La cacatúa ( / ˌ k ɒ k ə ˈ t iː l / ; [2] Nymphicus hollandicus ), también conocida como weero / weiro [3] [4] o cantera , [5] [6] es una cacatúa de tamaño mediano [ 7] loro que es miembro de su propia rama de la familia de las cacatúas endémica de Australia . Son apreciados como mascotas domésticas y loros de compañía en todo el mundo y son relativamente fáciles de criar en comparación con otros loros. Como ave enjaulada, las cacatúas ocupan el segundo lugar en popularidad después del periquito . [8]
La cacatúa es el único miembro del género Nymphicus . Anteriormente no estaba claro si la cacatúa es un periquito con cresta o una cacatúa pequeña; sin embargo, estudios moleculares más recientes la han asignado a su propia subfamilia, Nymphicinae . Por lo tanto, ahora se clasifica como la subfamilia más pequeña de Cacatuidae (familia de las cacatúas). Las cacatúas son originarias de Australia y prefieren los humedales, matorrales y matorrales australianos.
Descrita originalmente por el escritor y naturalista escocés Robert Kerr en 1793 como Psittacus hollandicus , la cacatúa (o cacatúa) fue trasladada a su propio género, Nymphicus , por Wagler en 1832. [9] Su nombre de género refleja la experiencia de uno de los primeros grupos de los europeos para ver las aves en su hábitat nativo ; Los viajeros pensaron que las aves eran tan hermosas que les pusieron nombres de ninfas míticas . El nombre específico hollandicus se refiere a New Holland , un nombre histórico de Australia.
Sus relaciones biológicas fueron durante mucho tiempo inciertas; ahora se ubica en una subfamilia monotípica Nymphicinae, pero en el pasado a veces se clasificaba entre los Platycercinae , los loros de cola ancha. Esta cuestión se resolvió con estudios moleculares. Un estudio de 1984 sobre aloenzimas proteicas señaló su relación más estrecha con las cacatúas que con otros loros, [10] y los datos de la secuencia del ARNr 12S mitocondrial [11] lo ubican entre la subfamilia Calyptorhynchinae (cacatúas oscuras) . La característica morfológica única del perico (que significa loro de cola larga) es una consecuencia de la disminución de tamaño y el consiguiente cambio de nicho ecológico .
El análisis de secuencia del intrón 7 del gen nuclear del β - fibrinógeno , por otro lado, indica que aún puede ser lo suficientemente distinto como para justificar el reconocimiento de Nymphicinae en lugar de la inclusión del género en Calyptorhynchinae . [12]
La cacatúa ahora está clasificada biológicamente como un miembro genuino de Cacatuidae debido a que comparte todas las características biológicas de la familia de las cacatúas, a saber, la cresta eréctil, la vesícula biliar , el polvo , la capa turbia suprimida (que impide la visualización de estructuras azules y verdes). colores) y plumas faciales que cubren los lados del pico, todas las cuales rara vez se encuentran fuera de la familia Cacatuidae. Esta relación biológica con otras cacatúas está respaldada además por la existencia de al menos un caso documentado de un híbrido exitoso entre una cacatúa y una galah , otra especie de cacatúa. [13]
La distintiva cresta de la cacatúa expresa el estado emocional del animal. La cresta es dramáticamente vertical cuando la cacatúa está asustada o excitada, suavemente oblicua en su estado neutral o relajado y aplanada cerca de la cabeza cuando el animal está enojado o a la defensiva. La cresta también se mantiene plana pero sobresale hacia afuera en la espalda cuando la cacatúa intenta parecer atractiva o coqueta. Cuando la cacatúa está cansada, la cresta se ve colocada a mitad de camino hacia arriba, con la punta de la cresta generalmente curvada hacia arriba. [14] A diferencia de la mayoría de las cacatúas, la cacatúa tiene plumas largas en la cola que representan aproximadamente la mitad de su longitud total. De 30 a 33 cm (12 a 13 pulgadas), la cacatúa es la más pequeña de las cacatúas, que generalmente son más grandes, entre 30 y 60 cm (12 y 24 pulgadas).
