William Henry O'Swald (23 de agosto de 1832, Blankenese , Ducado de Holstein - 7 de mayo de 1923, Hamburgo ) fue un comerciante de ultramar y senador de Hamburgo.
El padre de William Henry O'Swald fue Johan Carl Heinrich Wilhelm O'Swald (1798-1859), un prusiano que en 1831 fundó la compañía O'Swald & Co en Hamburgo. En 1847 la compañía comenzó a comerciar con Zanzíbar , Lagos y Palma . La oficina principal estaba en Zanzíbar. Particularmente exitoso fue el Kaurischneckenhandel , comercio de cauris , entonces utilizados como moneda de concha . Escasos en África occidental , los cauris se compraban a bajo precio en las Seychelles , donde eran comunes y se vendían con grandes ganancias a intermediarios africanos involucrados en el comercio de esclavos (Zanzíbar era el principal puerto de esclavos en África oriental). El dinero cauri también era moneda en el comercio de ida y vuelta de mercancías y productos, especialmente lino entre Zanzíbar y Hamburgo.
En 1849, la empresa estableció más vínculos comerciales en Lagos, importante para el comercio de aceite de palma , y en 1853 O'Swald & Co. compró la fábrica de Lagos del comerciante de Hamburgo Diederichsen. Cinco años después, en 1858, el hermano mayor Percy O'Swald Albrecht (1831-1899) fue nombrado socio de O'Swald & Co y en 1859 lo sucedió William O'Swald. En los años siguientes, los hermanos cambiaron la dirección de la empresa cada año, uno vivía en Zanzíbar y el otro en Hamburgo. En 1859, William O'Swald negoció con Majid ibn Sa'id , el sultán de Zanzíbar, un contrato comercial para las ciudades hanseáticas de Hamburgo, Lübeck y Bremen , que tenían gran influencia en el interior de África oriental. El sultán se benefició personalmente y Zanzíbar se benefició del aumento de los ingresos fiscales resultantes. En los años siguientes, aprovechando su posición como Cónsul Honorario en Zanzíbar, estableció nuevas sucursales de la compañía en Madagascar , la costa somalí y el Protectorado alemán en África Oriental . O'Swald también fue " preso " (jefe) de la delegación de comercio y navegación (una comisión mixta de expertos y funcionarios) en la administración de Hamburgo.
En 1866 fue elegido miembro del Parlamento de Hamburgo . Tres años más tarde (11 de enero de 1869) el parlamento lo eligió senador vitalicio de Hamburgo. Siguió siendo miembro del Senado de Hamburgo hasta el 1 de julio de 1912. El 3 de abril de 1908 sus compañeros senadores lo eligieron teniente de alcalde (segundo alcalde de Hamburgo) para el mandato hasta el 31 de diciembre de 1909. Promovió el comercio colonial de Hamburgo y estableció en 1886 la sección de Hamburgo de la "Deutsche Kolonial-Gesellschaft" (Sociedad Colonial Alemana) y fue elegido miembro de la junta directiva de esa organización en Berlín. Sin embargo, no tenía ningún entusiasmo en los asuntos políticos coloniales y a menudo criticaba la política de la Compañía Alemana de África Oriental de Karl Peters, al igual que su amigo, el magnate naviero de Hamburgo Johann Cesar VI Godeffroy .