acuario de Tennessee tiene una cámara web que permite a los espectadores en línea echar un vistazo a lo que sucede, como su exhibición Secret Reef, que consta de peces de arrecife, tiburones y una tortuga marina verde rescatada. [12]
Aunque quizás las cámaras de animales más populares en los Estados Unidos provienen, naturalmente, del zoológico más grande del país: el Zoológico de San Diego . El Zoológico de San Diego cuenta con ocho cámaras en vivo en su sitio web: un panda, un elefante, un simio, un pingüino, un oso polar, un tigre, un cóndor y un koala. El propósito de las transmisiones en vivo es ayudar a educar al público sobre los comportamientos de varios animales diferentes y entretener a aquellos que no podrían viajar a un zoológico. [13]
Otros zoológicos notables que tienen cámaras web son el Zoológico Nacional , el Zoológico Woodland Park , el Zoológico de Houston y el Zoológico de Atlanta .
Además, el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano ha abierto un pabellón de observación de mariposas y plantas. Los visitantes entran en una gran carpa y experimentan una situación única en la que cientos de mariposas raras de todo el mundo están a centímetros de sus caras. [14]
Como sucede con la mayoría de los temas, una de las mejores y más efectivas formas de observar animales vivos es mediante la recopilación de datos. Este proceso se puede realizar mediante una transmisión en vivo o en la naturaleza, pero es más útil si los datos se recopilan sobre animales que se encuentran actualmente en la naturaleza. [15] Las formas en que se pueden recopilar los datos son infinitas y realmente solo depende del propósito que tenga una persona en cuanto a qué datos serían los más útiles.
Por ejemplo, si alguien está interesado en saber cómo interactúan los ciervos con otros animales en un lugar determinado, sería beneficioso que tomara notas y registrara todos los animales que son nativos del área donde se encuentran los ciervos. A partir de ahí, puede describir cualquier escenario en el que los ciervos hayan tenido una interacción positiva o negativa con las otras especies de animales. En este caso, no sería realmente útil que el observador recopilara datos relacionados con los tipos de alimentos que comen los ciervos porque el estudio solo se centra en la interacción entre animales.
Otro ejemplo de cómo la recopilación de datos sobre la vida silvestre podría ser útil es llevar un registro del número total de una determinada especie que existe dentro de un bosque. Naturalmente, será imposible obtener un número definitivo, pero si se puede hacer una aproximación precisa, podría ser útil para determinar si ha habido un aumento o disminución aleatorio en la población. Si hay un aumento, podría deberse a un cambio en los hábitos de migración de las especies y si hay una disminución, podría deberse a un factor externo como la contaminación o la introducción de un nuevo depredador. [15]
Muchos estados ya han comenzado a crear sitios web y sistemas para el público. El objetivo principal de este movimiento es poder avisar a otras personas sobre la muerte de animales salvajes en las carreteras . Si una cantidad suficiente de personas completa los formularios que se encuentran en los sitios web, el gobierno se enterará de que se han producido casos de muerte de animales salvajes y tomará las medidas necesarias para evitarlo. Normalmente, la medida que se toma es la colocación de una señal de cruce de fauna silvestre que, a su vez, permite al público saber dónde hay cruces de animales comunes. Maine y California son los estados que han sido pioneros en este movimiento y este proceso se ha vuelto particularmente importante en carreteras muy transitadas, ya que nadie querría poner en peligro a los animales ni a sí mismo. [16]
Actualmente, existe una aplicación (disponible tanto para dispositivos iPhone como Android) diseñada específicamente para identificar animales atropellados en la carretera, llamada “Mobile Mapper”. La aplicación es socia del sitio web HerpMapper. El propósito del sitio web es utilizar las observaciones registradas por el usuario con fines de investigación y conservación. [16]
En promedio, el costo de reparar un automóvil dañado por un ciervo u otro animal de tamaño mediano o grande es de $2,000. [17] Aunque no hay forma de prevenir por completo los accidentes que involucran animales, colocar más señales sobre posibles zonas de cruce de animales haría que los conductores conduzcan con más cuidado y, por lo tanto, haya menos accidentes. En términos económicos, esto significa que más familias ahorrarán dinero y podría usarse de una manera diferente para ayudar a la sociedad en su conjunto.
