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Otto Kleinschmidt (13 de diciembre de 1870 - 25 de marzo de 1954) fue un ornitólogo , teólogo y pastor alemán. También fue artista y taxidermista que produjo especímenes e ilustraciones de aves para sus escritos. Fue crítico de las ideas darwinianas sobre la evolución y la selección natural y desarrolló una especie de concepto creacionista de superespecie llamado Formenkreis que involucraba variación con dispersión geográfica que ilustró con lo que llamó "geogrammas". Editó una revista periódica Falco (1905 a 1945) que fue un complemento a una serie de monografías llamada Berajah (hasta 1937). Después de especular sobre las variaciones de las aves, también examinó la variación humana y presentó teorías que han sido interpretadas de diversas formas como una forma de racismo científico.
Kleinschmidt era hijo de Adolph Kleinschmidt, capataz de una fábrica de procesamiento de patatas, y de su esposa Elise (apellido de soltera Dreydorff) en Geinsheim (Kornsand) a orillas del Rin. La casa de la familia se encontraba a kilómetros de cualquier lugar en medio de un paisaje virgen. Otto Kleinschmidt ya de niño se interesó mucho por la naturaleza y el mundo de las aves. A los ocho años preparó sus primeros especímenes disecados. Además, la investigación y la recolección eran una especie de tradición familiar. Estudió en Oppenheim y, a partir de 1885, en Maguncia. Después estudió teología en Marburgo y Berlín, asistiendo también a algunas conferencias de zoología. Participó en el redescubrimiento y rescate de las colecciones de aves de Christian Ludwig Brehm (casi 10.000 especímenes) entre 1895 y 1897. Fue ordenado pastor protestante en 1899 en Marburgo. Durante este período trabajó en las colecciones de aves que poseía Hans von Berlepsch cerca de Witzenhausen. En 1927 se convirtió en párroco de Wittenberg. En 1926 fue admitido en la Academia Leopoldina . Comenzó una serie de divulgación científica llamada la nueva biblioteca Brehm, escribiendo un volumen sobre los colibríes y editando algunos otros hasta su muerte. [1]
En 1898, Kleinschmidt se casó con Clara Krebel (1875-1957), que trabajaba como niñera en el castillo de Berlepsch. Se trasladaron a Mansfeld cuando él se convirtió en pastor en Volkmaritz, cerca de Eisleben. En 1910 se trasladó a Dederstedt. En 1927 se convirtió en director del centro de investigación eclesiástica en Lutherstadt Wittenberg, donde trabajó en la unificación de la religión y las ciencias naturales. En 1935 vendió sus colecciones de aves al Museo Alexander Koenig. Escribió varios libros que fueron ilustrados con sus dibujos (sus hijos ayudaron a colorear las litografías). [2]
Mientras estuvo en Marburgo conoció a Ernst Hartert , quien tuvo un gran impacto en su trabajo ornitológico. El pintor renano De Maes influyó en su arte. Hizo un viaje de recolección a Herzegovina y Bosnia en 1893 y escribió un estudio sobre la variación de Garrulus glandarius . Observó que el herrerillo gris de Europa central estaba formado por dos formas, el herrerillo lagunero ( Poecile palustris ) y el herrerillo común ( Poecile montanus ), que vivían uno al lado del otro sin hibridarse. Esta y otras especies gemelas informarían su visión de la evolución. Introdujo un concepto de especie tipológica en la ornitología alemana. Su teoría Formenkreis influyó en las primeras ideas de Erwin Stresemann . [3] [4] Editó una serie periódica llamada Falco desde 1905 hasta 1945 que incluía las contribuciones de otros. Al mismo tiempo produjo una serie de monografías titulada Berajah: Zoographia infinita en la que escribió sobre sus propias ideas. El nombre Berajah deriva del hebreo "bara Jahwe", que significa "Dios lo creó". Otros lo han considerado uno de los primeros biogeógrafos. Su postura era que las "formas" (especies) similares encontradas en regiones geográficamente distantes podían explicarse por "anillos de formación" (con un conjunto fijo de caracteres). Esto le permitió apoyar el creacionismo y al mismo tiempo explicar las similitudes biogeográficas. [4] [5]
El libro de Kleinschmidt The Formenkreis Theory and the Progress of the Organic World fue traducido en 1930 por Francis Charles Robert Jourdain . Aparecieron críticas mixtas en revistas estadounidenses y británicas. [6] [7] [8] Bernhard Rensch desarrolló algunos aspectos de la teoría de Formenkreis utilizando el término "círculos raciales", pero fue crítico de la postura antievolucionista de Kleinschmidt.
Los historiadores de la ciencia Georgy S. Levit, Kay Meister y Uwe Hoßfeld han señalado que:
La concepción creacionista de Kleinschmidt no sólo lo llevó a rechazar la teoría darwiniana de la descendencia, sino también a negar la genética postmendeliana. Su crítica a los principios darwinianos es uno de los ataques más intensos y extensos al evolucionismo propiamente dicho. Al mismo tiempo, sus estudios sobre la variación individual y geográfica de las aves paleárticas proporcionaron datos biológicos valiosos que contribuyeron seriamente a la base empírica de la sistemática biológica. [9]
Algunos autores, como Beleites, sostienen que Kleinschmidt era un defensor de la idea de la evolución y que criticaba principalmente la idea de que toda la biodiversidad surgió de una especie, así como la idea de la teoría de la selección. Kleinschmidt propuso que existía una ley de variación que mantenía a las formas en estado salvaje dentro de un estrecho límite de variación. Sostuvo que las grandes variaciones o "aberraciones" surgían en cautividad y a través de la domesticación. [2]
El profesor de biología Eugene Potapov sostiene que, a pesar de que los escritos de Kleinschmidt son oscuros y rara vez citados hoy en día, él, sin embargo, "describió el enfoque genético moderno para la comprensión de la sistemática de los grandes halcones". [10]
Kleinschmidt trabajó en un libro sobre pájaros cantores (1921) siguiendo el consejo de Otto Schmeil (1860-1943), autor de varios libros de texto alemanes populares. [2]
Kleinschmidt desarrolló ideas sobre la evolución humana y las razas humanas a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 que llamaron la atención del gobernante Partido Nacional Socialista. Por su trabajo antropológico recibió un doctorado honorario de la Universidad de Halle-Wittenberg en 1923. Sin embargo, sus enseñanzas y escritos son complejos y su relación con el partido nazi fue compleja. El partido se interesó en su obra temprana y sus expresiones eran las de un nacionalista alemán conservador, pero más tarde el partido se volvió extremadamente crítico de sus opiniones. No se convirtió en miembro del partido.