Michael David O'Connor (nacido el 30 de noviembre de 1960) es un exfutbolista australiano de rugby league y rugby union que representó a Australia en ambos códigos. Jugó para los Wallabies en 13 tests de 1979 a 1982 y luego para los Kangaroos en 17 tests de 1985 a 1990. O'Connor jugó al fútbol de clubes en la NSWRL Premiership para los St. George Dragons de 1983 a 1986, y más tarde para los Manly-Warringah Sea Eagles de 1987 hasta su retiro a fines de 1992, convirtiéndose en capitán de Manly en 1990, además de ganar la Copa Winfield de 1987 con los Sea Eagles.
Criado en Canberra, O'Connor asistió al Phillip College . [4] Fue seleccionado y realizó una gira con los invictos Schoolboys de la Australian Rugby Union por Europa y Japón en 1977-78 [5] junto a jugadores como los hermanos Ella , Mark , Glen y Gary , así como los habitantes de Queensland, Wally Lewis y Chris Roche . Su carrera de rugby de clubes fue con los Canberra Royals y luego con el club de Brisbane, Teachers-Norths . Fue seleccionado por primera vez para los Wallabies en 1979.
Con varios de esos jugadores fue titular en el equipo Wallaby de 1980 que ganó la Bledisloe Cup en Sydney en el tercer y decisivo partido de ese año. O'Connor anotó un try en este partido que marcó su ascenso en el rugby representativo y coincidió con un renacimiento del rugby australiano y el comienzo de un período dorado hasta el logro del Grand Slam de 1984 .
Hizo 13 apariciones con los Wallaby en el Centro hasta la prueba de julio de 1982 contra Escocia . [6]
O'Connor pasó al rugby league y firmó con el equipo de primer nivel de la New South Wales Rugby Football League , St George [7] en 1983 .
Hizo su debut en la Primera División desde el banco de suplentes para los Dragones en la Ronda 3 de la temporada de 1983 contra Western Suburbs en Kogarah Oval , anotando un try en su debut. O'Connor, que se convertiría en un pateador de renombre y anotaría casi 1.500 puntos en su carrera de club y representante, no pateó un gol para St. George durante sus primeras dos temporadas en el club, con el entrenador Roy Masters prefiriendo a Steve Gearin y Steve Rogers en el papel (a diferencia de O'Connor, que era uno de los pateadores de estilo más nuevo, Gearin y Rogers eran pateadores frontales, lo que a menudo conducía a una menor precisión). Después de su salida del club después de 1984 (donde O'Connor y el veterano de 24 pruebas Rogers jugaron en el equipo de la Gran Final de la Reserva de los Dragones que perdió ante Balmain ), [8] O'Connor sería el pateador de goles de primera elección de los Dragones en 1985 , pateando 81 goles en su camino a 189 puntos en la temporada (también anotó 6 intentos y pateó 3 tiros de campo). [9]
O'Connor formó parte del equipo de la Gran Final de St. George de 1985 que perdió ante Canterbury-Bankstown frente a 44.569 espectadores en el SCG. O'Connor pateó el único gol de los Dragones, una conversión de un try de "Slippery" Steve Morris que los hizo caer en un emocionante 6-7. Un gol de campo del extremo de los Bulldogs, Andrew Farrar, marcó la diferencia entre los dos equipos.
O'Connor hizo su debut representativo cuando fue seleccionado para City Firsts para el juego anual City vs Country en 1985. Después de impresionar con 3 goles y su juego general en la victoria de City por 18-12 sobre Country Firsts en el International Sports Centre de Newcastle , O'Connor fue seleccionado para hacer su debut en el State of Origin para Nueva Gales del Sur en el Juego 1 de la serie State of Origin de 1985. [10] Una fuerte lluvia enfrentó a los jugadores en Lang Park cuando los equipos salieron al campo para el partido inaugural de la serie. O'Connor anotó dos tries y pateó cinco goles para terminar con los 18 puntos de los Blues.