El cambio climático es uno de los temas más debatidos en todo el mundo hoy en día, tanto a nivel político como científico. El clima que la Tierra está experimentando actualmente ha ido cambiando de forma constante a lo largo del tiempo debido tanto a causas naturales como a la explotación humana. [18] El cambio climático tiene el potencial de ser perjudicial para la vida silvestre en todo el mundo, ya sea a través del aumento del nivel del mar, los cambios de temperatura a lo largo de los años o la deforestación . [18] Estos son solo algunos de los ejemplos de los factores que contribuyen al cambio climático.
El cambio climático no es algo que los ciudadanos puedan evitar por completo, ni siquiera si quisieran. Hay muchas causas naturales, como la actividad volcánica y la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que son factores que contribuyen en gran medida a este fenómeno. [19] Sin embargo, hay medidas de prevención que se pueden adoptar para evitar que el cambio climático se produzca tan rápidamente. La principal forma de prevenir el cambio climático es que la sociedad reduzca la cantidad de gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera. [19] Esto se puede hacer mediante la mejora de la eficiencia energética en muchos edificios, la detención de la deforestación para que se pueda eliminar más dióxido de carbono de la atmósfera y el cambio de modo de consumo. [20]
Uno de los efectos más notables del cambio climático sobre el medio ambiente es el aumento del nivel del mar en todo el mundo. En los últimos 100 años, el nivel del mar ha aumentado aproximadamente 1,8 milímetros cada año. [21] El aumento constante del nivel del mar se puede atribuir al aumento constante de las temperaturas que enfrenta la Tierra cada año, lo que hace que los casquetes polares y los glaciares se derritan. [21] Este aumento del nivel del mar es perjudicial para los ecosistemas costeros que existen en todo el mundo.
El aumento del nivel del mar provoca inundaciones en humedales costeros, donde algunos animales no podrán sobrevivir debido a la inundación de agua salada. [21] El aumento de la cantidad total de agua salada presente en estos humedales podría resultar problemático para muchas especies. Si bien algunas podrían simplemente tener que migrar a otras áreas, los ecosistemas más pequeños dentro de los humedales podrían verse destruidos, lo que, una vez más, influye en la cadena alimentaria animal. [21]
Los osos polares son animales que se ven especialmente afectados por el proceso de aumento del nivel del mar. Los osos polares, que viven cerca de la región ártica, encuentran su alimento en los casquetes polares y las capas de hielo. A medida que estas capas se vayan reduciendo en cantidad, se prevé que los osos polares tendrán dificultades para sobrevivir y que, para el año 2050, podría haber menos de 20.000 en la Tierra. [21]
Los arrecifes de coral son el principal ecosistema que se vería afectado por un aumento continuo del nivel del mar:
"El ecosistema de los arrecifes de coral está adaptado para prosperar dentro de un rango de temperatura y nivel del mar determinado. Los corales viven en una relación simbiótica con las zooxantelas fotosintéticas . Las zooxantelas necesitan la luz solar para producir los nutrientes necesarios para el coral. El aumento del nivel del mar puede causar una disminución de la radiación solar en la superficie del mar, lo que afecta la capacidad de las zooxantelas fotosintéticas para producir nutrientes para el coral, mientras que una exposición repentina del arrecife de coral a la atmósfera debido a un evento de marea baja puede inducir el blanqueamiento del coral". [21]
La pérdida de coral tendría un efecto posterior en el número total de peces que existen dentro de estos ecosistemas. Solo en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico, hay entre 4000 y 5000 especies diferentes de peces que tienen una relación con las especies de coral. [22] Específicamente, las numerosas especies diferentes de peces mariposa que se alimentan de coral dentro de estos arrecifes se verían afectadas si el coral no pudiera vivir debido a un aumento en el nivel del mar. [22] Volviendo al tema de la cadena alimentaria, esto afectaría posterior pero directamente a las especies de pargos, anguilas y tiburones que utilizan peces mariposa como fuente principal de alimento. [23] Si los pargos no pueden encontrar ningún pez mariposa para comer porque los peces mariposa están muriendo debido a la falta de coral, significa que la población de pargos también disminuirá.
