New Imperial fue un fabricante de motocicletas británico fundado por Norman Downes en Birmingham , entre 1887 y 1901, y se convirtió en New Imperial Motors Ltd en 1912, cuando comenzó la producción seria. New Imperial fabricó motocicletas innovadoras que empleaban la construcción unitaria y los bastidores de talón elástico mucho antes de que se volvieran comunes, y tuvieron un éxito moderado en la competencia. La década de 1920 fue una década de éxito financiero, lo que permitió las innovaciones de la década de 1930 que lucharon contra el declive.
New Imperial sufrió financieramente por la Gran Depresión de la década de 1930 que destruyó sus ventas , y luego su fundador murió en 1938. [ cita requerida ] New Imperial se vendió, y se vendió nuevamente, y luego finalizó su producción a fines de 1939; sus antiguas instalaciones posteriormente sirvieron a las necesidades de una nación en guerra.
La historia de New Imperial, fundada por Norman Downes, se remonta a los primeros días de la industria de la bicicleta en Birmingham . A partir de 1887, New Imperial fabricó accesorios para bicicletas y, más tarde, bicicletas completas, [2] posiblemente después de que comprara el negocio de bicicletas en crisis de Hearl and Tonks (fundado en 1892). [3]
También se dice que creó New Imperial en 1901, pero no se ha encontrado ningún registro oficial de la formación más temprana de la empresa. Los registros oficiales sí muestran la formación de una sociedad anónima en 1908 llamada New Imperial Cycle Company. [4]
En 1901, New Imperial fabricó su primera motocicleta. El motor estaba montado delante del manillar y una correa de cuero impulsaba la rueda delantera. No se vendió bien. [2] En 1910, se empezó a fabricar una motocicleta con un motor JAP de 293 cc . [3]
En 1912 se registró la matriculación de New Imperial Motors Ltd [4] , que ofrecía una gama de tres motocicletas. Una New Imperial conducida por AS Jones en la carrera Senior TT de 1913 fue una de las 63 que no lograron terminar ese año (24 competidores terminaron).
En 1914 apareció el modelo New Imperial Light Tourist de 300 cc. Su bajo peso le permitió superar en rendimiento a algunas de las motos de 500 cc más pesadas de su época. La Light Tourist fue el comienzo de una línea de motocicletas avanzadas e innovadoras. [2] Una New Imperial conducida por Bert le Vack en la carrera Senior TT de 1914 fue una de las 44 que no lograron terminar ese año (22 competidores terminaron). Obtuvo un resultado similar en 1915.
New Imperial utilizó motores Precision y JAP de 250 a 1000 cc en sus motocicletas hasta 1925, después de lo cual fabricó sus propios motores de 146 cc a 498 cc. [5] La Primera Guerra Mundial llegó y pasó, y New Imperial continuó la producción.
New Imperial hizo noticia que impulsó las ventas con una victoria en la clase de 250 cc del TT de 1921 (pilotado por Doug Prentice). [2] [6] Esta fue la primera de seis victorias de New Imperial en la categoría de peso ligero de la Isla de Man, y hubo una victoria en categoría júnior. [6] (La carrera no fue un TT hasta 1922, por lo tanto, la primera victoria no fue una victoria propiamente dicha en el TT, sino en la clase de 250 cc).
A mediados de la década de 1920, New Imperial estaba teniendo buenos resultados, fabricando alrededor de 300 máquinas al mes, y continuó haciéndolo hasta la Gran Depresión de la década de 1930. A partir de 1926 fabricaron sus propios motores. [4] Jessie Hole (más tarde Ennis) fue patrocinada por Norman Downes para ser la piloto de pruebas de la compañía en 1927. Esperaba que esto vendiera más motos a las mujeres. [7] En 1929, la producción de New Imperial se trasladó de Princip Street en Gun Quarter a una instalación de 6 acres (24.000 m 2 ) construida especialmente en Spring Road en Hall Green . [4]
En 1932, New Imperial comenzó a utilizar la construcción unitaria , donde el cárter del motor y la caja de cambios se incorporan en la misma fundición. Fabricaron una Unit Minor 150 y una Unit Super 250. Continuaron utilizando la construcción unitaria, y algunos modelos utilizaron bastidores suspendidos Bentley y Draper, en una era todavía dominada por los bastidores rígidos. En 1938, todos los motores New Imperial empleaban la construcción unitaria. [3] En 1934, Ginger Wood, conduciendo un New Imperial 500 cc V-twin durante una hora, logró un promedio de 102,2 mph (164,4 km/h) en Brooklands . [8] En septiembre de 1935, RJD 'Bob' Burnie de Sketty, Swansea, completó 'The Flying Kilometre' en Southport Sands en el Campeonato Británico de Velocidad Abierta en la misma moto con una velocidad de 100,76 mph.
Bob Foster ganó el TT de peso ligero de 1936 con un modelo de construcción unitaria. Esta fue la última vez que Gran Bretaña ganó un TT de peso ligero. [2] A pesar de la ingeniería avanzada y la espectacular victoria de Foster en el TT, las ventas no mejoraron.
En 1938, Norman Downes falleció. New Imperial entró en liquidación y el Lloyds Bank nombró un síndico el 7 de noviembre de 1938. El síndico anunció la venta de New Imperial el 18 de noviembre.
Jack Sangster , de Ariel y Triumph , anunció el 30 de diciembre que había comprado New Imperial y que la producción continuaría, y el 27 de enero de 1939, la producción se reanudó.
En menos de una semana, se rumoreaba que la empresa ya estaba siendo vendida a Solomon Joseph, propietario de Clifford Covering and Motor Components. La venta se confirmó el 10 de febrero y la producción continuó. Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial , el 22 de septiembre de 1939, todas las piezas de repuesto se vendieron a los Colliers, de AMC , que designaron a New Imperial como distribuidores de repuestos.
Los registros de la Junta de Comercio muestran que New Imperial Ltd cambió oficialmente su nombre a Clifford Aero & Auto Ltd., Ingenieros Aeronáuticos, el 6 de octubre de 1939, y luego produjo componentes aeronáuticos para el esfuerzo bélico.
Según se informa, el nombre, New Imperial, fue vendido a BSA en una fecha posterior por Sangster, tal vez cuando se unió a la junta directiva de BSA en 1951. La explicación más probable para esto es que Sangster le compró el nombre a Clifford Aero y Auto cuando cambiaron a la producción en tiempos de guerra, o que Sangster había conservado el nombre y permitió que Solomon Joseph comerciara con él hasta que estalló la guerra y las circunstancias cambiaron, pero estos detalles no son verificables. [4] A pesar de los planes para revivir el nombre, todo había terminado para New Imperial. Mutt Motorcycles compró los derechos de la marca New Imperial y reinició la producción de motocicletas New Imperial en Birmingham. [1] La New Imperial Roadster 125 de 2018 fue la primera motocicleta producida desde 1939. [9] A esta le siguió más tarde la New Imperial Tracker 125 en 2019. [1]