La ninfolepsia es la creencia de los antiguos griegos de que las personas podían ser poseídas por las ninfas . Las personas que se consideraban ninfolépticas mostraban una gran devoción religiosa hacia las ninfas. Un ejemplo es Arquédemo de Tera , que construyó el santuario de las ninfas en la cueva de Vari al noreste de Ática , Grecia. [1]
La ninfopsia, un término utilizado por primera vez en 1775 por Richard Chandler en Viajes por Grecia, [2] se describe como “frenesí o éxtasis [que] se suponía que se apoderaba de un hombre al contemplar a una ninfa”. [3] Se origina de la palabra griega nymphe , que significa “novia”, “bella mujer joven”, luego “ser semidivino en forma de una hermosa doncella”, [4] y epilepsia, de la palabra griega epilepsis , que significa “una convulsión”. [5] Aunque la raíz de la ninfopsia implica un ataque o convulsión, según Sócrates , como se presenta en los escritos de Platón , una persona podría experimentar ninfopsia sin ningún “desgarro de ropa, morderse los labios o convulsiones o frenesíes”. [1] Platón implica en sus escritos que la ninfopsia se mostraba en otros por “una mayor conciencia y elocuencia”. [1] En la antigua Grecia también existía la palabra nymphleptos , que significaba “atrapado por ninfas”. [3]
Las ninfas eran conocidas como espíritus femeninos del mundo natural y eran diosas menores de varios aspectos de la naturaleza: bosques, ríos, manantiales, prados, montañas y mares. [6] A menudo se las representaba como hermosas mujeres jóvenes con atributos que simbolizaban cualquier formación natural que gobernaran. [6]
Las ninfas suelen ser descritas como hijas de Zeus , [6] del río Océano , [6] o Gea , [6] aunque a lo largo de los años se les ha atribuido a varios otros dioses y diosas su ascendencia. También se describe a muchos dioses con varias compañeras ninfas; por ejemplo, Artemisa es conocida por su banda de ninfas cazadoras, Poseidón suele ir acompañado de ninfas marinas llamadas Nereidas , y las doncellas ninfas eran compañeras comunes de las diosas del Olimpo . [6] Algunas ninfas mayores, como las de la clase de las Oceánides y las Nereidas , eran conocidas como diosas inmortales, pero la mayoría de las ninfas tenían una vida útil finita, aunque muy larga. [6]
La cueva de Vari , también conocida como cueva de Nympholyptos, se encuentra al noreste de Vari en Ática, Grecia. Además de ser un santuario para las ninfas, la cueva de Vari también es un santuario dedicado a los dioses Pan y Apolo . También se la conoce como la cueva de Pan, y es única por los relieves tallados en la roca por el ninfólepto Arquédemo. [2] Arquédemo era nativo de Thera, una isla que ahora se conoce como la actual Santorini [7] y se encuentra a 318 kilómetros de la cueva de Vari. [8] Según los escritos de Richard Chandler en su relato en Viajes por Grecia, Arquédemo se mudó de su ciudad natal y se estableció en Ática, Grecia, que estaba a 35,5 kilómetros de la cueva de Vari [9], donde más tarde crearía su santuario a las ninfas, Apolo y Pan.
Aunque también es un santuario dedicado a Apolo y Pan, Arquédemo creó la cueva "para las ninfas, por las que estaba poseído". [2] Por los escritos de Arquédemo en la cueva, se presume que la cueva de Vari estaba equipada con una vivienda y un jardín para las ninfas, así como un pozo de agua. [2]
Richard Chandler, un anticuario inglés, fue el primer científico en informar sobre sus hallazgos en la cueva de Vari en 1765, [2] pero la cueva no fue excavada hasta 1901 por Charles Heald Weller. [10]
En la cultura moderna, la ninfolepsia también se define como "pasión despertada en los hombres por hermosas jóvenes", y "frenesí salvaje causado por el deseo de un ideal inalcanzable". [3] El ejemplo más famoso está en Lolita de Vladimir Nabokov , donde el personaje principal Humbert Humbert tiene una obsesión con las niñas prepúberes a las que se refiere como nínfulas y se describe a sí mismo como un ninfoléptico. [11] La obsesión con las niñas se explica con la pérdida de su primer amor cuando ella era joven, haciendo referencia a la definición de un ideal inalcanzable.