Justus Henry Nelson (22 de diciembre de 1850 - 6 de febrero de 1937) estableció la primera iglesia protestante en la cuenca del Amazonas y fue un misionero metodista autosuficiente en Belém , Pará , Brasil durante 45 años.
Justus nació el 22 de diciembre de 1850 en Menomonee Falls, Wisconsin , cerca de la actual Milwaukee, Wisconsin . Sus padres, James Hervey Nelson y Sarah Orelup Nelson, fueron pioneros de Wisconsin y más tarde establecieron una granja en South Wayne, Wisconsin , cerca de la frontera con Illinois. Fue el segundo de nueve hijos, de los cuales los primeros seis fueron varones, seguidos de tres niñas.
A los 18 años, asistió al Seminario de Evansville durante seis meses. Finalmente, pudo asistir a la Universidad Lawrence durante cinco años cuando tenía 21 años, graduándose con una licenciatura. Fue allí donde decidió ser predicador .
Estudió teología durante cuatro años en la Universidad de Boston, pidiendo prestados 120 dólares a su primo Nelson Ladue, y ganó el resto predicando. Recibió un título de STB de la Escuela de Teología de la Universidad de Boston . [1] [2]
También estudió "durante dos años en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston para prepararse para afrontar algunas de las emergencias que inevitablemente tendría que aliviar". [1]
Mientras Justus estudiaba en Boston, conoció a la señorita Fannie Bishop Capen, que había nacido en Stoughton, Massachusetts , en 1852. La familia de su padre tenía raíces en Holanda y Francia, y la familia de su madre tenía raíces tempranas de Nueva Inglaterra . Su familia había estado en Nueva York durante cinco generaciones antes de que sus padres se mudaran a Wisconsin . Ella trabajaba como matrona en un orfanato. Se casaron el 13 de abril de 1880 en Stoughton, Massachusetts .
Justus se enteró de que el obispo William Taylor estaba estableciendo misiones autosuficientes en África y Sudamérica a fines de la década de 1870. Esto parecía "no solo un desafío sino un llamado definitivo". [1] No mucho después de que Justus y Fannie se casaran, partieron hacia Belém , Pará , Brasil , que se encuentra en el extremo sur de la desembocadura del río Amazonas.
Justus y Fannie llegaron a Pará el 19 de junio de 1880, junto con el obispo Taylor . Establecieron una escuela para niños. Se necesitaban misioneros adicionales para ayudar con la enseñanza. William Taylor envió a los hermanos de Justus, John y Willet, la novia de Willet, Hattie Batchelder (Nelson), y la señorita Clare Blunt. Poco después, el edificio de su escuela se incendió y dos del grupo, John Nelson y Hattie Batchelder (Nelson), murieron de fiebre amarilla . Fannie enfermó de fiebre amarilla, pero sobrevivió. Esta doble tragedia provocó el cierre de la escuela. [1] [3]
Se convirtieron en misioneros autosuficientes. Justus permaneció en Brasil durante cuarenta y cinco años y solo regresó tres veces. Fannie pasó mucho tiempo en Brasil, pero regresó a la zona de Boston cuando llegó el momento de que sus hijos comenzaran la educación.