Una semana antes de ser seleccionado para NSW por primera vez, O'Connor fue golpeado en un tackle alto accidental de Steve Mortimer de Canterbury-Bankstown en un partido del club en Belmore , dejándolo con la nariz rota (y contribuyendo a su apodo de "Snoz"). [ cita requerida ] El medio scrum de los Bulldogs fue citado por el incidente, pero recibió el apoyo de O'Connor en el poder judicial de la liga cuando estuvo de acuerdo con la explicación de Mortimer de que su brazo se había levantado desde fuera de la pelota cuando hizo el tackle y que no había intención de un tiro alto. Durante el Juego 2 de la serie State of Origin de 1985 en el Sydney Cricket Ground , O'Connor pateó 4 goles y su único gol de campo en el fútbol de Origin cuando NSW ganó 21-14 frente a la multitud más grande en la historia de Origin de 39,068 fanáticos. [ cita requerida ]
Tras sus actuaciones para NSW en los dos primeros partidos de la serie Origin de 1985, O'Connor fue seleccionado para la gira de mitad de temporada por Nueva Zelanda. Aunque no jugó en un partido de prueba, sí jugó en los partidos menores de la corta gira. La controversia reinó a principios de 1987 tras la publicación de una biografía del capitán australiano y de Queensland, Wally Lewis, titulada "King Wally", cuando el entrenador de NSW y Australia de 1985, Terry Fearnley , supuestamente había dicho sobre O'Connor durante la gira de 1985 "No puede jugar. No tiene corazón. Tiene suerte de que pueda patear goles o no estaría aquí" . [11]
El debut internacional de O'Connor en la liga de rugby en la primera prueba de la serie Trans-Tasman de mitad de temporada contra Nueva Zelanda el 6 de julio de 1986 en el Carlaw Park de Auckland lo vio convertirse en el 37º internacional de rugby de doble código de Australia después de Ray Price y precediendo a Ricky Stuart . Jugando en el Wing , Snoz pateó 3 goles en una victoria australiana de 22-8. Luego pasó a patear 4 goles cuando Australia cerró la serie de dos partidos 2-0 con una victoria de 29-12 en el SCG. Con su ritmo natural y gran paso lateral, muchas de sus apariciones internacionales en la liga de rugby fueron en el wing, tal era la profundidad del talento de tres cuartos de Australia con jugadores como Gene Miles , Brett Kenny , Mal Meninga , Dale Shearer , Tony Currie , Andrew Ettingshausen y Mark McGaw disponibles para los selectores durante su era, aunque jugó la mayor parte de su carrera en State of Origin en su posición preferida de centro.
O'Connor fue seleccionado para el Kangaroo Tour de 1986 y jugó en los 6 tests de la gira, incluyendo el test previo al tour contra Papua Nueva Guinea en Port Moresby , donde anotó 22 puntos de 2 tries y 7 goles en una victoria por 62-12. Fue el máximo anotador de puntos de la gira para los Kangaroos con 170 de 13 tries y 59 goles de sus 14 partidos jugados.
O'Connor anotó un total personal de 44 puntos en la victoria por 3-0 de la serie Ashes sobre Gran Bretaña, incluidos 22 en el primer test en Old Trafford, donde anotó 3 tries y pateó 5/9 goles en condiciones difíciles. Luego jugó los dos últimos tests en la gira contra un equipo francés desafortunado , anotando 20 puntos (3 tries, 4 goles) en la primera victoria por 44-2 en Perpignan y 16 puntos (1 try, 6 goles) en la segunda victoria por 52-0 en Carcassonne . [ cita requerida ]
Antes del final de la temporada de 1986 de la NSWRL , O'Connor firmó con el club Manly-Warringah entrenado por Bob Fulton .
O'Connor comenzó a jugar para Manly en 1987 [12] y protagonizó su victoria 18-8 en la Gran Final de la temporada 1987 de la NSWRL sobre los Canberra Raiders. O'Connor anotó 14 de los 18 puntos de Manly con un try en la segunda mitad (y un perfecto 5/5 en patadas de gol. Después de la victoria en la gran final de 1987, viajó con el equipo campeón de Manly a Inglaterra para el World Club Challenge de 1987 contra los campeones de la RFL 1986-87 , Wigan en su estadio local, Central Park . Frente a 36.895 espectadores, Wigan ganó un partido que finalmente no tuvo tries por 8-2, y los únicos puntos de Manly vinieron de un gol de penalti de O'Connor. A pesar de ser el pateador de primera elección de Manly para la Gran Final, O'Connor generalmente compartió las tareas de pateo con el Hooker Mal Cochrane y solo anotó 129 puntos para la temporada en 21 partidos (Cochrane anotó 138 de 25 juegos). [ cita requerida ]
Al final de la temporada de la Copa Winfield de 1992 , como capitán de Manly, O'Connor anunció su retiro del rugby. O'Connor fue calificado como el 50.° mejor futbolista australiano de todos los tiempos en un especial de la Rugby League Week en 1992.
Durante 1987, O'Connor jugó tanto en el centro como en el ala para Nueva Gales del Sur en su derrota 2-1 en la serie State of Origin ante Queensland, donde anotó 2 tries y pateó 5 goles para la serie. Luego fue seleccionado para jugar en el ala en la derrota 13-6 de Australia ante Nueva Zelanda en la prueba única en Lang Park. En 1987, hubo un cuarto partido de "Exhibición" del State of Origin jugado en agosto. Este partido se jugó en Long Beach , California , en el Veterans Memorial Stadium . Jugando en el centro, O'Connor anotó 1 try y pateó 5 goles para los Blues, que ganaron convincentemente 30-10. [13]
O'Connor anotó tries en los tres partidos de la serie State of Origin de 1988 , que Queensland ganó 3-0 por primera vez, a pesar de que dos de los tres partidos se jugaron en Sídney. El 20 de julio de 1988, O'Connor jugó como extremo para Australia en su victoria récord de 62 puntos sobre Papúa Nueva Guinea , anotando cuatro tries y pateando 7 goles para establecer un nuevo récord de más puntos anotados por un individuo en la liga internacional de rugby. [14] De sus 18 tests, O'Connor solo jugó tres partidos como centro, los tres durante la serie Ashes de 1988 contra los Great Britain Lions luego del retiro internacional de Kenny y la indisponibilidad de Miles y Meninga por lesiones. [ cita requerida ] Luego fue elegido como centro para la serie Ashes contra el equipo de gira de Gran Bretaña, los australianos ganaron la serie 2-1.
