Quintin O'Connor (31 de octubre de 1908 - 3 de noviembre de 1958) fue un líder sindical , activista y político en la Trinidad y Tobago colonial desde la década de 1930 hasta fines de la década de 1950. Desempeñó un papel esencial en la institucionalización del unionismo en Trinidad y fue uno de los primeros defensores de la independencia trinitense.
Quintin O'Connor nació el 31 de octubre de 1908 en Puerto España, hijo de Virginia y Henry O'Connor. Virginia era ama de casa y Henry era el gerente de una empresa de comerciantes de cacao. Tuvieron cinco hijos además de Quintin: Lucy, Phillip, Juan, Patrick y Willie. Junto con sus hermanos, Quintin estaba entre un pequeño número de jóvenes en Trinidad cuyas familias podían permitirse proporcionarles una educación secundaria. Asistió a la escuela en Saint Mary's College , aunque dejó la escuela sin obtener el Certificado de Cambridge Junior.
O'Connor se casó con Lucy Daphne Piper el 31 de julio de 1943. Durante su matrimonio de quince años, tuvieron cuatro hijos.
O'Connor, como miembro de la sección de empleados del Partido Laborista de Trinidad (TLP), intentó en numerosas ocasiones antes de los disturbios de 1937 aprobar una moción que permitiera a su sindicato registrarse bajo la Ordenanza Sindical de 1933, pero todas y cada una de las mociones fueron rechazadas. En el partido se le opuso el líder del TLP, AA Cipriani , quien, además de creer que la Ordenanza de 1933 no brindaba suficiente protección a los organizadores sindicales, prefería la agitación por la reforma política dentro del Consejo Legislativo de la colonia a las actividades sindicales, como las huelgas y las protestas callejeras. [1] Sin embargo, después de los disturbios, O'Connor lideró a un grupo de empleados que se separaron del TLP para formar el Sindicato de Asistentes de Tienda y Empleados (USAC), que se registró oficialmente el 30 de agosto de 1938. [2] En 1939, O'Connor y otros líderes del USAC organizaron a los trabajadores, principalmente mujeres, de la fábrica de camisas Renown y obtuvieron para ellos un aumento salarial del 12,5 por ciento y una jornada laboral de ocho horas, entre otras concesiones. [3]
En 1940, O'Connor incorporó la USAC al Sindicato de Trabajadores Federados (FWTU), que se hizo cargo junto con Albert Gomes . Aunque originalmente tenían la intención de organizar exclusivamente a los empleados administrativos, O'Connor y Gomes tuvieron poco éxito y decidieron convertir la FWTU en un sindicato ómnibus. [4] Recibían asesoramiento regularmente del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC). Cuando Estados Unidos estableció una base naval en el área de Chaguaramas , organizaron en secreto a los trabajadores de la base y finalmente obtuvieron el reconocimiento como agentes negociadores para los empleados de la base. También organizaron a muchos trabajadores del gobierno. En 1946, en nombre de los trabajadores del gobierno, firmaron el primer acuerdo de negociación colectiva de la FWTU. Este acuerdo fue histórico porque, por primera vez en la historia de Trinidad, los aumentos salariales estaban vinculados a los aumentos en el índice del costo de vida. Además, el acuerdo fue una señal del gobierno a otros empleadores de que la negociación colectiva se convertiría en una parte normal de las relaciones laborales en Trinidad. [5]
En 1948, O'Connor se convirtió en secretario del Congreso de Sindicatos de Trinidad y Tobago (TTTUC), que unió durante un breve período al movimiento obrero de Trinidad y Tobago y logró llegar a acuerdos colectivos con los empleadores. Sin embargo, el TTTUC se dividió poco después debido a la cuestión de la afiliación internacional a la Federación Sindical Mundial (FSM).