El plumaje de la cacatúa "gris normal" o "tipo salvaje" es principalmente gris con destellos blancos prominentes en los bordes exteriores de cada ala. La cara del macho es amarilla o blanca, mientras que la cara de la hembra es principalmente gris o gris claro, [15] y ambos sexos presentan un área redonda de color naranja en ambas orejas, a menudo denominada "mejillas de queso cheddar". Esta coloración naranja es generalmente vibrante en los machos adultos y, a menudo, bastante apagada en las hembras. El sexado visual suele ser posible con esta variante del ave.
La mayoría de los polluelos y juveniles de cacatúa salvaje parecen hembras y son prácticamente indistinguibles desde el momento de la eclosión hasta la primera muda . Muestran franjas o barras horizontales amarillas en la superficie ventral de las plumas de la cola, manchas amarillas en la superficie ventral de las plumas de vuelo primarias de las alas, una cresta y una cara de color gris y una mancha naranja opaca en cada una de las mejillas. Sin embargo, algunas mutaciones modernas están ligadas al sexo y los polluelos macho y hembra se distinguen fácilmente tan pronto como les crecen las plumas.
Las cacatúas adultas con coloración común (cuerpo gris con cabeza amarilla) son sexualmente dimórficas , aunque en menor grado que muchas otras especies de aves. Esto sólo es evidente después de la primera muda, que suele ocurrir entre seis y nueve meses después de la eclosión: el macho pierde las barras y manchas blancas o amarillas en la parte inferior de las plumas de la cola y las alas. Las plumas grises en sus mejillas y cresta son reemplazadas por plumas de color amarillo brillante, mientras que el parche naranja en la mejilla se vuelve más brillante y distintivo. La cara y la cresta de la hembra normalmente permanecerán mayoritariamente grises con un tinte amarillento y una mancha naranja menos vibrante en la mejilla. Además, la hembra suele conservar la barra horizontal en la parte inferior de las plumas de la cola.
El color de las cacatúas se deriva de dos pigmentos : la melanina (que proporciona el color gris de las plumas, los ojos, el pico y las patas) y las psitacofulvinas (que proporcionan el color amarillo de la cara y la cola y el color naranja de la mejilla). ). El color gris de la melanina anula el amarillo y el naranja de las psitacofulvinas cuando ambos están presentes.
El contenido de melanina disminuye en la cara de los machos a medida que maduran, permitiendo que las psitacofulvinas amarillas y anaranjadas sean más visibles, mientras que un aumento del contenido de melanina en la cola provoca la desaparición de las barras horizontales amarillas de la cola.
Además de estas características visibles, la vocalización de los machos adultos suele ser más fuerte y compleja que la de las hembras. Pero como la mayoría de las cosas, esta no es una regla estricta.
A nivel mundial existen actualmente 22 mutaciones de color de cacatúa establecidas en avicultura , de las cuales ocho son exclusivas de Australia. Las mutaciones en cautiverio han surgido en varios colores, algunos bastante diferentes a los observados en la naturaleza. Las cacatúas salvajes son grises con diferencias visibles entre machos y hembras. Las cacatúas grises machos suelen tener la cabeza amarilla, mientras que la hembra tiene la cabeza gris. Los juveniles tienden a parecerse a hembras con picos más rosados. La mutación de varios colores apareció por primera vez en California en 1949. Esta mutación es una mancha de color en un ave que por lo demás tiene un color sólido. Por ejemplo, esto puede aparecer como una mancha gris en una cacatúa amarilla.