Tras el final de la temporada de 1988 , en la que Manly quedó eliminado en las semifinales, O'Connor y Dale Shearer fueron los únicos jugadores de Manly elegidos para el equipo australiano que llegó a la final de la Copa del Mundo y jugó contra Nueva Zelanda en el Eden Park de Auckland . O'Connor (jugando de extremo) anotó 4 de 7 goles y Australia ganó 25-12 para ganar su quinta Copa del Mundo de Rugby League . [ cita requerida ]
Durante la temporada 1989 de la NSWRL , O'Connor fue seleccionada para el Juego 3 de la serie State of Origin de 1989 , en la que Qld registró su segunda victoria consecutiva de la serie por 3-0 y su octava victoria consecutiva, con una victoria por 36-16 en Lang Park. Después de esto, fue seleccionada para la gira de mitad de temporada de Australia por Nueva Zelanda , donde jugó en las tres pruebas Trans-Tasman contra las kiwis cuando las australianas entrenadas por Bob Fulton ganaron 3-0.
La última prueba de O'Connor para Australia fue en 1990. Jugando como extremo en una noche gélida en el Pioneer Oval en Parkes (Nueva Gales del Sur), O'Connor, al igual que los otros pateadores australianos utilizados (el capitán Mal Meninga, el debutante Laurie Daley y el ex compañero de equipo de Manly Dale Shearer), tuvo una mala noche con el pie, fallando sus tres intentos de conversión. Una lesión lo dejó fuera de la prueba contra Nueva Zelanda en Wellington dos meses después. [ cita requerida ]
Después de la temporada 1990 de la NSWRL , en la que asumió la capitanía de las Sea Eagles luego de la mudanza de Paul Vautin a Eastern Suburbs , O'Connor se descartó de la contienda para el Kangaroo Tour de 1990 debido a una lesión recurrente en el tendón de la corva . [ cita requerida ]
O'Connor es recordado en el folclore del State of Origin por una conversión desde la línea de banda para NSW bajo una lluvia torrencial a solo minutos de la sirena final para ganar el segundo juego de la serie State of Origin de 1991 , victoria por 14-12 sobre Qld en el Sydney Football Stadium. A pesar de ya no ser el pateador habitual de Manly debido al fichaje del ex fullback de los All Blacks Matthew Ridge , y a pesar de la presencia en el equipo de NSW de los pateadores habituales del club Greg Alexander ( Penrith ) y Rod Wishart ( Illawarra ), el entrenador de los Blues, Tim Sheens, le dio las tareas de patear a O'Connor para la serie y su falta de práctica de pateo en partidos se notó, pateando solo 3/9 en la serie, los tres goles en el Juego 2 en Sydney. La serie Origin de 1991 fue la última vez que Michael O'Connor representó a NSW.
Durante el tercer y último juego de la serie State of Origin de 1991 , O'Connor fue golpeado en un tackle alto por el centro de Queensland Mal Meninga en el sexto minuto, dejándolo con la nariz rota y dos ojos morados. [ cita requerida ] A pesar de que se leyó la cartilla a ambos equipos después de un ardiente Juego 2, la NSWRL no citó a Meninga por el incidente y O'Connor se vio obligada a aceptar una disculpa de él (en ese momento Meninga era el capitán reinante de Australia y estaba la serie Trans-Tasman contra Nueva Zelanda comenzando un mes después). [ 15 ]
O'Connor y el capitán de Manly, Paul Vautin, viajaron a Inglaterra para jugar con el St. Helens entrenado por Alex Murphy durante un breve período durante 1988-89 , pero sus actuaciones fueron en gran medida decepcionantes, culminando con la derrota del equipo por 27-0 en la final de la Challenge Cup de 1989 en el estadio de Wembley contra el Wigan. Fue la primera vez en la historia de la final de la Copa que un equipo no marcaba goles. O'Connor ocupó el lugar de Dave Tanner del equipo que había jugado en la victoria por 16-14 en la semifinal sobre el Widnes .
O'Connor se desempeñó como entrenador en jefe del equipo australiano de rugby sevens masculino de 2008 a 2014. [16] Entrenó al equipo hasta obtener una medalla de plata en rugby sevens en los Juegos de la Commonwealth de 2010 .