Como resultado del apoyo de O'Connor a la FSM, así como de sus actividades en el Congreso Laboral del Caribe (CLC), una organización dedicada a la independencia de las colonias británicas del Caribe y la difusión del socialismo, O'Connor fue incluido en una lista de izquierdistas a los que se les prohibía viajar por el Caribe de habla inglesa. [6]
Durante las décadas de 1930 y 1940, O'Connor se asoció con un pequeño grupo de escritores y pensadores trinitarios de tendencia izquierdista, entre los que se encontraban Alfred Mendes , Albert Gomes, CLR James y Ralph de Boissière , entre otros. [7] [8] En la década de 1940, O'Connor se unió a New Dawn, un grupo marxista dedicado a la independencia de Trinidad. [9] También fue el "padrino" del Why Not Discussion Group, que denunciaba regularmente la política colonial británica y se convirtió en un "punto focal para la disidencia". [10] [11]
En 1942, O'Connor se unió al Partido Nacional de las Indias Occidentales , que pasó a formar parte del Frente Unido durante las elecciones generales de 1946. Durante estas elecciones, O'Connor hizo campaña en nombre de Gomes, quien ganó un escaño en el Consejo Legislativo con más del 65 por ciento de los votos. A fines de la década de 1940, O'Connor rompió con Gomes, quien, como miembro del Consejo Ejecutivo de Trinidad, abandonó sus simpatías pro sindicalistas y su política de izquierda. [12] [13]
En las elecciones de 1950, O'Connor se postuló para un escaño en el Consejo Legislativo bajo la bandera del TTTUC, pero perdió con poco más del 30 por ciento de los votos. En abril de 1951, fue uno de los miembros fundadores del Partido de la Independencia de las Indias Occidentales (WIIP). Debido a sus opiniones de izquierda, el WIIP fue investigado por una Comisión Británica dirigida por Fred Dalley del TUC británico. La Comisión afirmó que el WIIP estaba "inspirado y dirigido por los comunistas" y presionó a O'Connor y otros para que abandonaran el partido. [14] O'Connor se negó a renunciar hasta que estuviera listo para pasar a otras actividades políticas. Como miembro del Partido Laborista Nacional del Caribe (CNLP), se presentó a un escaño en Puerto España Noreste, pero perdió con poco menos del 9 por ciento de los votos.
O'Connor también fue activo en nombre de una serie de causas sociales y políticas a lo largo de su vida. En 1941, presentó un memorando al Comité de Franquicias a favor del sufragio universal para adultos . [15] En 1946, se pronunció en contra de las restricciones que prohibían a los panmen tocar sus instrumentos en lugares públicos. [16] También se pronunció en contra del racismo que sufrían los negros que trabajaban en la base naval estadounidense de Chaguaramas. [17] Durante la guerra, O'Connor se opuso con éxito a la introducción de un proyecto de ley de sedición, que habría recortado las libertades civiles durante la duración de la guerra. [18]
En 1948, O'Connor formó parte del Comité de Reforma Constitucional y firmó el informe de la mayoría, que reformaba el sistema político de Trinidad y Tobago sin concederle un gobierno responsable. Sin embargo, en una conferencia del CLC, más tarde retiró su firma y apoyó una resolución a favor del informe de la minoría de Patrick Solomon que exigía el autogobierno inmediato. [19]
O'Connor murió de un derrame cerebral el 3 de noviembre de 1958. El féretro que contenía su cuerpo fue seguido por una gran procesión por las calles de Puerto España en camino al cementerio de Lapeyrouse. Una vez en el cementerio, la gente se paró junto a la tumba y pronunció panegíricos en su honor. Tras observar los tributos rendidos a O'Connor en su funeral, el entonces editor de The Nation y destacado intelectual caribeño CLR James pidió que se reconociera a O'Connor como un gran antillano. [20]
En 1973, el gobierno de Trinidad y Tobago otorgó póstumamente a O'Connor la Medalla Chaconia "Por su largo y meritorio servicio a Trinidad y Tobago" por su papel en el nacimiento y crecimiento del movimiento sindical. [21]
En 1985, el gobierno honró su memoria emitiendo un sello con su imagen como parte de una serie de sellos que representan a grandes líderes sindicales trinitarios. La biblioteca del Sindicato de Trabajadores de los Yacimientos Petrolíferos lleva su nombre en su honor. [22]