La Compañía Niassa o Nyassa Chartered Company ( portugués : Companhia do Niassa ) fue una compañía real de la colonia portuguesa de Mozambique , entonces conocida como África Oriental Portuguesa , que tenía la concesión de las tierras que comprenden las actuales provincias de Cabo Delgado y Niassa entre 1891 y 1929. [1] [2]
A finales del siglo XIX, el dominio portugués sobre Mozambique empezó a verse amenazado por el establecimiento de colonias británicas y alemanas vecinas . Aunque las fronteras de Mozambique habían sido fijadas nominalmente por la Conferencia de Berlín de 1884-1885, Portugal carecía del capital necesario para ejercer un control efectivo o una explotación económica del territorio. Para ayudar a superar esta situación, en 1891 el gobierno portugués autorizó mediante carta real a tres empresas privadas para que gestionaran partes de Mozambique: la Compañía de Mozambique , la Compañía Zambezi y la Compañía Niassa.
La Compañía Niassa recibió una concesión que abarcaba las actuales provincias de Cabo Delgado y Niassa, desde el río Ruvuma hasta el río Lúrio y desde el océano Índico hasta el lago Niassa , un territorio que abarcaba más de 160.000 km2. Las condiciones de la concesión eran las mismas que las de la Compañía de Mozambique, excepto por un plazo de sólo 35 años. La carta oficial fue otorgada por el gobierno portugués en marzo de 1893.
Aunque fundada por Bernard Daupais, un comerciante de Lisboa , su sindicato no logró reunir el capital necesario para las operaciones de la empresa, por lo que entre 1892 y 1893 un consorcio de capitales franceses y británicos compró la concesión, trasladando su sede a Londres . Como la mayor parte del territorio era portugués sólo de nombre y aún no había sido ocupado militarmente, este consorcio necesitaba obtener más fondos para su funcionamiento.
Entre 1897 y 1908, tres grupos financieros controlaron sucesivamente la Compañía Niassa. El primero fue el "Sindicato Ibo", que reunió fondos suficientes para establecer un centro administrativo en el pueblo de Ibo en 1897. En 1899, el "Sindicato Ibo" se convirtió en el "Fondo de Inversión Ibo", que reunió un pequeño ejército proporcionado por la administración colonial portuguesa, compuesto por 300 soldados portugueses y 2.800 "cipayos" (indios reclutados en otras regiones de Mozambique). De 1900 a 1902, la compañía logró ocupar con éxito las regiones interiores de la concesión, incluida Metangula, a orillas del lago Niassa.
En 1904 la Compañía Niassa fundó la ciudad de Porto Amélia, hoy conocida como Pemba , y Porto Amélia se convirtió en la sede de la empresa.
En esa época, la empresa descubrió una lucrativa fuente de ingresos. Los primeros contratos de suministro de mano de obra local se redactaron para la Asociación de Trabajadores Nativos de Witwatersrand (WENELA), como reclutador oficial mozambiqueño para las minas de Sudáfrica . La Compañía Niassa estuvo dominada por "Nyassa Consolidated" desde 1908, con una fuerte participación del capital minero sudafricano. Al reclutar para las minas sudafricanas, la Compañía Niassa entró en competencia directa con los jefes tribales musulmanes, en particular los Yao , que todavía exportaban esclavos a Arabia . Se requirieron más acciones militares entre 1909 y 1912 para suprimir el comercio de esclavos. Sin embargo, en 1913, las minas sudafricanas detuvieron la importación de mano de obra desde el norte de la latitud 22° Sur. Aunque la Compañía Niassa tomó medidas rápidamente para cambiar sus clientes a las minas de Katanga en el Congo Belga , sus inversores sudafricanos perdieron el interés. [3]
En 1913-14, un consorcio bancario alemán compró la mayoría de las acciones de la Compañía Niassa, con el objetivo de lograr una partición del Mozambique portugués entre Alemania y Gran Bretaña. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico confiscó las acciones alemanas y las entregó a un grupo financiero inglés dirigido por Owen Philipps , presidente de la Union-Castle Line , que realizó varios negocios en África Oriental Portuguesa, pero que consideró que la concesión era más bien un pasivo. [4] Durante la guerra, el territorio de la Compañía Niassa fue escenario de varias operaciones de resistencia antiportuguesa por parte de los jefes locales ayudados por los alemanes (incluso en el Triángulo Kionga ). Para resistir esta invasión, se abrieron más de 300 kilómetros de carreteras. Esto también significó la ocupación efectiva de la meseta de Mueda , que estaba ocupada por el pueblo Makonde fuertemente armado . La Compañía Niassa sólo logró suprimir a los makonde a principios de la década de 1920, y la tribu se convirtió más tarde en la columna vertebral del movimiento FRELIMO en las décadas de 1960 y 1970 contra el continuo dominio colonial portugués. [ cita requerida ]
Aunque la Compañía Niassa creó estructuras administrativas en forma de distritos regulados por agentes, la empresa existía para el beneficio de sus accionistas y no estaba interesada en el desarrollo del territorio con ningún otro fin. Aunque una de sus principales obligaciones era crear faros a lo largo de la costa mozambiqueña, la Compañía Niassa no logró este objetivo. [1] El 27 de octubre de 1929, el gobierno portugués se negó a conceder una prórroga de la concesión y la Compañía Niassa fue disuelta. [2]
La Compañía Niassa nunca logró recaudar suficientes ingresos de su inversor para proporcionar una infraestructura viable a la zona bajo su control. Su capitalización inicial de 300.000 libras fue sólo una fracción de lo que se necesitaba. El pensamiento colonial contemporáneo sostenía que la clave de la rentabilidad sería un ferrocarril desde Port Amelia hasta el lago Niassa, que abriría el interior del territorio a las inversiones en agricultura y minas. Sin embargo, el coste de un ferrocarril de ese tipo habría sido de más de 3 millones de libras, que la compañía no podía permitirse. [5]
Para obtener ingresos, la compañía dependía en parte del sistema chibalo , una política de trabajo forzado que obligaba a los nativos a trabajar en plantaciones y proyectos de obras públicas. El caucho y el sisal eran los principales cultivos generadores de ingresos. El sistema chibalo permitió a la Compañía Niassa establecer plantaciones y obligar a los campesinos a trabajar para ellas y evitar que cultivaran sus propios cultivos para la venta.
Además, la empresa dependía de un impuesto sobre las cabañas para financiar sus operaciones. Aunque teóricamente se trataba de un impuesto sobre cada vivienda, en realidad se aplicaba a cada persona adulta y podía pagarse en efectivo o en productos agrícolas. El impuesto sobre las cabañas, que era de dos escudos en 1921, se incrementó a 50 escudos en 1927 y a 85 escudos en 1929. Esto se debió en parte a la devaluación del escudo, pero también a la disminución de la base impositiva, ya que miles de mozambiqueños buscaron refugio en Tanganyika o Nyasalandia para evitar el impuesto. Como un impuesto de 50 escudos equivalía a tres meses de trabajo remunerado, muchas personas cayeron en una profunda deuda o en trabajos forzados. [5]
Las ganancias totales de los territorios ascendieron a sólo 115.000 libras en 1926, que pudieron mantener sólo mediante la aplicación cada vez más onerosa de impuestos a las cabañas y los inversores británicos se negaron a extender más capital a menos que la concesión se extendiera más allá de 1929, lo que no sucedió. [3] En el momento en que terminó la concesión, la compañía debía más de un millón de libras a sus acreedores en comparación con sólo 75.000 anuncios en activos. [4]