O'Kelly "Kelly" Isley Jr. (25 de diciembre de 1937 - 31 de marzo de 1986) fue un cantante estadounidense y uno de los miembros fundadores del grupo familiar Isley Brothers .
Kelly, el mayor de los Isley Brothers, comenzó a cantar con sus hermanos en la iglesia. Cuando tenía 16 años, él y sus tres hermanos menores ( Rudy , Ronnie y Vernon) formaron The Isley Brothers y realizaron giras por el circuito gospel. Tras la muerte de Vernon en un accidente de tráfico, los hermanos decidieron probar suerte en el doo-wop y se mudaron a Nueva York para encontrar un contrato discográfico. Entre 1957 y 1959, los Isley grabaron para sellos como Teenage y Mark X. En 1959, firmaron con RCA Records después de que un cazatalentos descubriera la enérgica actuación en directo del trío.
O'Kelly y sus hermanos coescribieron su primer éxito importante, " Shout ". Si bien la versión original solo llegó al top 50 del Hot 100, las versiones posteriores ayudaron a que la canción vendiera más de un millón de copias. Más tarde, tras pasar a otros sellos, incluidos Scepter y Motown , los hermanos tendrían éxitos con " Twist & Shout " en 1962 y " This Old Heart of Mine (Is Weak for You) ". En 1959, la familia Isley se había mudado a Englewood, Nueva Jersey , donde Kelly se quedó con su madre y sus hermanos menores. [1]
En 1969, los hermanos dejaron Motown y comenzaron su propio sello, T-Neck Records , donde escribirían la mayoría de sus grabaciones, incluida " It's Your Thing ". Kelly y su hermano Rudy comenzaron a tomar algunos lugares principales en los álbumes del grupo comenzando con el álbum It's Our Thing en 1969. La canción, "Black Berries", de su álbum The Brothers: Isley , estaba dedicada a Kelly, a quien Ron siempre citaba diciendo "cuanto más negra es la baya, más dulce es el jugo". Ese dicho había sido originado por el novelista del Renacimiento de Harlem Wallace Thurman en la novela de 1929, The Blacker the Berry . Después de la inclusión de los hermanos menores Ernie y Marvin y el cuñado Chris Jasper , Kelly, Rudy y Ron no escribieron tanto como lo hicieron en el pasado, pero en un acuerdo compartieron partes de los créditos de composición ya que eran dueños de la publicación de las canciones.
Kelly Isley durante el apogeo de los Isley en la década de 1970 solía ser fotografiado con un sombrero de vaquero y ropa de estilo occidental . Los Isley Brothers también le dieron a Jimi Hendrix , un vagabundo , su primer concierto importante y estable cuando se unió a su banda de acompañamiento en una gira. [2] Según su hermano Ernie, Ronald y Kelly necesitaban un nuevo guitarrista y encontraron a Hendrix después de enterarse de su talento como guitarrista. Después de que ayudaron a Hendrix a sacar su guitarra de la casa de empeños y él tocó algo para ellos, lo contrataron para su banda y le permitieron vivir en la casa de su madre. [3] [4] En 1985, los hermanos lanzaron el álbum Masterpiece . Es Kelly quien canta la mayor parte de la parte principal de la balada de Phil Collins , " If Leaving Me Is Easy ", en el álbum con Ron como respaldo. La última aparición de Kelly como miembro de los Isley Brothers fue en 1986 en la canción "Good Hands" de la banda sonora de Wildcats.
Kelly, un hombre corpulento, perdió peso, lo que se mostró en la portada del álbum del grupo Masterpiece . El 31 de marzo de 1986, O'Kelly murió repentinamente de un ataque cardíaco a la edad de 48 años en su casa de Alpine, Nueva Jersey, dejando atrás a dos hijos, Frank y Doug. [5] [6] Está enterrado en George Washington Memorial Park en Paramus, Nueva Jersey .
El siguiente disco de los Isley Brothers tras la muerte de Kelly, Smooth Sailin' , estuvo dedicado a él y presentó su canción tributo, "Send A Message".
Kelly Isley fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de los Isley Brothers en 1992.