La coloración del lutino se vio por primera vez en 1958. Estas aves carecen del gris de sus contrapartes salvajes y son de color blanco a amarillo suave. Este es un color popular; Debido a la endogamia, estas cacatúas suelen tener una pequeña calva detrás de la cresta. La mutación canela, vista por primera vez en la década de 1950, es muy similar en apariencia a la gris; sin embargo, estas aves tienen una coloración más cálida y marrón. El perlado se vio por primera vez en 1967. Se ve como una pluma de un color con un borde de diferente color, como plumas grises con puntas amarillas. Este patrón distintivo se encuentra en las alas o en el lomo de un pájaro. La mutación del color albino es una falta de pigmento. Estas aves son blancas con ojos rojos. Las cacatúas en barbecho aparecieron por primera vez en la década de 1970. Esta mutación se muestra como un pájaro de color canela con secciones amarillas. Otras mutaciones incluyen esmeralda/oliva, plata dominante y recesiva, y mutaciones exclusivas de Australia: barbecho australiano, descolorido (plata de la costa oeste), plata diluida/pastel (plata de la costa este), lentejuela de plata (diluida con bordes), platino, infundido (plata australiana). oliva) y peltre. Otras mutaciones, como las mutaciones que alteran la cara, incluyen la cara blanca, la cara pastel, la mejilla amarilla dominante, la mejilla amarilla ligada al sexo, la mejilla dorada, la cara color crema y la mejilla amarilla australiana.
Las mutaciones de color de las cacatúas pueden volverse aún más complejas ya que un ave puede tener múltiples mutaciones de color. Por ejemplo, una cacatúa lutino amarilla puede tener manchas blancas perladas en el dorso y las alas. Esta es una doble mutación. Un ejemplo de una mutación cuádruple sería la cacatúa canela con color de cara amarilla con marcas perladas y de varios colores. [dieciséis]
La reproducción es provocada por las lluvias estacionales. Las cacatúas anidan en huecos de árboles cerca de una fuente de agua dulce, y a menudo eligen árboles de eucalipto o goma de mascar. La gallina pone de 4 a 7 huevos, uno cada dos días, que incuba durante 17 a 23 días. Los polluelos empluman al cabo de 5 semanas. [17] Las cacatúas son la única especie de cacatúa que puede reproducirse al final de su primer año.
El promedio de vida de la cacatúa es de 12 a 15 años, [18] aunque en cautiverio y en condiciones de vida apropiadas, se podría esperar que una cacatúa viva de 16 a 25 años. [19] Se informó que el espécimen vivo más antiguo de cacatúa confirmado tenía 36 años. [20]
Las cacatúas son originarias de Australia, donde se encuentran principalmente en países áridos o semiáridos , pero siempre cerca del agua. En gran parte nómada, la especie se desplazará hacia donde haya comida y agua disponibles. [8] Por lo general, se los ve en parejas o en pequeñas bandadas. [8] A veces, cientos de personas se congregan alrededor de una sola masa de agua. Las cacatúas salvajes suelen comer semillas, especialmente acacia , trigo , girasol y sorgo . [21] Para consternación de muchos agricultores, a menudo comen cultivos cultivados. Se pueden observar cacatúas en y alrededor del oeste de Nueva Gales del Sur y Queensland , Alice Springs , la región de Kimberley y el extremo noroeste de Australia Occidental . Están ausentes en los rincones más fértiles del suroeste y sureste del país, en los desiertos más profundos de Australia Occidental y en la península del Cabo York .
Las cacatúas suelen ser loros tranquilos a diferencia de los demás. Pueden ser muy vocales y aprender muchas palabras y frases habladas mediante la imitación. Por lo general, los machos aprenden más rápido a hablar, a imitar o a cantar; sus llamadas también son más variadas.
También se puede enseñar a las cacatúas a cantar melodías específicas, hasta el punto de que se ha demostrado que algunas cacatúas sincronizan sus melodías con las canciones de los humanos. [22] Sin que se les enseñe cómo las cacatúas macho y hembra repiten los sonidos domésticos, incluidos despertadores, teléfonos, melodías u otras aves del exterior. [23] [24] [25]
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