El 1 de julio de 1883 fundó la primera iglesia protestante de la Amazonia: la Igreja Metodista Episcopal no Pará (Iglesia Metodista Episcopal de Pará). Estaba ubicada en la Rua dos Martires (actual Rua 28 de Setembro), cerca de la esquina con la Av. 15 de Agosto (actual Av. Presidente Vargas). [4]
Durante muchos años publicó e imprimió personalmente un boletín titulado O Apoligista Christão Brazileiro (El abogado cristiano brasileño), que se lanzó el 4 de enero de 1890. [5] El lema del periódico (así como su lema personal) era "Saibamos e pratiquemos a verdade custe o que custar". "Conozcamos la verdad y practiquemosla, sin importar el costo". [4]
Esta publicación incluía lecciones de la escuela dominical , artículos religiosos y otros temas de interés. Llamaba la atención sobre la lucha contra la idolatría , la masonería , el juego, el alcohol, el tabaco y el espiritualismo indígena . [4] El periódico también difundió los ideales de la democracia representativa y el republicanismo en Brasil, defendiendo la separación de la Iglesia y el Estado , las elecciones y los avances en la educación . [4]
En una de sus primeras publicaciones publicó artículos que provocaban indignación entre los funcionarios católicos locales, que tenían suficiente control sobre el gobierno local como para que lo arrestaran. Fue juzgado y condenado a cuatro semanas de cárcel, pero cumplió cuatro meses. [1] Mientras estuvo en prisión, su esposa Fannie le llevaba las comidas por miedo a que lo envenenaran. [4]
Su "formación médica resultó ser de gran utilidad en su trabajo misionero, sobre todo en obstetricia , cirugía menor y tratamiento de enfermedades de la piel como furúnculos y úlceras. No queda constancia del número de partos en los que el padre ofició. Se le llamaba para esta parte de su trabajo misionero a cualquier hora del día o de la noche... Junto con su trabajo médico, también extrajo una gran cantidad de dientes. En un año, según los recuentos reales, extrajo más de 5000 dientes". [1]
Justus tradujo varias canciones religiosas al portugués . Nueve de estas traducciones están en el himnario metodista portugués moderno Hinário Evangélico . [6] Incluidos en estos están Ao contemplar a rude cruz (Cuando contemplo la cruz maravillosa), Fonte és Tu de toda bênção (Tú eres la fuente de toda bendición), [7] Prece ao Trino Deus , Saudai o nome de Jesus (Todos saluden el poder del nombre de Jesús), Presença Divina , Contemplação , Reino Universal , Ebenézer , Rei Excelso y Coroai .
La traducción de Justus de Coroai fue grabada en 1998 por Marina de Oliveira en su CD Momentos - vol.2 . [8] Su traducción de Lino Dos Vales fue grabada en 2003 por João Inácio y Ranúzia en 2003 en su álbum Grata Memória.
Tuvieron cinco hijos en Belém, uno de los cuales murió de malaria . Tres de sus hijos, William "Will", Luther y Sarah Louise "Louise" se graduaron de la Universidad de Boston . Su hija menor, Elizabeth "Bess", se graduó del Reed College . Luther se graduó de la Facultad de Medicina de Harvard y ejerció la medicina en Portland, Oregón . Louise recibió un segundo título de la Universidad Estatal de Oregón , enseñó en el Modesto Junior College y se casó con el entomólogo Charles E. Woodworth . Justus presidió su boda en Berkeley, California , en 1926. [9]
Su hijo escribió: “Sus parientes y amigos le escribían de vez en cuando para preguntarle por qué no se tomaba un tiempo libre y volvía a casa de vacaciones. Su respuesta era: ‘Estoy haciendo un picnic perpetuo aquí. ¿Por qué tomar vacaciones?’. Su ambición era terminar medio siglo de servicio en el campo misional, pero los tiempos eran difíciles y se hacía cada vez más difícil ganarse la vida además de apoyar una misión, por lo que se vio obligado a jubilarse en 1925 a los 75 años, a pesar de que era vigoroso físicamente y activo mentalmente”. [1]
Se retiró a Portland, Oregón , donde vivió cerca de su hijo Luther. Allí continuó imprimiendo para dos iglesias locales, así como una publicación mensual para la Liga Antilicor , todo gratis. Murió en Portland de neumonía viral a los 86 años el 6 de febrero de 1937. [1]
En 1917, año en que su padre, James Hervey Nelson, cumplió 100 años, Justus y dos de sus hermanos escribieron biografías extensas sobre sus padres y su vida como pioneros en una granja de Wisconsin. Estas biografías pueden haber servido de inspiración literaria a su sobrino Sterling North .
Justus es mencionado en el premiado libro infantil Rascal , escrito por Sterling North en 1963 sobre los recuerdos del autor de 1918. [10]
"Su [de Rascal] invisibilidad virtual se debía al hecho de que estaba acostado sobre una gran alfombra de piel de jaguar que el tío Justus nos había enviado desde Pará, Brasil. La cabeza montada tenía ojos de cristal realistas que Rascal a menudo acariciaba y a veces intentaba desalojar. El pequeño mapache se mimetizaba perfectamente con el pelaje hermosamente marcado del otrora feroz gato de la jungla".
"Cuando Rascal empezó a levantarse de esa piel, como el espíritu incorpóreo del jaguar amazónico, Theo casi se queda sin palabras".
También se menciona en el libro a la sobrina de Justus, poeta y editora, Jessica Nelson North .