Michael Joseph " Brian " O'Kelly FSA MRIA [1] (5 de noviembre de 1915 - 14 de octubre de 1982) [2] fue un arqueólogo irlandés que dirigió la excavación y restauración de Newgrange , una importante tumba de corredor neolítica en el valle de Boyne , condado de Meath , Irlanda, ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
O'Kelly nació en Abbeyfeale , condado de Limerick en 1915, hijo de Elizabeth (de soltera McAuliffe) y Joseph O'Kelly, un maestro de escuela nacional . [2] Aunque fue bautizado como Michael Joseph y publicado como Michael J. o MJ , fue conocido por su familia y amigos como Brian, el nombre que su madre originalmente quería, durante toda su vida. [3] Se educó en el Rockwell College en el condado de Tipperary , antes de ingresar al University College Cork en 1934. Inicialmente estudió ingeniería, antes de cambiarse a arquitectura después de su primer año, estudiando topografía y dibujo arquitectónico con Henry Houghton Hill .
En la primavera de 1937, mientras era estudiante, trabajó como topógrafo en la excavación del fuerte circular de Garranes, en el condado de Cork, con Seán P. Ó Ríordáin , entonces profesor de Arqueología en Cork. Se sintió inspirado para tomar un nuevo camino profesional y, en el otoño de ese año, cambió de carrera en la universidad nuevamente, esta vez a arqueología, convirtiéndose en uno de los estudiantes de Ó. Ríordáin. [2] Ese semestre se trasladó al yacimiento neolítico de Lough Gur .
Se graduó con honores en 1940 y al año siguiente obtuvo un máster de primera clase en arqueología por un estudio de las antigüedades de la baronía de Smallcounty , en el condado de Limerick, por el que también ganó la codiciada beca itinerante en arqueología de la Universidad Nacional de Irlanda . [2] Después de recibir su máster, fue nombrado curador del nuevo Museo Público de Cork en Fitzgerald Park. En 1945 se casó con Claire O'Donovan , también arqueóloga, a quien había conocido cuando era estudiante. [4] La pareja tuvo tres hijas y vivió en Blackrock , Cork . [2]
En 1946 O'Kelly sucedió al profesor Ó Ríordáin como jefe del Departamento de Arqueología de Cork, cargo que ocupó durante 36 años. Dirigió el trabajo de campo cada verano y a partir de 1944 publicó extensamente en revistas académicas. [3] En 1947, fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres y, al año siguiente, fue elegido miembro de la Real Academia Irlandesa . También fue vicepresidente de la Real Sociedad de Anticuarios de Irlanda y de la Sociedad Prehistórica . [2]
Newgrange, el sitio con el que O'Kelly está más asociado, fue descubierto por accidente en 1699. En 1961 se encontraba en muy malas condiciones y no tenía acceso público. Ese año, el arqueólogo Patrick Hartnett eligió a O'Kelly para dirigir las excavaciones. [5] El trabajo continuó durante todas las temporadas hasta 1975.
El 21 de diciembre de 1967, O'Kelly confirmó una leyenda local que decía que los rayos del sol en el amanecer de pleno invierno atraviesan la tumba, pasando por una pequeña abertura en forma de "caja de techo" sobre la puerta para penetrar a lo largo de todo el pasaje hasta el centro de la cámara. [5] O'Kelly especuló: "Creo que la gente que construyó Newgrange no construyó solo una tumba sino una casa de los muertos, una casa en la que los espíritus de personas especiales iban a vivir durante mucho tiempo. Para garantizar esto, los constructores tomaron precauciones especiales para asegurarse de que la tumba permaneciera completamente seca, como lo está hasta el día de hoy. ..." [6] O'Kelly y su esposa también dirigieron el trabajo en otros sitios dentro del complejo de Boyne Valley.
O'Kelly murió repentinamente en el Hospital Bon Secours de Cork el 14 de octubre de 1982, a la edad de 66 años. Fue enterrado en el cementerio de St. Michael de Cork. [2]
Michael J. O'Kelly nació en Abbeyfeale, Co. Limerick. El profesor O'Kelly era conocido como Brian por su familia y amigos. Su madre eligió el nombre de Brian, pero lo bautizaron Michael Joseph. Su madre se negó a aceptar el nombre de Michael Joseph y lo llamó Brian.