El aumento del nivel del mar puede ser catastrófico para los ecosistemas costeros. [24]
La contaminación es otra amenaza crucial para la vida animal y humana en todo el mundo. Toda forma de contaminación tiene un efecto sobre la vida silvestre, ya sea a través del aire, el agua o el suelo. Si bien a veces el origen y la forma de la contaminación son visibles y fáciles de determinar, otras veces puede ser un misterio qué es exactamente lo que está causando la muerte de los animales. A través de la observación constante y consistente del análisis del hábitat, los humanos pueden ayudar a prevenir la pérdida de vida animal al reconocer los primeros signos de contaminación antes de que el problema se vuelva demasiado grande. [25]
La contaminación puede entrar en los cuerpos de agua de muchas maneras diferentes: a través de los vertidos tóxicos de pesticidas y fertilizantes, de los contenedores de petróleo y otros materiales peligrosos que caen de los barcos o simplemente de los desechos humanos que no han sido recogidos. [26] Sin importar cuál sea la forma de contaminación, los efectos que la contaminación del agua tiene sobre la vida animal pueden ser drásticos. Por ejemplo, el derrame de petróleo de BP que ocurrió en 2010 afectó a más de 82.000 aves, 6.000 tortugas marinas, aproximadamente 26.000 animales marinos y cientos de miles de peces. [27]
Si bien la observación de cómo la vida animal se vio y se ha visto afectada por este derrame es única y definitivamente a gran escala, aún representa una descripción precisa de cómo la observación puede ser crucial para la vida de los animales. Por ejemplo, al observar que una determinada especie de tortuga marina se vio afectada por el derrame de petróleo, los zoólogos y sus equipos podrían determinar los efectos que tendría la pérdida de esa tortuga marina. [27]
Otro ejemplo destacado es el de un pescador que va un día a un lago que visita con frecuencia y observa dos o tres peces muertos en la superficie. Sabiendo que eso no sucede con frecuencia, el pescador informa a las autoridades locales de su ciudad y a los guardabosques sobre el suceso y estos descubren que un granjero ha estado utilizando un nuevo pesticida que se filtra en el lago. Con solo observar lo que es común y lo que no lo es, se pueden detener los efectos de cierta contaminación del agua antes de que se vuelvan demasiado graves.
La contaminación del aire se asocia comúnmente con la imagen de nubes ondulantes de humo que se elevan hacia el cielo desde una gran fábrica. Si bien los humos y los gases mencionados anteriormente son definitivamente una forma importante de contaminación del aire, no es la única. La contaminación del aire puede provenir de las emisiones de los automóviles, el tabaco y otras fuentes. [26] Sin embargo, la contaminación del aire no solo afecta a las aves, como uno podría haber pensado. La contaminación del aire afecta a los mamíferos, las aves, los reptiles y cualquier otro organismo que requiera oxígeno para vivir. [26] Con frecuencia, si hay alguna contaminación del aire altamente peligrosa, el proceso de observación de los animales será bastante simple: habrá una gran cantidad de animales muertos ubicados cerca de la vecindad de la contaminación.
La principal preocupación en cuanto a la contaminación del aire es la extensión que puede alcanzar en un corto período de tiempo. La lluvia ácida es una de las mayores formas de contaminación en la actualidad. El problema de la lluvia ácida es que afecta literalmente a todos los organismos vivos con los que entra en contacto, ya sean árboles en un bosque, agua en un océano o lago, o la piel de humanos y animales. [28] Normalmente, la lluvia ácida es una combinación de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que se emiten desde las fábricas. [26] Si no se controla de manera oportuna, podría provocar la pérdida de vidas debido a la naturaleza peligrosa de la composición de la lluvia.
La deforestación se ha convertido en uno de los problemas ambientales más frecuentes. Con una población en constante crecimiento y sin espacio para todos los seres humanos de la Tierra, los bosques son con frecuencia las primeras áreas que se talan para hacer más espacio. [29] Según National Geographic , los bosques todavía cubren aproximadamente el 30 por ciento de la tierra de la Tierra, pero cada año se talan grandes porciones. [29]
La deforestación tiene numerosos efectos secundarios. El más notable es que la tala de bosques enteros (en algunos casos) destruye el hábitat de cientos de especies de animales y, como resultado, muere el 70 por ciento de los animales que residen en el bosque. [29] Además, la deforestación provoca una reducción de la cobertura total del dosel , lo que provoca oscilaciones más extremas de la temperatura a nivel del suelo porque no hay ramas ni hojas que capten los rayos del sol. [29]
La forma de combatir los graves efectos de la pérdida de vida animal sería dejar de talar árboles y bosques. Si bien esto es poco probable y casi imposible de suceder, existe otra solución: la eliminación parcial de los bosques. Quitar solo partes del bosque mantiene intacto el medio ambiente de todo el bosque, lo que permite que los animales se adapten a su entorno. [29] Además, se recomienda que por cada árbol que se tala se plante otro en otra parte del bosque. [29]
Por lo general, los costos de la observación de animales son minúsculos. Como se mencionó anteriormente, la observación de animales puede realizarse a pequeña o gran escala; solo depende del objetivo que tenga en mente una persona. Por ejemplo, la observación de animales se puede realizar en el patio trasero de una casa o en un parque estatal local sin costo alguno. Todo lo que uno tendría que hacer es tomar una libreta, un teléfono u otro dispositivo para anotar sus datos y observaciones. A mayor escala, la observación de animales podría realizarse en una reserva de animales, donde los costos asociados serían los asociados con mantener felices a los animales dentro de la reserva.
Si bien es imposible determinar con exactitud cuánto gastan los zoológicos de todo el mundo en transmisiones en vivo, se estima que ronda los $1000 por cada cámara instalada. [30]
Volviendo al ejemplo de la sección "Observación de animales salvajes muertos", resulta evidente cómo la observación de animales puede ahorrar dinero a las familias y al gobierno. Dado que el coste medio de la reparación de un coche dañado por un animal de gran tamaño es de 2.000 dólares, las familias y el gobierno podrían ahorrar dinero concienciando al público de que deben proceder con precaución en zonas donde se han atropellado animales. [31]
Además, aproximadamente 44 millones de los 4.300 millones de dólares que se gastan en la pureza del agua se destinan cada año a proteger a las especies acuáticas de la contaminación por nutrientes . [31] Es alentador que el gobierno esté dispuesto a gastar el dinero para ayudar a salvar las vidas de los animales, a veces los efectos de la contaminación surten efecto antes de que puedan detenerlos por completo. Un millón de aves marinas y cien mil mamíferos acuáticos y peces mueren como resultado de la contaminación del agua cada año y eso tiene sus efectos económicos, tanto directos como indirectos. [32]
Directamente, la pérdida de mamíferos acuáticos y peces tiene un impacto directo en las ventas de alimentos. La EPA estimó recientemente que los efectos de la contaminación le cuestan a la industria pesquera decenas de millones de dólares en ventas. [33] Indirectamente, la pérdida de aves hace que los humanos gasten más dinero en el control de plagas porque la cadena alimentaria está fuera de servicio. [34] Los pequeños roedores e insectos de los que se alimentan algunas aves ya no mueren si las aves mueren. Esto significa que más de estas plagas encuentran la manera de entrar en las casas, lo que hace que más personas llamen a los exterminadores, lo que desencadena una reacción en cadena. Los exterminadores deben entonces usar insecticidas para matar a los animales, lo que puede tener escorrentías dañinas en el suelo y los sistemas de agua locales, en lugar de permitir que lo haga de forma natural la cadena alimentaria animal. [35]
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Medios relacionados con Observación de la vida silvestre en Wikimedia Commons